Qu'est-ce que le mal aigu des montagnes?
Les randonneurs, les skieurs et les aventuriers qui voyagent en haute altitude peuvent parfois développer un mal aigu des montagnes. D'autres noms pour cette condition sont le mal d'altitude ou l'œdème pulmonaire de haute altitude. Il se produit généralement à environ 8 000 pieds, ou 2 400 mètres, au-dessus du niveau de la mer. Des étourdissements, des nausées, des maux de tête et un essoufflement sont quelques symptômes de cette maladie. La plupart des cas de mal d'altitude sont légers et guérissent rapidement. Dans de rares cas, le mal de l'altitude peut devenir sévère et entraîner des complications pulmonaires ou cérébrales.
Qu'est-ce qui cause le mal aigu des montagnes?
Des altitudes plus élevées ont des niveaux d'oxygène plus bas et une pression d'air réduite. Lorsque vous voyagez en avion, que vous conduisez ou que vous escaladez une montagne ou que vous faites du ski, votre corps n'a peut-être pas assez de temps pour s'adapter. Cela peut entraîner un mal aigu des montagnes. Votre niveau d'effort joue également un rôle. Se pousser à escalader rapidement une montagne, par exemple, peut provoquer un mal aigu des montagnes.
Quels sont les symptômes du mal aigu des montagnes?
Les symptômes du mal aigu des montagnes apparaissent généralement quelques heures après le passage à des altitudes plus élevées. Ils varient en fonction de la gravité de votre état.
Mal des montagnes léger et aigu
Si vous avez un cas bénin, vous pouvez rencontrer:
- vertiges
- mal de crâne
- douleurs musculaires
- insomnie
- nausée et vomissements
- irritabilité
- perte d'appétit
- gonflement des mains, des pieds et du visage
- rythme cardiaque rapide
- essoufflement avec effort physique
Mal des montagnes aigu sévère
Les cas graves de mal aigu des montagnes peuvent provoquer des symptômes plus intenses et affecter votre cœur, vos poumons, vos muscles et votre système nerveux. Par exemple, vous pouvez ressentir de la confusion à la suite d'un gonflement du cerveau. Vous pouvez également souffrir d'essoufflement en raison du liquide dans les poumons.
Les symptômes du mal sévère de l'altitude peuvent inclure:
- tousser
- congestion de la poitrine
- teint pâle et décoloration de la peau
- incapacité à marcher ou manque d'équilibre
- retrait social
Appelez le 911 ou consultez un médecin d'urgence dès que possible si vous ressentez des symptômes graves. La condition est beaucoup plus facile à traiter si vous la réglez avant qu'elle ne progresse.
Qui est à risque de mal aigu des montagnes?
Votre risque de souffrir du mal aigu des montagnes est plus grand si vous vivez au bord ou à proximité de la mer et n'êtes pas habitué à des altitudes plus élevées. Les autres facteurs de risque comprennent:
- mouvement rapide à haute altitude
- effort physique en voyageant à une altitude plus élevée
- voyager à des hauteurs extrêmes
- un faible nombre de globules rouges en raison de l'anémie
- maladie cardiaque ou pulmonaire
- prendre des médicaments comme des somnifères, des analgésiques narcotiques ou des tranquillisants qui peuvent réduire votre rythme respiratoire
- épisodes passés de mal aigu des montagnes
Si vous prévoyez de voyager à une altitude élevée et que vous souffrez de l'une des conditions ci-dessus ou que vous prenez l'un des médicaments ci-dessus, parlez à votre médecin de la meilleure façon d'éviter de développer le mal aigu des montagnes.
Comment diagnostique-t-on le mal aigu des montagnes?
Votre médecin vous demandera de décrire vos symptômes, vos activités et vos voyages récents. Pendant l'examen, votre médecin utilisera très probablement un stéthoscope pour écouter le liquide dans vos poumons. Pour déterminer la gravité de la maladie, votre médecin peut également commander une radiographie pulmonaire.
Comment le mal aigu des montagnes est-il traité?
Le traitement du mal aigu des montagnes varie en fonction de sa gravité. Vous pourrez peut-être éviter les complications en retournant simplement à une altitude inférieure. Une hospitalisation est nécessaire si votre médecin détermine que vous avez un gonflement du cerveau ou du liquide dans vos poumons. Vous pouvez recevoir de l'oxygène si vous avez des problèmes respiratoires.
Médicaments
Les médicaments pour le mal de l'altitude comprennent:
- acétazolamide, pour corriger les problèmes respiratoires
- médecine de la pression artérielle
- inhalateurs pulmonaires
- dexaméthasone, pour diminuer le gonflement du cerveau
- l'aspirine, pour le soulagement des maux de tête
Autres traitements
Certaines interventions de base peuvent être en mesure de traiter des conditions plus bénignes, notamment:
- retour à une altitude inférieure
- réduire votre niveau d'activité
- se reposer pendant au moins un jour avant de passer à une altitude plus élevée
- hydrater avec de l'eau
Comment puis-je prévenir le mal aigu des montagnes?
Vous pouvez prendre des mesures préventives importantes pour réduire vos risques de mal aigu des montagnes. Obtenez un examen médical pour vous assurer que vous n'avez pas de problèmes de santé graves. Passez en revue les symptômes du mal des montagnes afin de pouvoir les reconnaître et les traiter rapidement s'ils surviennent. Si vous voyagez à des altitudes extrêmes (supérieures à 10000 pieds, par exemple), demandez à votre médecin de vous parler de l'acétazolamide, un médicament qui peut faciliter l'ajustement de votre corps à des altitudes élevées. Le prendre la veille de l'ascension et le premier ou les deux premiers jours de votre voyage peut atténuer vos symptômes.
Lors de la montée à des altitudes plus élevées, voici quelques conseils qui peuvent vous aider à éviter de développer un mal aigu des montagnes:
Quelles sont les perspectives à long terme?
La plupart des gens sont capables de se remettre d'un cas bénin de mal aigu des montagnes rapidement après leur retour à des altitudes plus basses. Les symptômes disparaissent généralement en quelques heures, mais peuvent durer jusqu'à deux jours. Cependant, si votre état est grave et que vous avez peu accès au traitement, des complications peuvent entraîner un gonflement du cerveau et des poumons, entraînant le coma ou la mort. Il est essentiel de planifier à l'avance lorsque vous voyagez vers des endroits à haute altitude.
