Lors de l'un de mes premiers rendez-vous avec mon partenaire actuel, dans un restaurant fusion indien aujourd'hui disparu à Philadelphie, ils ont posé leur fourchette, m'ont regardé avec émotion et ont demandé: «Comment puis-je vous aider dans votre rétablissement des troubles alimentaires?»
Bien que j'avais fantasmé d'avoir cette conversation avec une poignée de partenaires au fil des ans, je ne savais soudainement pas quoi dire. Personne de mes relations passées n'avait fait un point pour me poser cette question. Au lieu de cela, je devais toujours forcer l'information sur la façon dont mon trouble de l'alimentation pourrait apparaître dans notre relation avec ces personnes.
Le fait que mon partenaire ait compris la nécessité de cette conversation - et ait pris la responsabilité de l'initier - était un cadeau qui ne m'était jamais offert auparavant. Et c'était plus important que la plupart des gens ne le pensent.
Dans une étude de 2006 qui a examiné la façon dont les femmes souffrant d'anorexie mentale vivent l'intimité dans leurs relations amoureuses, ces femmes ont souligné que leurs partenaires comprenaient leurs troubles de l'alimentation comme un facteur important dans le sentiment de proximité émotionnelle. Pourtant, les partenaires ne savent souvent pas comment les troubles alimentaires de leur partenaire peuvent affecter leur relation amoureuse - ni même comment démarrer ces conversations.
Pour vous aider, j'ai compilé trois façons sournoises que le trouble de l'alimentation de votre partenaire puisse apparaître dans votre relation, et ce que vous pouvez faire pour l'aider dans sa lutte ou son rétablissement.
1. Les problèmes d'image corporelle sont profonds
En ce qui concerne l'image corporelle des personnes souffrant de troubles de l'alimentation, ces problèmes peuvent être profonds. En effet, les personnes souffrant de troubles de l'alimentation, en particulier celles qui sont des femmes, sont plus susceptibles que les autres d'avoir une image corporelle négative.
En fait, l'image corporelle négative est l'un des premiers critères pour être diagnostiqué avec une anorexie mentale. Souvent appelée perturbation de l'image corporelle, cette expérience peut avoir un certain nombre d'effets négatifs sur les personnes souffrant de troubles de l'alimentation, y compris sexuellement.
Chez les femmes, une image corporelle négative peut entraîner des complications dans tous les domaines de la fonction sexuelle et de la satisfaction - du désir et de l'excitation à l'orgasme. En ce qui concerne la façon dont cela pourrait apparaître dans votre relation, vous constaterez peut-être que votre partenaire évite les relations sexuelles avec les lumières allumées, s'abstient de se déshabiller pendant les rapports sexuels ou même se distrait pendant le moment parce qu'il pense à son apparence.
2. Les activités liées à l'alimentation peuvent être stressantes
Tant de gestes romantiques culturellement acceptés impliquent de la nourriture - une boîte de chocolats pour la Saint-Valentin, une soirée à la foire du comté pour profiter de manèges et de la barbe à papa, un rendez-vous dans un restaurant chic. Mais pour les personnes souffrant de troubles de l'alimentation, la simple présence de nourriture peut provoquer la peur. Même les personnes en convalescence peuvent être déclenchées lorsqu'elles se sentent hors de contrôle sur la nourriture.
En effet, contrairement à la croyance populaire, les gens ne développent pas nécessairement de troubles de l'alimentation dus à la minceur comme norme de beauté.
Les troubles de l'alimentation sont plutôt des maladies complexes avec des influences biologiques, psychologiques et socioculturelles, souvent liées à des sentiments d'obsession et de contrôle. En fait, la présence simultanée de troubles de l'alimentation et d'anxiété est très courante.
Selon la National Eating Disorders Association, les troubles anxieux coexistent chez 48 à 51 pour cent des personnes souffrant d'anorexie mentale, 54 à 81 pour cent des personnes atteintes de boulimie mentale et 55 à 65 pour cent des personnes atteintes d'hyperphagie boulimique.
3. L'ouverture peut être difficile
Dire à quelqu'un que vous avez - ou avez eu - un trouble de l'alimentation n'est jamais facile. La stigmatisation liée à la santé mentale est omniprésente et les stéréotypes sur les troubles de l'alimentation abondent. En plus du fait que les personnes souffrant de troubles de l'alimentation expriment souvent un attachement insécure et que les femmes souffrant de troubles de l'alimentation présentent une probabilité plus élevée d'expériences relationnelles négatives, avoir une conversation intime sur le trouble de l'alimentation de votre partenaire peut s'avérer délicat.
Mais créer un espace permettant à votre partenaire de vous parler de ses expériences est essentiel pour établir une relation saine avec lui.
En fait, des études ont montré que, en examinant la façon dont les femmes souffrant d'anorexie mentale interprétaient leurs besoins en matière d'intimité, leurs troubles de l'alimentation jouaient un rôle dans le niveau de proximité émotionnelle et physique qu'elles ressentaient dans leurs relations. De plus, être en mesure de discuter ouvertement de leurs expériences de troubles de l'alimentation avec leurs partenaires était un moyen de renforcer la confiance dans leurs relations.
Une communication ouverte permet à votre partenaire de partager ses problèmes, de demander du soutien et de renforcer votre relation
Sortir avec une personne atteinte d'un trouble de l'alimentation n'est pas différent de sortir avec une personne souffrant d'une maladie chronique ou d'un handicap - cela comporte ses propres défis uniques. Il existe cependant des solutions à ces défis, dont beaucoup dépendent de la communication ouverte avec votre partenaire au sujet de ses besoins. Une communication sûre et ouverte est toujours la pierre angulaire de relations heureuses et saines. Cela permet à votre partenaire de partager ses problèmes, de demander du soutien, et donc de renforcer la relation dans son ensemble. Donner à votre partenaire souffrant d'un trouble de l'alimentation l'espace nécessaire pour intégrer cette expérience à votre communication ne peut que l'aider dans son cheminement.
Melissa A. Fabello, PhD, est une éducatrice féministe dont le travail se concentre sur la politique corporelle, la culture de la beauté et les troubles de l'alimentation. Suivez-la sur Twitter et Instagram.
