Qu'est-ce qu'un test VDRL?
Le test du laboratoire de recherche sur les maladies vénériennes (VDRL) est conçu pour évaluer si vous avez la syphilis, une infection sexuellement transmissible (IST). La syphilis est causée par la bactérie Treponema pallidum. La bactérie infecte en pénétrant dans la muqueuse de la bouche ou de la région génitale.
Le test VDRL ne recherche pas les bactéries responsables de la syphilis. Au lieu de cela, il vérifie les anticorps que votre corps produit en réponse aux antigènes produits par les cellules endommagées par les bactéries. Les anticorps sont un type de protéine produite par votre système immunitaire pour combattre les envahisseurs comme les bactéries ou les toxines. Le dépistage de ces anticorps peut permettre à vos médecins de savoir si vous avez la syphilis.
Vous n'avez pas besoin d'avoir les symptômes de la syphilis pour que ce test soit précis. Parce qu'il recherche les anticorps produits à la suite d'une infection par la syphilis, le test VDRL peut être utilisé, que vous présentiez ou non des symptômes.
En savoir plus sur un autre type de test de la syphilis, le test RPR.
Pourquoi les médecins effectuent un test VDRL
Votre médecin vous prescrira probablement un test VDRL s'il y a un risque que vous ayez la syphilis. Les premiers symptômes qui peuvent inciter votre médecin à commander ce test comprennent:
- une petite plaie indolore
- gonflement des ganglions lymphatiques près de la plaie
- une éruption cutanée qui ne démange pas
Dans d'autres cas, votre médecin peut dépister la syphilis même si vous ne présentez aucun symptôme ou aucune raison de penser que vous êtes atteint de la maladie. Par exemple, votre médecin effectuera un dépistage de la syphilis dans le cadre de vos soins de routine si vous êtes enceinte. Il s'agit d'une procédure standard et cela ne signifie pas que votre médecin pense que vous avez la syphilis.
Votre médecin peut également vous tester pour la syphilis si vous êtes traité pour une autre IST telle que la gonorrhée, si vous êtes infecté par le VIH ou si vous avez eu une activité sexuelle à haut risque. Si vous avez déjà été traité pour la syphilis, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent des tests de suivi pour s'assurer que le traitement a fonctionné et que l'infection a été guérie.
Le test VDRL
Habituellement, tout ce que vous avez à faire pour le test VDRL est de permettre à un professionnel de la santé de prélever votre sang. Le sang est généralement prélevé dans une veine au niveau du pli du coude ou du dos de la main. Cet échantillon de sang sera ensuite envoyé à un laboratoire et testé pour les anticorps produits à la suite de la syphilis.
Le test VDRL ne vous oblige pas à jeûner ou à arrêter de prendre des médicaments. Si votre médecin souhaite que vous fassiez une exception, il vous le fera savoir avant votre test. Si votre médecin soupçonne que la syphilis s'est propagée à votre cerveau, votre médecin peut choisir de tester votre liquide céphalorachidien en plus de votre sang.
Comprendre les résultats de votre test VDRL
Si votre test s'avère négatif pour les anticorps anti-syphilis, le résultat suggère que vous n'avez pas de syphilis.
Si votre test s'avère positif pour les anticorps anti-syphilis, vous avez probablement (mais pas définitivement) la syphilis. Si cela se produit, votre médecin vous prescrira un test plus spécifique pour confirmer les résultats. Un test tréponémique est souvent utilisé pour confirmer le test positif. Les tests tréponémiques vérifient si votre système immunitaire a produit des anticorps spécifiques en réponse directe au Treponema pallidum responsable de la syphilis.
Potentiel de faux positifs et négatifs
Le test VDRL n'est pas toujours précis. Par exemple, vous pouvez avoir des résultats faussement négatifs si vous avez la syphilis depuis moins de trois mois, car votre corps peut mettre autant de temps à fabriquer des anticorps. Le test est également peu fiable dans la syphilis à un stade avancé.
En revanche, les éléments suivants peuvent entraîner des résultats faussement positifs:
- VIH
- maladie de Lyme
- paludisme
- pneumonie (certains types seulement)
- le lupus érythémateux disséminé
- Consommation de drogues IV
- tuberculose
Dans certains cas, votre corps peut ne pas produire d'anticorps même si vous avez été infecté par la syphilis. Cela signifie que le test VDRL sera inexact.
Les anticorps produits à la suite d'une infection à la syphilis peuvent rester dans votre corps même après que votre syphilis a été traitée. Cela signifie que vous pourriez toujours avoir des résultats positifs à ce test.
Risques liés au test VDRL
Les risques d'une prise de sang sont assez mineurs. Vous pourriez avoir de légers problèmes comme une légère douleur pendant la prise de sang ou des ecchymoses ou des saignements mineurs par la suite. Le développement d'un problème grave à la suite d'une prise de sang, comme une inflammation de la veine ou une infection, est rare.
Perspectives à long terme
La syphilis est traitable, mais il est important de consulter votre médecin dès que vous pensez avoir été exposé. S'il n'est pas traité, il peut se propager dans votre corps et entraîner des complications dans vos organes. Le test VDRL n'est pas parfait, mais c'est un test fiable qui peut être une première étape pour aider à déterminer si vous avez été infecté. La principale chose à retenir est de pratiquer des rapports sexuels protégés, et si vous pensez qu'il est possible que vous ayez été en contact avec la syphilis, consultez immédiatement votre médecin.
