Que sont les poux?
Les poux de tête, ou Pediculus humanus capitis, sont des insectes parasites extrêmement contagieux qui sont essentiellement inoffensifs. Contrairement à leur cousin, les poux de corps ou Pediculus humanus humanus, les poux de tête ne sont pas porteurs de maladies. Les insectes microscopiques vivent dans vos cheveux, près de votre cuir chevelu.
Les poux de tête doivent se nourrir d'un autre corps vivant pour survivre. Leur source de nourriture est le sang humain, qu'ils tirent de votre cuir chevelu. Les poux de tête ne peuvent pas voler, ne sont pas en suspension dans les airs et ne peuvent pas vivre dans l'eau très longtemps loin de leur hôte. En fait, ils s'accrochent aux mèches de cheveux pour la vie chère lorsque vous vous baignez.
Mais d'où viennent-ils en premier lieu?
Origines géographiques
Les poux de tête humains sont classés en clades en fonction de leur constitution génétique. Un clade est un groupe d'organismes qui ne sont pas génétiquement identiques les uns aux autres, mais qui partagent un ancêtre commun.
Les clades de poux de tête humains, nommés A, B et C, ont une distribution géographique différente et des caractéristiques génétiques variables. Selon le Journal of Parasitology, les poux de tête du Clade B sont originaires d'Amérique du Nord, mais ont migré vers des régions plus éloignées du monde, notamment en Australie et en Europe.
L'évolution humaine et les poux
On pense que les poux de tête se sont séparés des poux de corps, une espèce similaire mais distincte, il y a un peu plus de 100 000 ans.
La découverte de différences génétiques entre les poux de tête et de corps soutient les théories selon lesquelles cette période est celle où les gens ont commencé à porter des vêtements. Alors que les poux de tête sont restés sur le cuir chevelu, les poux de corps ont muté en un parasite avec des griffes qui peuvent s'accrocher aux fibres plus lisses des vêtements plutôt que des tiges de cheveux fines.
Comment les poux se transmettent-ils?
Les poux de tête sont transmis d'un hôte à un autre par un contact personnel étroit. Pour l'essentiel, cela signifie qu'une personne non infestée devrait être en contact direct avec une personne infectée. Le partage de peignes, brosses, serviettes, chapeaux et autres objets personnels peut accélérer la propagation des poux de tête.
Le pou voyage en rampant. Dans de rares cas, les poux de tête peuvent ramper sur les vêtements d'une personne et sur les cheveux et le cuir chevelu d'une autre personne, mais cela doit se produire rapidement. Les poux ne peuvent pas vivre plus d'un jour ou deux sans nourriture.
Idées fausses
Avoir un cas de poux peut être embarrassant. Une idée fausse courante à propos des poux de tête est que c'est un signe d'une mauvaise hygiène personnelle. Certains pensent même que cela n'affecte que les personnes de statut économique inférieur.
Ces idées ne peuvent pas être plus éloignées de la vérité. Les personnes de tous genres, âges, races et classes sociales peuvent attraper des poux de tête.
Protège toi
Bien que les poux de tête puissent être gênants, un traitement approprié peut éradiquer l'infestation rapidement et sans douleur. En existence depuis pratiquement aussi longtemps que les humains existent, les poux de tête ne sont pas susceptibles de s'éteindre de si tôt. Cependant, vous pouvez empêcher la propagation des poux de tête.
Ne partagez pas d'objets personnels tels que des chapeaux, des écharpes, des accessoires pour cheveux et des peignes avec des personnes, en particulier celles qui ont des poux de tête. Donnez à chaque membre de la famille sa propre literie, ses serviettes et ses brosses à cheveux pour éviter la propagation des poux de tête si un membre de la famille a été infecté ou exposé.
