Qu'est-ce que le cancer de l'œsophage?
L'œsophage est un tube musculaire creux qui est responsable du déplacement des aliments de la gorge vers l'estomac. Le cancer de l'œsophage peut survenir lorsqu'une tumeur maligne se forme dans la muqueuse de l'œsophage.
À mesure que la tumeur se développe, elle peut affecter les tissus profonds et les muscles de l'œsophage. Une tumeur peut apparaître n'importe où sur la longueur de l'œsophage, y compris là où l'œsophage et l'estomac se rencontrent.
Quels sont les types courants de cancer de l'œsophage?
Il existe deux types courants de cancer de l'œsophage:
- Le carcinome épidermoïde survient lorsque le cancer prend naissance dans les cellules plates et minces qui composent la muqueuse de l'œsophage. Cette forme apparaît le plus souvent en haut ou au milieu de l'œsophage, mais elle peut apparaître n'importe où.
- L'adénocarcinome survient lorsque le cancer prend naissance dans les cellules glandulaires de l'œsophage qui sont responsables de la production de liquides tels que le mucus. Les adénocarcinomes sont plus fréquents dans la partie inférieure de l'œsophage.
Quels sont les symptômes du cancer de l'œsophage?
Au cours des premiers stades du cancer de l'œsophage, vous ne ressentirez probablement aucun symptôme. À mesure que votre cancer progresse, vous pouvez ressentir:
- perte de poids involontaire
- indigestion
- brûlures d'estomac
- douleur ou difficulté à avaler
- étouffement fréquent en mangeant
- vomissement
- nourriture remontant dans l'œsophage
- douleur thoracique
- fatigue
- une toux chronique
- hoquet
Qu'est-ce qui cause le cancer de l'œsophage?
Comme pour la plupart des cancers, la cause du cancer de l'œsophage n'est pas encore connue. On pense qu'il est lié à des anomalies (mutations) de l'ADN des cellules liées à l'œsophage. Ces mutations signalent aux cellules de se multiplier plus rapidement que les cellules normales.
Ces mutations perturbent également le signal pour ces cellules de mourir quand elles le devraient. Cela les amène à s'accumuler et à devenir des tumeurs.
Qui est à risque de développer un cancer de l'œsophage?
Les experts estiment que l'irritation des cellules de l'œsophage contribue au développement du cancer. Certaines habitudes et conditions qui peuvent causer une irritation comprennent:
- consommer de l'alcool
- fumeur
- ayant un trouble de reflux, tel que le reflux gastro-œsophagien (RGO)
- avoir un œsophage de Barrett, qui est une affection caractérisée par une muqueuse œsophagienne endommagée en raison du RGO
- être en surpoids
- ne pas manger assez de fruits et légumes
- avoir de l'achalasie, une condition où le muscle au bas de l'œsophage ne se détend pas correctement
Les personnes à risque accru de cancer de l'œsophage sont les suivantes:
- Les hommes sont trois fois plus susceptibles que les femmes de développer un cancer de l'œsophage.
- Le cancer de l'œsophage est plus fréquent chez les Afro-Américains que dans d'autres ethnies.
- Vos chances de développer un cancer de l'œsophage augmentent avec l'âge. Si vous avez plus de 45 ans, votre risque peut être plus élevé.
Diagnostiquer le cancer de l'œsophage
Les méthodes de test pour diagnostiquer le cancer de l'œsophage sont les suivantes:
- Une endoscopie implique l'utilisation d'un instrument avec une caméra attachée à un tube qui descend dans votre gorge et permet à votre médecin de voir la muqueuse de votre œsophage pour vérifier les anomalies et l'irritation.
- Une hirondelle barytée est un test d'imagerie aux rayons X qui permet à votre médecin de voir la muqueuse de votre œsophage. Pour ce faire, vous avalez un produit chimique appelé baryum lors de l'obtention des images.
- Une biopsie est un processus dans lequel votre médecin prélève un échantillon de tissu suspect à l'aide d'un endoscope et l'envoie à un laboratoire pour analyse.
- Une tomodensitométrie, une TEP ou une IRM peuvent être utilisées pour voir si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps.
Traiter le cancer de l'œsophage
Votre médecin peut recommander une intervention chirurgicale si le cancer ne s'est pas propagé à d'autres parties de votre corps.
Votre médecin peut plutôt recommander la chimiothérapie ou la radiothérapie comme meilleur plan d'action. Ces traitements sont également parfois effectués pour réduire les tumeurs de l'œsophage afin qu'elles puissent ensuite être retirées plus facilement par chirurgie.
Chirurgie
Si le cancer est petit et ne s'est pas propagé, votre médecin peut retirer la tumeur en utilisant une approche mini-invasive, en utilisant un endoscope et plusieurs petites incisions.
Dans l'approche standard, le chirurgien opère par une incision plus large pour retirer une partie de l'œsophage et parfois les ganglions lymphatiques qui l'entourent. Le tube est reconstruit avec du tissu de l'estomac ou du gros intestin.
Dans les cas graves, une partie du haut de l'estomac peut également être enlevée.
Les risques de la chirurgie peuvent inclure des douleurs, des saignements, des fuites dans la zone où l'œsophage reconstruit est attaché à l'estomac, des complications pulmonaires, des problèmes de déglutition, des nausées, des brûlures d'estomac et des infections.
Chimiothérapie
La chimiothérapie implique l'utilisation de médicaments pour attaquer les cellules cancéreuses. La chimiothérapie peut être utilisée avant ou après la chirurgie. Elle accompagne parfois l'utilisation de la radiothérapie.
La chimiothérapie a un certain nombre d'effets secondaires possibles. La plupart surviennent parce que les médicaments de chimiothérapie tuent également les cellules saines. Vos effets secondaires dépendront des médicaments que votre médecin utilise. Ces effets secondaires peuvent inclure:
- chute de cheveux
- la nausée
- vomissement
- fatigue
- douleur
- neuropathie
Radiothérapie
La radiothérapie utilise des faisceaux de rayonnement pour tuer les cellules cancéreuses. La radiothérapie peut être administrée par voie externe (à l'aide d'une machine) ou interne (avec un dispositif placé près de la tumeur, appelé curiethérapie).
La radiothérapie est couramment utilisée avec la chimiothérapie, et les effets secondaires sont généralement plus graves lorsqu'un traitement combiné est utilisé. Les effets secondaires des radiations peuvent inclure:
- peau qui a l'air brûlée par le soleil
- douleur ou difficulté à avaler
- fatigue
- ulcères douloureux dans la muqueuse de l'œsophage
Il est possible de ressentir certains effets secondaires du traitement longtemps après la fin du traitement. Ceux-ci peuvent inclure une sténose œsophagienne, où le tissu devient moins flexible et peut provoquer un rétrécissement de l'œsophage, ce qui le rend douloureux ou difficile à avaler.
Thérapie ciblée
Les thérapies ciblées peuvent cibler des protéines spécifiques sur les cellules cancéreuses comme moyen de traiter le cancer. Une petite partie des cancers de l'œsophage peut être traitée avec le trastuzumab. Il cible la protéine HER2 à la surface de la cellule cancéreuse où la protéine a aidé les cellules cancéreuses à se développer.
En outre, les cancers peuvent se développer et se propager en créant de nouveaux vaisseaux sanguins. Le ramucirumab est un type de thérapie ciblée appelé «anticorps monoclonal», qui se lie à une protéine appelée VGEF, qui aide à fabriquer de nouveaux vaisseaux sanguins.
Autres traitements
Si votre œsophage est obstrué à la suite d'un cancer, votre médecin peut être en mesure d'implanter un stent (un tube en métal) dans votre œsophage pour le maintenir ouvert.
Ils peuvent également utiliser la thérapie photodynamique, qui consiste à injecter à la tumeur un médicament photosensible qui attaque la tumeur lorsqu'il est exposé à la lumière.
Perspectives à long terme
Vos chances de guérison s'améliorent plus le cancer est détecté tôt.
Le cancer de l'œsophage se trouve généralement dans les derniers stades où il ne peut être traité mais pas guéri.
Vos chances de survie peuvent s'améliorer avec la chirurgie si le cancer ne s'est pas propagé à l'extérieur de votre œsophage.
Prévenir le cancer de l'œsophage
Bien qu'il n'y ait aucun moyen sûr de prévenir le cancer de l'œsophage, vous pouvez prendre quelques mesures pour réduire votre risque:
- Il est essentiel d'éviter les cigarettes et le tabac à chiquer.
- On pense également que limiter votre consommation d'alcool réduit votre risque.
- Une alimentation riche en fruits et légumes et le maintien d'un poids santé peuvent également être des moyens efficaces d'éviter le cancer de l'œsophage.
