La colonne vertébrale se compose de trois colonnes vertébrales, y compris les vertèbres cervicales, les vertèbres lombaires et les vertèbres thoraciques. Les vertèbres cervicales sont situées dans le cou. La partie la plus basse de la colonne vertébrale est constituée des vertèbres lombaires. Entre les vertèbres cervicales et les vertèbres lombaires se trouvent les vertèbres thoraciques. Les 12 vertèbres thoraciques sont étiquetées T1 à T12, T1 étant le plus proche du crâne et T12 étant le plus proche du coccyx. La T5 est la cinquième vertèbre thoracique la plus proche du crâne.
La plupart des vertèbres thoraciques ont une variété de caractéristiques en commun. Les parties médianes de ces vertèbres sont en forme de cœur. Les processus courts et épais sur les côtés extérieurs des vertèbres, appelés pédicules, sont légèrement dirigés vers le haut. Les lamelles chevauchent les vertèbres sous-jacentes, à peu près de la même manière que les tuiles se chevauchent. Lorsque les vertèbres thoraciques sont endommagées, par exemple par compression ou blessure, une douleur intense en résulte. Les vertèbres T4 et T5 sont les vertèbres thoraciques les plus fréquemment atteintes.
