Situé dans le visage, le muscle orbiculaire contrôle les mouvements de la bouche et des lèvres. Plus précisément, il encercle la bouche, prenant naissance dans les os maxillaire (mâchoire supérieure et palais) et mandibulaire (mâchoire inférieure). Le muscle s'insère directement dans les lèvres.
Dans le langage courant, l'orbicularis oris est souvent appelé «le muscle du baiser». Il permet l'expression du visage, et plus précisément, il est responsable de plisser les lèvres. Bien que cette action soit une exigence pour embrasser, l'action de froncement est utilisée de plusieurs autres façons. Par exemple, les lèvres doivent se contracter en un pli pour expirer avec force, ce qui est nécessaire pour jouer de certains instruments de musique tels que les trompettes et autres cors. Le muscle orbiculaire est également responsable de la fermeture de la bouche.
Dans le passé, on pensait que le muscle était un sphincter, qui est un muscle en forme d'anneau utilisé pour ouvrir ou fermer une zone du corps. Récemment, il a été découvert qu'il ne répondait pas exactement à cette définition, même s'il effectue des actions d'ouverture et de fermeture de type sphincter.
Le muscle est alimenté par le septième nerf crânien, ainsi que par la branche buccale du nerf facial.
