Qu'est-ce que la pancréatite chronique?
La pancréatite chronique est une inflammation de votre pancréas qui ne s'améliore pas avec le temps.
Le pancréas est un organe situé derrière votre estomac. Il fabrique des enzymes, qui sont des protéines spéciales qui aident à digérer vos aliments. Il fabrique également des hormones qui contrôlent le taux de sucre dans votre circulation sanguine.
La pancréatite survient lorsque votre pancréas devient enflammé. La pancréatite est considérée comme aiguë lorsque l'inflammation survient soudainement et ne dure que pendant une courte période de temps. Elle est considérée comme chronique lorsqu'elle revient sans cesse ou lorsque l'inflammation ne guérit pas pendant des mois ou des années.
La pancréatite chronique peut entraîner des cicatrices et des dommages permanents. Des calculs calciques et des kystes peuvent se développer dans votre pancréas, ce qui peut bloquer le conduit, ou tube, qui transporte les enzymes digestives et les sucs vers votre estomac. Le blocage peut abaisser les niveaux d'enzymes et d'hormones pancréatiques, ce qui rendra plus difficile la digestion des aliments et la régulation de la glycémie par votre corps. Cela peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment la malnutrition et le diabète.
Quelles sont les causes de la pancréatite chronique?
Il existe de nombreuses causes différentes de pancréatite chronique. La cause la plus fréquente est l'abus d'alcool à long terme. Environ 70% des cas sont liés à la consommation d'alcool.
Une maladie auto-immune survient lorsque votre corps attaque par erreur vos cellules et tissus sains. Syndrome inflammatoire de l'intestin, qui est une inflammation du tube digestif, et cholangite biliaire primitive, qui est une maladie hépatique chronique associée à une pancréatite chronique.
Les autres causes comprennent:
- maladie auto-immune, qui survient lorsque votre corps attaque par erreur vos cellules et tissus sains
- un canal pancréatique étroit, qui est le tube qui transporte les enzymes du pancréas à l'intestin grêle
- un blocage du canal pancréatique par des calculs biliaires ou des calculs pancréatiques
- la fibrose kystique, qui est une maladie héréditaire qui provoque une accumulation de mucus dans vos poumons
- la génétique
- taux sanguins élevés de calcium, ce que l'on appelle hypercalcémie
- un taux élevé de triglycérides dans votre sang, appelé hypertriglycéridémie
Qui est à risque de développer une pancréatite chronique?
L'abus d'alcool augmente votre risque de développer une pancréatite chronique. On pense que le tabagisme augmente le risque de pancréatite chez les alcooliques. Dans certains cas, des antécédents familiaux de pancréatite chronique peuvent augmenter votre risque.
La pancréatite chronique se développe le plus fréquemment chez les personnes âgées de 30 à 40 ans. La maladie est également plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.
Les enfants vivant dans les régions tropicales d'Asie et d'Afrique peuvent être à risque de développer une pancréatite tropicale, qui est un autre type de pancréatite chronique. La cause exacte de la pancréatite tropicale est inconnue, mais elle peut être liée à la malnutrition.
Quels sont les symptômes de la pancréatite chronique?
Au début, vous ne remarquerez peut-être aucun symptôme. Les changements dans votre pancréas peuvent devenir assez avancés avant que vous ne vous sentiez mal. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure:
- douleur dans le haut de l'abdomen
- la diarrhée
- selles grasses, molles, pâles et qui ne rincent pas facilement
- nausée et vomissements
- essoufflement
- perte de poids inexpliquée
- soif excessive et fatigue
Vous pouvez ressentir des symptômes plus graves à mesure que la maladie progresse, tels que:
- liquides pancréatiques dans votre abdomen
- jaunisse, caractérisée par une décoloration jaunâtre des yeux et de la peau
- hémorragie interne
- blocage intestinal
Les épisodes douloureux peuvent durer des heures, voire des jours. Certaines personnes trouvent que manger ou boire peut aggraver leur douleur. À mesure que la maladie progresse, la douleur peut devenir constante.
Comment diagnostique-t-on la pancréatite chronique?
Au cours des premiers stades de la pancréatite chronique, les changements dans votre pancréas sont difficiles à voir dans les tests sanguins. Pour cette raison, les tests sanguins ne sont généralement pas utilisés pour diagnostiquer la maladie. Cependant, ils peuvent être utilisés pour déterminer la quantité d'enzymes pancréatiques dans votre sang. Des tests sanguins peuvent également être utilisés pour vérifier le nombre de cellules sanguines ainsi que la fonction rénale et hépatique. Votre médecin pourrait vous demander un échantillon de selles pour tester les niveaux de graisse. Les selles grasses pourraient être un signe que votre corps n'absorbe pas correctement les nutriments.
Les tests d'imagerie sont le moyen le plus fiable pour votre médecin de poser un diagnostic. Votre médecin pourrait demander que les études suivantes soient effectuées sur votre abdomen pour rechercher des signes d'inflammation:
- Rayons X
- échographie
- Tomodensitométrie
- IRM
Votre médecin peut également recommander une échographie endoscopique. Lors d'une échographie endoscopique, votre médecin insère un long tube flexible dans votre bouche et à travers l'estomac et l'intestin grêle. Le tube contient une sonde à ultrasons, qui émet des ondes sonores qui créent des images détaillées de votre pancréas.
Comment la pancréatite chronique est-elle traitée?
Le traitement de la pancréatite chronique vise à réduire votre douleur et à améliorer votre fonction digestive. Les dommages à votre pancréas ne peuvent être réparés, mais avec les soins appropriés, vous devriez être en mesure de gérer plusieurs de vos symptômes. Le traitement de la pancréatite peut inclure des médicaments, des thérapies endoscopiques ou une intervention chirurgicale.
Médicaments
Les médicaments possibles que votre médecin peut vous prescrire pour la pancréatite chronique comprennent:
- analgésique
- enzymes digestives artificielles si vos niveaux d'enzymes sont trop faibles pour digérer les aliments normalement
- insuline si vous êtes diabétique
- stéroïdes si vous avez une pancréatite auto-immune, qui survient lorsque le système immunitaire de votre corps attaque votre pancréas
Endoscopie
Certains traitements utilisent un endoscope pour réduire la douleur et éliminer les blocages. Un endoscope est un tube long et flexible que votre médecin insère dans votre bouche. Il permet à votre médecin de retirer les calculs pancréatiques, de placer de petits tubes appelés stents pour améliorer le débit et de fermer les fuites.
Chirurgie
La chirurgie n'est pas nécessaire pour la plupart des gens. Cependant, si vous ressentez une douleur intense qui ne répond pas aux médicaments, le retrait d'une partie de votre pancréas peut parfois soulager. La chirurgie peut également être utilisée pour débloquer votre canal pancréatique, drainer les kystes ou pour l'élargir s'il est trop étroit.
Il est important d'éviter l'alcool après avoir reçu un diagnostic de pancréatite chronique, même si l'alcool n'était pas la cause de votre maladie. Vous devez également éviter de fumer car cela peut augmenter votre risque de développer un cancer du pancréas. Vous devrez peut-être limiter la quantité de matières grasses dans votre alimentation et prendre des vitamines.
Quelles sont les complications possibles de la pancréatite chronique?
La pancréatite chronique peut entraîner de nombreuses complications. Vous êtes plus à risque de développer des complications si vous continuez à boire de l'alcool après avoir été diagnostiqué.
La malabsorption des nutriments est l'une des complications les plus courantes. Puisque votre pancréas ne produit pas suffisamment d'enzymes digestives, votre corps n'absorbe pas correctement les nutriments. Cela peut conduire à la malnutrition.
Le développement du diabète est une autre complication possible. La pancréatite endommage les cellules qui produisent l'insuline et le glucagon, qui sont les hormones qui contrôlent la quantité de sucre dans votre sang. Cela peut entraîner une augmentation de la glycémie. Environ 45 pour cent des personnes atteintes de pancréatite chronique développeront le diabète.
Certaines personnes développeront également des pseudokystes, qui sont des excroissances remplies de liquide qui peuvent se former à l'intérieur ou à l'extérieur de votre pancréas. Les pseudokystes sont dangereux car ils peuvent bloquer des canaux et des vaisseaux sanguins importants. Ils peuvent être infectés dans certains cas.
Perspectives à long terme
Les perspectives dépendent de la gravité et de la cause sous-jacente de la maladie. D'autres facteurs peuvent affecter vos chances de guérison, notamment votre âge au moment du diagnostic et si vous continuez à boire de l'alcool ou à fumer des cigarettes.
Un diagnostic et un traitement rapides peuvent améliorer les perspectives. Appelez immédiatement votre médecin si vous remarquez des symptômes de pancréatite.
