J'avais 13 ans la première fois que j'ai mis mes doigts dans ma gorge.
Au cours des années suivantes, la pratique de me forcer à vomir est devenue une habitude quotidienne - parfois à chaque repas.
Pendant longtemps je l'ai caché en prenant une douche et en comptant sur l'eau courante pour masquer les bruits de mon trouble. Mais quand mon père m'a entendu et m'a confronté à l'âge de 16 ans, je lui ai dit que c'était la première fois que je le faisais. Que je voulais juste essayer et que je ne le referais plus jamais.
Il m'a cru.
Cachant à la vue
J'ai commencé à conduire dans des restaurants de restauration rapide tous les soirs, à commander pour 20 $ de nourriture et un grand coca, à jeter le soda et à vomir dans la tasse vide avant de rentrer à la maison.
À l'université, c'était des sacs Ziplock scellés et cachés dans un sac poubelle sous mon lit.
Et puis je vivais seule et je n'avais plus à me cacher.
Peu importe où j'étais, j'ai trouvé des moyens d'évacuer mes repas en secret. La frénésie et la purge sont devenues ma routine pendant plus d'une décennie.
En regardant en arrière maintenant, il y avait tellement de signes. Tant de choses que tout le monde aurait dû voir. Mais je n'avais pas vraiment ça non plus - les gens me regardaient assez attentivement pour le remarquer. Et donc j'ai pu me cacher.
En tant que maman d'une petite fille aujourd'hui, mon objectif numéro un dans la vie est de l'empêcher de s'engager dans une voie similaire.
J'ai fait le travail pour me guérir afin que je puisse lui donner un meilleur exemple. Mais je m'efforce aussi de m'assurer qu'elle est vue, de sorte que si quelque chose comme ça arrive, je puisse l'attraper et y remédier tôt.
La honte mène au secret
Jessica Dowling, thérapeute des troubles de l'alimentation à St. Louis, Missouri, dit que les troubles de l'alimentation se développent principalement à l'adolescence, la tranche d'âge maximale se situant entre 12 et 25 ans. être honnête sur le comportement des troubles de l'alimentation.
Parce que, comme moi, beaucoup d'enfants se cachent.
Et puis il y a l'acceptation sociétale, et même les éloges, de l'effort d'être mince.
«Certains comportements de troubles de l'alimentation, comme la restriction et le surexercice, sont loués dans notre société, ce qui conduit de nombreux adultes à supposer qu'un adolescent n'a pas de trouble de l'alimentation», a expliqué Dowling.
En ce qui concerne la façon dont les adolescents pourraient travailler pour dissimuler leur comportement de trouble alimentaire, elle a déclaré que certains peuvent prétendre avoir mangé chez un ami alors qu'ils n'ont pas du tout mangé, ou cacher de la nourriture dans leur chambre ou leur voiture pour se gaver. plus tard. D'autres peuvent attendre que leurs parents quittent la maison pour pouvoir se gaver et se purger sans craindre de se faire prendre.
«Ce sont des troubles extrêmement secrets en raison de la honte associée à la frénésie, à la purge et à la restriction», a expliqué Dowling. «Personne qui a un trouble de l'alimentation ne veut vraiment vivre de cette façon, et ils doivent cacher ce qu'ils font pour ne pas augmenter leurs sentiments de honte et de regret.»
Les trucs qu'emploient les adolescents
En tant que psychiatre et scientifique qui traite des patients souffrant de troubles de l'alimentation depuis 2007, Michael Lutter dit qu'avec l'anorexie, cela pourrait commencer par sauter le déjeuner, ce qui est assez facile pour un adolescent de se cacher de ses parents.
«Prendre un petit déjeuner ou pas de petit-déjeuner est également très facile de s'en sortir», a-t-il expliqué. «Et au dîner, vous remarquerez peut-être que des enfants essaient de cacher de la nourriture, de prendre de petites bouchées ou de déplacer de la nourriture dans l'assiette sans en prendre une bouchée.»
Avec à la fois l'anorexie et la boulimie, il a déclaré que des vomissements, la prise de laxatifs et une activité physique excessive peuvent tous survenir lorsque la personne essaie de perdre du poids.
«L'hyperphagie boulimique est également très fréquente dans la boulimie, l'hyperphagie boulimique et parfois l'anorexie. Les patients cachent généralement les crises de boulimie, mais les parents trouveront la nourriture qui disparaît du garde-manger (souvent des sacs de chips, de biscuits ou de céréales) ou trouveront des emballages dans la chambre », a-t-il déclaré.
Lutter a expliqué que les patients plus âgés peuvent aller acheter eux-mêmes de la nourriture dans des magasins de proximité ou des établissements de restauration rapide, «Il peut donc y avoir des frais anormalement élevés sur les cartes de crédit ou de l'argent qui disparaît, car cela peut être assez coûteux.
Identifier le risque
Il existe de nombreux facteurs de risque potentiels pour développer un trouble de l'alimentation.
Pour moi, une vie familiale chaotique signifiait que je cherchais le contrôle partout où je pouvais le trouver. Ce que j'ai mis dans mon corps, et ce que j'ai permis d'y rester, était quelque chose sur lequel j'avais un pouvoir.
Ce n'était même pas mon poids au début. Il s'agissait de trouver quelque chose que je pouvais contrôler dans un monde où je me sentais autrement tellement hors de contrôle.
Dowling dit que de nombreux facteurs sont souvent en jeu. «Chez les adolescents, il peut s'agir de la puberté avant les pairs, de l'utilisation des médias sociaux, de la maltraitance à la maison, de l'intimidation à l'école et du fait d'avoir des parents atteints d'un trouble alimentaire actif.»
Elle a expliqué que les parents doivent également être conscients de la façon dont les entraîneurs sportifs traitent leurs enfants.
«Plusieurs fois, les adolescents ne veulent pas discuter de la façon dont les entraîneurs les poussent à rester à un certain poids (charge d'eau, honte corporelle devant des coéquipiers, etc.). Ces types de stratégies de coaching abusives mènent à une pathologie alimentaire », dit-elle.
Lutter a ajouté qu'il existe également un risque génétique, avec peut-être 50 à 70% des troubles de l'alimentation chez les personnes qui ont des antécédents familiaux.
Au-delà de cela, il a déclaré: «Nous savons que le plus grand risque d'anorexie mentale réside dans les états d'énergie négative - c'est toute condition où vous brûlez plus de calories que vous n'en prenez.»
Il a expliqué que les régimes de restriction pour perdre du poids peuvent être un élément déclencheur, mais aussi les sports d'endurance comme le cross-country, la natation ou la danse, ainsi que certaines maladies médicales (en particulier celles qui affectent le système gastro-intestinal).
«Les idéaux occidentaux de minceur contribuent également à la recherche de la minceur», a-t-il dit, citant le ballet, la joie et la danse.
Savoir quoi chercher
Il ne fait aucun doute que les personnes atteintes de troubles de l'alimentation sont douées pour se cacher. Mais certains signes peuvent indiquer un problème.
J'ai personnellement reconnu des troubles de l'alimentation chez les adolescents que j'ai rencontrés après avoir vu des choses que j'avais l'habitude de traiter - de petites coupures et des ecchymoses sur les jointures, une obsession apparente pour le chewing-gum ou la faible odeur de vomi dans leur haleine.
Plus d'une fois, j'ai été en mesure de porter doucement ces choses à l'attention d'un parent qui avait déjà des inquiétudes, mais qui n'avait pas voulu avoir raison.
La National Eating Disorders Association (NEDA) a également une longue liste de signes que les parents peuvent surveiller. Cela comprend des choses comme:
- être préoccupé par le poids, la nourriture, les calories, les grammes de graisse et les régimes
- développer des rituels alimentaires, comme manger des aliments dans un certain ordre ou mâcher excessivement chaque bouchée, ce que j'avais l'habitude de faire, en essayant de mâcher chaque bouchée au moins 100 fois
- se retirer des amis et des activités
- exprimer son inquiétude à propos de manger en public
- avoir de la difficulté à se concentrer, des étourdissements ou des problèmes de sommeil
J'ai également constaté que les dentistes sont souvent très doués pour reconnaître certains des signes de boulimie, en particulier. Donc, si vous pensez que votre enfant est peut-être en train de faire des crises de boulimie et de se purger, vous pouvez envisager d'appeler son dentiste avant son prochain rendez-vous et lui demander de rechercher discrètement des signes de vomissements excessifs.
Mais que faites-vous de ces soupçons lorsque vous réalisez qu'ils sont fondés?
Obtenir de l'aide de votre enfant
Lutter dit que la pire chose qu'un parent puisse faire est de «confronter» son enfant à ses soupçons, car cela peut aggraver la honte et la culpabilité, obligeant l'enfant à travailler plus dur pour cacher ses comportements de trouble de l'alimentation.
«Je recommande toujours de simplement énoncer des faits et des observations, puis de demander s'il y a quelque chose pour quoi ils peuvent aider au lieu de sauter directement à une accusation», a-t-il déclaré.
Alors au lieu d'accuser l'enfant d'être anorexique, il dit qu'il vaut mieux dire quelque chose comme: «Sarah, j'ai remarqué que tu ne mangeais que des blancs d'œufs et des légumes ces derniers temps et que tu dansais beaucoup plus aussi. Vous avez perdu beaucoup de poids. Voulez-vous parler de quelque chose? »
En cas de doute, il a déclaré que de nombreux centres de traitement proposeraient des évaluations gratuites. «Vous pouvez toujours planifier une évaluation si vous êtes inquiet. Parfois, les enfants s'ouvrent davantage à un professionnel. »
Dowling convient que les parents doivent procéder avec prudence lorsqu'ils expriment leurs préoccupations.
«Souvent, les parents sont tellement inquiets qu'ils essaient de faire peur à leur adolescent pour qu'il se fasse aider», dit-elle. «Cela ne fonctionnera pas.»
Au lieu de cela, elle encourage les parents à essayer de rencontrer leurs adolescents au milieu et à voir quelles mesures ils peuvent prendre ensemble. «Les adolescents souffrant de troubles de l'alimentation ont peur et ont besoin de parents solidaires pour les aider lentement à se faire soigner.»
En plus de demander l'aide d'un spécialiste des troubles de l'alimentation, elle suggère d'essayer la thérapie familiale. «Les thérapies familiales sont extrêmement utiles pour les adolescents, et les parents doivent jouer un rôle très actif pour aider leur adolescent à se rétablir.»
Mais il ne s'agit pas seulement d'aider l'adolescent à se rétablir - il s'agit également de s'assurer que le reste de la famille a le soutien dont il a besoin pour naviguer dans ce rétablissement. Incluez les enfants plus jeunes, qui, selon Dowling, peuvent parfois se sentir oubliés alors qu'un parent essaie d'aider leur frère aîné à se rétablir.
Conseils aux parents
- Énoncez des faits et des observations, par exemple en informant votre enfant que vous avez remarqué qu'il fait beaucoup d'exercice et qu'il a perdu beaucoup de poids.
- Évitez les tactiques effrayantes. Au lieu de cela, rencontrez votre enfant au milieu et cherchez des moyens de travailler ensemble.
- Offrez du soutien. Faites savoir à votre enfant que vous êtes là pour lui.
- Envisagez une thérapie familiale. Jouer un rôle actif dans le rétablissement de votre enfant peut aider.
Trouver la guérison
Près de 10 ans se sont écoulés entre la première fois que je me suis forcé à vomir et le moment où je me suis vraiment engagé à obtenir de l'aide. À cette époque, j'ai également pris l'habitude de me couper et j'ai tenté de me suicider à 19 ans.
Aujourd'hui, je suis une mère célibataire de 36 ans qui aime me considérer comme étant dans un endroit relativement sain avec mon corps et ma nourriture.
Je ne possède pas de balance, je ne suis pas obsédé par ce que je mange et j'essaie de donner l'exemple à ma fille en ne peignant jamais un aliment comme bon ou mauvais. Ce n'est que de la nourriture - de la nourriture pour notre corps, et parfois un régal à savourer simplement.
Je ne sais pas ce qui, le cas échéant, aurait pu m'amorcer plus tôt sur la voie du rétablissement. Et je ne blâme pas ma famille de ne pas avoir poussé plus fort à l'époque. Nous faisons tous de notre mieux avec les outils à notre disposition, et à l'époque, les troubles de l'alimentation étaient un sujet beaucoup plus tabou qu'ils ne le sont même aujourd'hui.
Mais la seule chose que je sais avec certitude, c'est que si jamais je soupçonne que ma fille emprunte une voie similaire, je n'hésiterai pas à nous apporter à tous les deux l'aide dont nous avons besoin. Parce que si je peux la sauver des années de haine de soi et de destruction que je me suis infligée une fois, je le ferai.
Je veux plus pour elle que de devoir me cacher dans sa propre misère.
Leah Campbell est une écrivaine et rédactrice vivant à Anchorage, en Alaska. Elle est une mère célibataire par choix après une série d'événements fortuits qui ont conduit à l'adoption de sa fille. Leah est également l'auteur du livre «Single Infertile Female» et a beaucoup écrit sur les sujets de l'infertilité, de l'adoption et de la parentalité. Vous pouvez vous connecter avec Leah via Facebook, son site Web et Twitter.
