«Ils doivent devenir séniles.» Beaucoup d'entre nous ont entendu une version de cette phrase tout au long de notre vie. Cela signifie souvent qu'une personne, généralement une personne âgée, perd ses facultés cognitives.
Mais que signifie réellement le mot sénile? Et est-il jamais approprié d'utiliser?
La réponse courte est non. Les termes «sénile» et «sénilité» ont souvent été utilisés à tort pour désigner une personne atteinte de démence, créant une connotation négative et souvent blessante du mot. Aujourd'hui, «sénile» est généralement considéré comme une insulte et n'est pas utilisé sauf dans le cadre des noms de conditions médicales archaïques.
La manière la plus précise de faire référence aux changements naturels du vieillissement, en particulier ceux liés au fonctionnement mental et intellectuel, est les «changements cognitifs».
Aujourd'hui, les personnes âgées actives et en bonne santé remettent en question de nombreuses croyances sur le vieillissement, comme la notion selon laquelle un grave déclin de l'état mental est un élément courant ou naturel du vieillissement. Bien que les changements cognitifs se produisent avec l'âge, ils ne sont pas les mêmes que ceux observés chez les personnes atteintes de démence.
Quels changements naturels se produisent avec l'âge? Si les changements cognitifs qui surviennent au cours du processus de vieillissement naturel ne sont pas les mêmes que la démence, qu'est-ce que la démence exactement et à quoi pouvons-nous nous attendre en vieillissant? Continuez à lire pour en savoir plus.
Quels sont les symptômes cognitifs du vieillissement naturel?
Qu'arrive-t-il exactement à votre fonctionnement cognitif en vieillissant?
Les éléments ci-dessus sont tous des effets normaux du vieillissement sur la mémoire, la pensée ou les compétences sociales. Ceci est très différent des conditions comme la démence.
Par exemple, vous oubliez peut-être de payer une facture mensuelle. Peut-être avez-vous perdu la notion du temps ou étiez-vous tellement occupé par d'autres choses que vous avez oublié que c'était dû. Ce type d'oubli est typique et peut arriver à des personnes de tous âges.
En revanche, une personne atteinte d'une maladie comme la démence peut avoir du mal à se souvenir de payer ses factures ou peut oublier les étapes de paiement des factures. Ce type d'oubli peut affecter considérablement le mode de vie d'une personne.
Autres effets du vieillissement naturel
Comment les conditions du vieillissement sont-elles diagnostiquées?
Le vieillissement naturel lui-même ne nécessite pas de diagnostic. Cependant, en vieillissant, nous pouvons devenir plus sensibles à certains problèmes de santé. Quelques exemples incluent:
- cardiopathie
- Insuffisance cardiaque congestive
- arythmies
- hypertension artérielle (hypertension)
- arthrite
- l'ostéoporose
- Diabète
- cancer
Votre médecin peut travailler avec vous pour identifier et traiter les conditions qui se développent avec l'âge. C'est pourquoi il est essentiel de faire des bilans de santé réguliers à mesure que vous vieillissez et de consulter votre médecin si vous développez des problèmes de santé.
Quelle est la différence entre les changements cognitifs liés au vieillissement et la démence?
Maintenant que nous avons parlé du processus naturel de vieillissement du corps, en particulier en ce qui concerne la fonction cognitive, qu'est-ce que la démence exactement?
La démence n'est pas en fait une maladie spécifique, mais plutôt un groupe de symptômes qui affectent des choses comme les capacités de réflexion et la mémoire. La démence survient lorsqu'un déclin de la mémoire, des capacités de réflexion ou des compétences sociales devient suffisamment grave pour que les activités et le fonctionnement quotidiens d'une personne soient affectés.
La démence est causée par des dommages aux cellules de votre cerveau. De nombreux facteurs peuvent causer la démence, notamment:
- Conditions de démence progressive. Ces types de démence s'aggravent avec le temps et ne peuvent être inversés. Des exemples de démences progressives comprennent la maladie d'Alzheimer et la démence vasculaire.
- Conditions de démence réversibles. Ces conditions peuvent être inversées ou améliorées avec un traitement médical. Ils peuvent survenir en raison de nombreux facteurs, tels qu'une infection, une réaction à un médicament ou une carence nutritionnelle.
- D'autres conditions. D'autres conditions qui peuvent causer des symptômes de démence comprennent la maladie de Huntington, la maladie de Parkinson et les lésions cérébrales traumatiques.
Quand consulter votre médecin
Si vous ou un être cher présentez un déclin de la mémoire ou d'autres compétences cognitives qui affectent considérablement la vie quotidienne, vous devriez prendre rendez-vous avec votre médecin.
Si la démence est diagnostiquée à ses débuts, elle peut parfois être ralentie et dans certains cas, même stoppée ou améliorée (selon sa cause).
Façons de rester vif en vieillissant
Bien que nous ne puissions pas empêcher complètement les effets naturels du vieillissement, vous pouvez faire de nombreuses choses pour garder votre cerveau vif en vieillissant.
Donnez à votre cerveau un entraînement
Faites des activités qui vous font réfléchir, résolvez des problèmes et rappelez des informations. Des activités comme celle-ci peuvent aider à stimuler votre cerveau et à le maintenir en forme. Les exemples incluent des choses comme faire des mots croisés, faire de l'artisanat ou apprendre une nouvelle compétence.
Rester actif
Non seulement l'exercice est bon pour votre santé en général, mais l'activité physique peut augmenter le flux sanguin vers votre cerveau. Essayez de faire une forme d'exercice aérobie pendant 30 minutes la plupart des jours de la semaine.
Soyez social
Passer du temps avec la famille et les amis peut aider à garder votre cerveau stimulé et à combattre des choses comme la dépression ou le stress. Vous pouvez également envisager de faire du bénévolat dans une organisation locale.
Ayez une alimentation saine
Essayez de concentrer votre alimentation de manière à ce qu'elle soit riche en légumes, en fruits et en grains entiers. Choisissez des sources de protéines saines telles que les noix, le poisson et le poulet.
Traiter d'autres problèmes de santé
Certaines conditions peuvent augmenter votre risque de déclin cognitif ou de démence avec l'âge. Si vous souffrez d'un problème tel que le diabète, l'hypertension artérielle ou un taux de cholestérol élevé, assurez-vous de collaborer avec votre médecin pour le garder sous contrôle.
Protégez votre tête
Les lésions cérébrales traumatiques peuvent causer des problèmes de cognition. N'oubliez pas de toujours porter un casque lorsque vous effectuez des activités telles que le vélo ou les sports de contact.
Les plats à emporter
Le mot sénile fait simplement référence à quelque chose qui est «caractéristique de la vieillesse». Cependant, c'est un mot qui est souvent utilisé à tort pour désigner une personne qui peut souffrir de démence, ce qui lui donne une connotation blessante et négative. Pour cette raison, en dehors d'un cadre médical, n'utilisez pas le mot.
Bien que nous subissions tous des changements cognitifs à mesure que nous vieillissons, ils ne sont souvent pas au niveau de la gravité de la démence. Différente du vieillissement naturel, la démence est un déclin de la mémoire, de la pensée et d'autres compétences cognitives qui a un impact significatif sur la capacité d'un individu à fonctionner dans sa vie quotidienne.
Bien que nous ne puissions rien faire pour arrêter le processus de vieillissement, nous pouvons certainement prendre des mesures pour garder notre cerveau et nos souvenirs vifs à mesure que nous vieillissons. Certains exemples incluent le fait d'être à la fois actif mentalement et physiquement, de rester social et de traiter les problèmes de santé existants.
