Un jeudi soir, mon professeur de publicité sur les manuels scolaires et moi nous sommes rencontrés dans un café pour parler des devoirs à venir et de la vie après les études supérieures. Ensuite, nous sommes allés en classe.
Nous sommes montés ensemble dans un ascenseur pour nous rendre au deuxième étage. Une autre personne a pris l'ascenseur avec nous. Il a jeté un coup d'œil à ma canne de lavande et a demandé: «Que s'est-il passé?»
J'ai marmonné quelque chose sur le fait que j'ai un handicap appelé syndrome d'Ehlers-Danlos et mon professeur a sauté: «N'est-ce pas une canne si mignonne? J'adore vraiment la couleur. » Ensuite, elle a changé de sujet rapidement et nous avons discuté de la façon dont je devrais évaluer les avantages sociaux lorsque je décidais d'une offre d'emploi.
Quand j'utilise ma canne, je reçois tout le temps des questions comme celle-ci. Un après-midi, dans une file d'attente de la caisse Target, c'était "Vous êtes-vous cassé l'orteil?" ce que je pensais être une question étrangement spécifique étant donné que je n'avais pas de béquilles ou de plâtre.
Une autre fois, c'était «à quoi ça sert?»
Les personnes handicapées sont souvent vues avant tout par nos handicaps, surtout si elles sont visibles
La défenseure du handicap et fondatrice de Diverse Matters, Yasmin Sheikh, explique qu'avant de commencer à utiliser un fauteuil roulant, les gens lui demandaient ce qu'elle faisait pour son travail. «Les gens me demandent maintenant:« Travaillez-vous? »»
«Comment vous sentiriez-vous si les gens [choisissaient de] vous pousser sans demander, parler en votre nom ou parler à votre ami plutôt qu'à vous?» elle demande.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 15 pour cent des personnes dans le monde ont un handicap.
Le handicap est le groupe minoritaire le plus important, mais nous ne sommes souvent pas reconnus comme un seul - nous ne sommes pas inclus dans de nombreuses définitions de la diversité même si nous apportons une culture et une perspective du handicap à chaque communauté dont nous faisons partie.
«Lorsque nous parlons de diversité, le handicap est rarement mentionné», dit Yasmin. «C'est comme si les personnes handicapées constituaient [un] groupe si distinct de personnes [qui ne faisaient] pas partie du courant dominant et donc pas pleinement intégrées dans la société.»
Au lieu de demander aux personnes handicapées ce qui nous est arrivé, les personnes non handicapées doivent se demander: pourquoi est-ce que je me concentre sur le handicap de cette personne plutôt que sur l'image complète de qui elle est?
La plupart des médias avec lesquels nous interagissons, qui incluent les personnes handicapées, ne présentent le handicap que sous un jour limitatif. «La Belle et la Bête», qui est une histoire à laquelle de nombreux enfants sont confrontés à un jeune âge, raconte comment un prince arrogant est maudit pour apparaître comme une bête jusqu'à ce que quelqu'un tombe amoureux de lui.
«Quel message cela envoie-t-il?» Demande Yasmin. "Que si vous avez une sorte de défiguration faciale, cela est associé à une punition et à un mauvais comportement?"
De nombreuses représentations médiatiques d'autres handicaps sont imprégnées de stéréotypes et de mythes, présentant les personnes handicapées soit comme des méchants, soit comme des objets de pitié. Toute l'histoire des personnages handicapés tourne autour de leur handicap, comme Will, le protagoniste de «Me Before You» qui préfère mettre fin à ses jours plutôt que de vivre en tétraplégique en fauteuil roulant.
Les films modernes «ont tendance à considérer les personnes handicapées comme des objets de pitié et leur handicap est dévorant», dit Yasmin. Les gens pourraient balayer ces critiques en disant que c'est Hollywood et que tout le monde sait que ces films ne sont pas une représentation fidèle de la vie réelle.
«Je crois que ces messages plantent des graines dans notre subconscient et notre esprit conscient», dit-elle. «Mes interactions avec des inconnus concernent en grande partie la chaise.»
Elle donne quelques exemples: avez-vous une licence pour cela? Ne courez pas sur mes orteils! As-tu besoin d'aide? Est-ce que ça va?
Le problème peut commencer avec la façon dont les médias décrivent le handicap, mais nous avons tous la possibilité de recadrer notre pensée. Nous pouvons changer la façon dont nous voyons le handicap, puis plaider pour une représentation médiatique plus précise et éduquer les gens autour de nous.
Au lieu de nous interroger sur notre handicap et de supposer que notre handicap est la chose la plus importante à notre sujet, cherchez des similitudes. Trouvez une connexion entre nous deux
Demandez-nous les mêmes choses que vous pourriez demander à une personne non handicapée - qu'il s'agisse d'un échange insipide dans un ascenseur sur la météo ou d'une interaction plus personnelle lors d'un événement de réseautage.
Ne présumez pas que nous n'avons rien en commun simplement parce que je suis handicapé et que vous ne l'êtes pas, ou que je n'ai pas une vie bien remplie en dehors d'être un utilisateur de canne.
Ne me demandez pas ce qui m'est arrivé ou pourquoi j'ai ma canne.
Demandez-moi où j'ai eu la robe que je porte avec des livres arc-en-ciel partout. Demandez-moi quelles autres couleurs j'ai teint mes cheveux. Demandez-moi ce que je lis actuellement. Demandez-moi où je vis. Interrogez-moi sur mes chats (s'il vous plaît, je meurs d'envie de dire à quel point ils sont mignons). Demandez-moi comment était ma journée.
Les personnes handicapées sont comme vous - et nous avons tellement à offrir.
Au lieu de regarder uniquement en quoi nous sommes différents, connectez-vous avec nous et découvrez toutes les choses intéressantes que nous avons en commun.
Alaina Leary est rédactrice, responsable des médias sociaux et écrivaine de Boston, Massachusetts. Elle est actuellement rédactrice adjointe du magazine Equally Wed et rédactrice des médias sociaux pour l'organisation à but non lucratif We Need Diverse Books.
