Les troubles de l'alimentation peuvent être difficiles à comprendre. Je dis cela comme quelqu'un qui n'avait aucune idée de ce qu'ils étaient vraiment, jusqu'à ce qu'on m'en diagnostique un.
Quand j'ai vu des histoires de personnes anorexiques à la télévision, avec des rubans à mesurer autour de leur taille et des larmes coulant sur leurs visages, je ne me suis pas vu reflété.
Les médias m'avaient amené à croire que les troubles de l'alimentation n'arrivaient qu'aux «petites» jolies femmes blondes qui passaient chaque matin à courir huit kilomètres sur un tapis roulant, et chaque après-midi à compter le nombre d'amandes qu'elles mangeaient.
Et ce n'était pas du tout moi.
J'admets: il y a des années, je pensais aux troubles de l'alimentation comme à une alimentation saine qui tournait mal. Et j'étais la personne qui, perplexe face à ce que je voyais à la télévision, s'est une ou deux fois dit: «Elle a juste besoin de manger plus.»
Mon oh mon, comment les choses ont changé.
Maintenant, c'est moi qui suis en larmes, affalé dans un stand de restaurant dans un sweat-shirt surdimensionné, regardant un ami couper la nourriture devant moi - en pensant que s'ils la faisaient paraître plus petite, cela m'inciterait peut-être à manger.
La vérité est que les troubles de l'alimentation ne sont pas des choix. Si c'était le cas, nous ne les aurions pas choisis pour commencer
Mais pour comprendre pourquoi moi - ou toute personne ayant un trouble de l'alimentation - ne peux pas «simplement manger», il y a certaines choses que vous devez d'abord savoir.
1. Mon trouble de l'alimentation est la façon dont j'ai appris à survivre
Il était une fois mon trouble de l'alimentation était un outil d'adaptation important.
Cela m'a donné un sentiment de maîtrise lorsque ma vie était hors de contrôle. Cela m'engourdissait émotionnellement parce que je subissais des abus. Cela m'a donné quelque chose dont je suis obsédé, comme un spinner mental, de sorte que je n'ai pas à faire face à une réalité troublante.
Cela m'a aidé à me sentir plus petit quand j'avais honte de l'espace que je prenais dans le monde. Cela m'a même donné un sentiment d'accomplissement lorsque mon estime de moi était au plus bas.
Pour «simplement manger», vous me demandez de renoncer à un outil d'adaptation qui m'a aidé à survivre pendant la majeure partie de ma vie
C'est une chose énorme à demander à quiconque. Les troubles de l'alimentation ne sont pas seulement des régimes que vous pouvez suivre et arrêter à tout moment - ce sont des mécanismes d'adaptation profondément enracinés qui se sont retournés contre nous.
2. Mes signaux de faim ne fonctionnent pas comme les vôtres en ce moment
Après des périodes de restriction prolongée, le cerveau des personnes souffrant de troubles de l'alimentation est altéré neurologiquement, selon plusieurs études récentes (2016, 2017 et 2018).
Les circuits cérébraux responsables de la faim et de la satiété deviennent de moins en moins activés, ce qui érode notre capacité à interpréter, à comprendre et même à ressentir les signaux normaux de la faim
«Il suffit de manger» est une directive assez simple pour quelqu'un qui a des signes de faim normaux - si vous avez faim, vous mangez! Si vous êtes rassasié, vous ne le faites pas.
Mais comment décidez-vous de manger lorsque vous n'avez pas faim (ou que vous avez faim à des intervalles irréguliers ou imprévisibles), que vous ne vous sentez pas rassasié (ou même que vous vous souvenez de ce que vous ressentez d'être rassasié), et en plus de cela, vous êtes-vous terrifié par la nourriture?
Sans ces signaux réguliers et cohérents, et toute la peur qui peut les interférer, vous êtes complètement dans le noir. «Il suffit de manger» n'est pas un conseil utile lorsque vous avez une déficience neurologique.
3. Je ne peux pas commencer à manger si je ne sais pas comment
Manger peut sembler naturel pour certaines personnes, mais ayant eu un trouble de l'alimentation pendant la majeure partie de ma vie, cela ne me vient pas naturellement.
Comment définissons-nous «beaucoup» de nourriture? Combien est «trop peu»? Quand est-ce que je commence à manger et quand dois-je arrêter si mes signaux de faim ne fonctionnent pas? Qu'est-ce que ça fait d'être «plein»?
Toujours dans les premiers stades de la guérison, je me surprends à envoyer des SMS à ma diététiste tous les jours, essayant de comprendre ce que signifie manger «comme les gens normaux». Lorsque vous vous êtes engagé dans une alimentation désordonnée pendant une longue période, votre baromètre de ce qui constitue un repas acceptable est complètement brisé.
«Il suffit de manger» est simple si vous savez comment faire, mais pour beaucoup d’entre nous en rétablissement, nous commençons à la case départ.
4. La réintroduction de la nourriture peut aggraver les choses (au début)
De nombreuses personnes souffrant de troubles de l'alimentation restrictifs limitent leur consommation alimentaire afin de les «engourdir». C'est souvent une tentative inconsciente de réduire les sentiments de dépression, d'anxiété, de peur ou même de solitude.
Ainsi, lorsque la «réalimentation» - le processus d'augmentation de l'apport alimentaire pendant la récupération d'un trouble de l'alimentation - démarre, il peut être choquant et accablant de ressentir nos émotions à leur pleine intensité, surtout si nous ne l'avons pas fait depuis un moment
Et pour ceux d'entre nous qui ont des antécédents de traumatisme, cela peut faire ressortir beaucoup de choses auxquelles nous n'étions pas nécessairement préparés.
De nombreuses personnes souffrant de troubles de l'alimentation ne sont pas si douées pour ressentir leurs sentiments, alors lorsque vous supprimez le mécanisme d'adaptation qui a aplati nos émotions, «simplement manger» à nouveau peut être une expérience incroyablement déclenchante (et carrément désagréable).
C'est ce qui fait de la récupération un processus aussi courageux mais terrifiant. Nous réapprendrons (ou parfois, apprenons simplement pour la première fois) à redevenir vulnérable.
5. J'ai endommagé mon cerveau - et il a besoin de temps pour se réparer
Au-delà des signaux de faim, les troubles de l'alimentation peuvent endommager notre cerveau de plusieurs façons. Nos neurotransmetteurs, nos structures cérébrales, nos circuits de récompense, notre matière grise et blanche, nos centres émotionnels et bien plus encore sont tous affectés par des troubles alimentaires.
Au plus profond de ma restriction, je ne pouvais pas parler en phrases complètes, bouger mon corps sans me sentir faible ou prendre des décisions simples parce que mon corps n'avait tout simplement pas le carburant dont il avait besoin pour le faire.
Et toutes ces émotions qui me sont revenues lorsque j'ai commencé le traitement? Mon cerveau n'était pas si équipé pour les gérer, car ma capacité à gérer ce type de stress était extrêmement limitée.
«Il suffit de manger» semble simple quand vous le dites, mais vous supposez que notre cerveau fonctionne au même rythme. Nous ne tirons pas loin de la capacité, et avec un fonctionnement limité, même les soins personnels de base sont un énorme défi physiquement, cognitivement et émotionnellement.
6. La société ne veut pas vraiment que vous récupériez non plus
Nous vivons dans une culture qui applaudit aux régimes et à l'exercice, déteste sans vergogne les corps gras et ne semble voir les aliments que de manière très binaire: bonne ou mauvaise, saine ou malbouffe, faible ou élevée, légère ou dense.
Quand j'ai vu pour la première fois un médecin pour mon trouble de l'alimentation, l'infirmière qui me pesait (ne sachant pas ce que je visitais) a regardé mon dossier et, impressionnée par le poids que j'avais perdu, m'a dit: «Wow! dit-elle. «Vous avez perdu XX livres! Comment as-tu fait?
J'ai été tellement choquée par la remarque de cette infirmière. Je ne connaissais pas une meilleure façon de dire: "Je me suis affamé."
Dans notre culture, une alimentation désordonnée - du moins en surface - est saluée comme un accomplissement. C'est un acte de retenue impressionnante et mal interprété comme étant soucieux de leur santé. Cela fait partie de ce qui rend les troubles de l'alimentation si attrayants
Cela signifie que si votre trouble de l'alimentation cherche des excuses pour sauter un repas, vous êtes assuré d'en trouver une dans n'importe quel magazine que vous lisez, sur le panneau d'affichage que vous rencontrez ou sur le compte Instagram de votre célébrité préférée.
Si vous êtes terrifié par la nourriture et que vous vivez dans une culture qui vous donne chaque jour mille raisons de l'être, soyons honnêtes: la récupération ne sera pas aussi simple que de «simplement manger» quelque chose.
7. Parfois, mon trouble de l'alimentation est plus sûr que le rétablissement
Nous, les humains, avons tendance à nous en tenir à ce qui semble sûr. C'est un instinct de survie qui nous sert généralement plutôt bien - jusqu'à ce que ce ne soit pas le cas.
Nous pourrions savoir, logiquement, que nos troubles de l'alimentation ne fonctionnent pas pour nous. Mais pour contester un mécanisme d'adaptation enraciné, il y a beaucoup de conditionnements inconscients que nous devons combattre pour pouvoir à nouveau manger.
Notre trouble de l'alimentation était un mécanisme d'adaptation qui a fonctionné à un moment donné. C'est pourquoi notre cerveau s'accroche à eux, avec la croyance erronée (et souvent inconsciente) que nous en avons besoin pour aller bien
Ainsi, lorsque nous commençons nos récupérations, nous luttons avec un cerveau qui nous a amenés à ressentir la nourriture comme, littéralement, dangereuse.
C'est pourquoi éviter la nourriture est considéré comme plus sûr. C'est physiologique. Et c'est ce qui fait de la récupération un tel défi - vous nous demandez d'aller à l'encontre de ce que nos cerveaux (inadaptés) nous disent de faire.
Vous nous demandez de faire l'équivalent psychologique de mettre les mains sur une flamme nue. Il faudra du temps pour arriver à un endroit où nous pouvons réellement le faire.
«Il suffit de manger» signifie que manger est une chose simple et sans complication. Mais pour quelqu'un qui a un trouble de l'alimentation, ce n'est pas
Il y a une raison pour laquelle l'acceptation est la première étape et non la dernière de tout voyage de rétablissement
Le simple fait d'accepter que quelque chose est un problème ne résout pas comme par magie tous les traumatismes qui vous ont conduit à ce point, ni ne résout les dommages causés - à la fois psychologiquement et physiologiquement - par un trouble de l'alimentation.
J'espère qu'un jour, la nourriture sera aussi simple que «juste manger», mais je sais aussi qu'il faudra beaucoup de temps, de soutien et de travail pour y arriver. C'est un travail difficile et courageux que je suis prêt à faire; J'espère juste que d'autres pourront commencer à voir les choses de cette façon.
Alors la prochaine fois que vous voyez quelqu'un aux prises avec de la nourriture? N'oubliez pas que la solution n'est pas si évidente. Au lieu de donner des conseils, essayez de valider nos sentiments (très réels), d'offrir un mot d'encouragement ou simplement de demander: «Comment puis-je vous soutenir?»
Parce qu'il y a de fortes chances que ce dont nous avons le plus besoin dans ces moments-là, ce n'est pas seulement de la nourriture - nous devons savoir que quelqu'un se soucie, surtout lorsque nous avons du mal à prendre soin de nous-mêmes.
Sam Dylan Finch est l'un des principaux défenseurs de la santé mentale LGBTQ +, ayant acquis une reconnaissance internationale pour son blog, Let's Queer Things Up !, qui est devenu viral pour la première fois en 2014. En tant que journaliste et stratège médiatique, Sam a publié de nombreux articles sur des sujets comme la santé mentale, identité transgenre, handicap, politique et droit, et bien plus encore. Apportant son expertise combinée en santé publique et médias numériques, Sam travaille actuellement comme rédacteur social chez Healthline.
