Qu'est-ce qu'une infection parasitaire?
Les parasites sont des organismes qui vivent d'autres organismes, ou hôtes, pour survivre. Certains parasites n'affectent pas sensiblement leurs hôtes. D'autres poussent, se reproduisent ou envahissent les systèmes d'organes qui rendent leurs hôtes malades, entraînant une infection parasitaire.
Les infections parasitaires sont un gros problème dans les régions tropicales et subtropicales du monde. Le paludisme est l'une des maladies parasitaires les plus mortelles. Des infections parasitaires peuvent également survenir aux États-Unis. Les infections parasitaires courantes trouvées aux États-Unis comprennent:
- trichomonase
- giardiase
- cryptosporidiose
- toxoplasmose
Quels sont les symptômes des infections parasitaires?
Les symptômes des infections parasitaires varient en fonction de l'organisme. Par exemple:
- La trichomonase est une infection sexuellement transmissible causée par un parasite qui ne produit souvent aucun symptôme. Dans certains cas, cela peut provoquer des démangeaisons, des rougeurs, une irritation et un écoulement inhabituel dans la région génitale.
- La giardiase peut causer de la diarrhée, des gaz, des maux d'estomac, des selles graisseuses et une déshydratation.
- La cryptosporidiose peut provoquer des crampes d'estomac, des douleurs à l'estomac, des nausées, des vomissements, une déshydratation, une perte de poids et de la fièvre.
- La toxoplasmose peut provoquer des symptômes pseudo-grippaux, notamment des ganglions lymphatiques enflés et des douleurs musculaires pouvant durer plus d'un mois.
Qu'est-ce qui cause les infections parasitaires?
Les infections parasitaires peuvent être causées par trois types d'organismes:
- protozoaires
- helminthes
- ectoparasites
Les protozoaires sont des organismes unicellulaires qui peuvent vivre et se multiplier à l'intérieur de votre corps. Certaines infections causées par des protozoaires comprennent la giardiase. Il s'agit d'une infection grave que vous pouvez contracter en cas d'eau potable infectée par les protozoaires de Giardia.
Les helminthes sont des organismes multicellulaires qui peuvent vivre à l'intérieur ou à l'extérieur de votre corps. Ils sont plus connus sous le nom de vers. Ils comprennent les vers plats, les ténias, les vers à tête épineuse et les vers ronds.
Les ectoparasites sont des organismes multicellulaires qui vivent ou se nourrissent de votre peau. Ils comprennent certains insectes et arachnides, tels que les moustiques, les puces, les tiques et les acariens.
Les infections parasitaires peuvent se propager de plusieurs manières. Par exemple, les protozoaires et les helminthes peuvent se propager par l'eau contaminée, la nourriture, les déchets, le sol et le sang. Certains peuvent être transmis par contact sexuel. Certains parasites sont propagés par des insectes qui agissent en tant que vecteur ou porteur de la maladie. Par exemple, le paludisme est causé par des protozoaires parasitaires transmis par les moustiques lorsqu'ils se nourrissent d'humains.
Qui est à risque d'infections parasitaires?
Tout le monde peut contracter une infection parasitaire. Mais certaines personnes sont plus à risque que d'autres. Vous êtes plus susceptible de contracter une infection parasitaire si vous:
- avez un système immunitaire affaibli ou êtes déjà atteint d'une autre maladie
- vivre ou voyager dans les régions tropicales ou subtropicales du monde
- manque d'eau potable propre
- nager dans les lacs, les rivières ou les étangs où Giardia ou d'autres parasites sont communs
- travailler dans la garde d'enfants, travailler régulièrement avec le sol ou travailler dans d'autres contextes où vous entrez en contact avec des matières fécales de manière constante
Les chats d'extérieur peuvent entrer en contact avec des rongeurs et des oiseaux infectés. Cela rend leurs propriétaires plus susceptibles de contracter la toxoplasmose, un type de protozoaire. La toxoplasmose peut être très nocive pour les femmes enceintes et leurs bébés en développement. L'infection se propage par les excréments de chat. Si vous êtes enceinte, il est important que quelqu'un d'autre nettoie la litière tous les jours.
Comment les infections parasitaires sont-elles diagnostiquées?
Les infections parasitaires peuvent être diagnostiquées de plusieurs manières. Par exemple, votre médecin pourrait effectuer ou commander:
- Un test sanguin
- Un examen fécal: Dans un tel examen, un échantillon de vos selles sera prélevé et vérifié pour les parasites et leurs œufs.
- Une endoscopie ou une coloscopie: ces tests peuvent être demandés si les résultats d'un examen des selles ne sont pas concluants. Pendant que vous êtes sous sédation, votre médecin fera passer un mince tube flexible par la bouche ou le rectum et dans votre système digestif pour examiner votre tractus intestinal.
- Rayons X, imagerie par résonance magnétique (IRM) ou tomographie axiale informatisée (CAT): ces scans sont utilisés pour vérifier les signes de lésions ou de blessures à vos organes causées par des parasites.
Votre médecin peut également demander des tests pour rechercher des bactéries ou d'autres éléments pouvant causer des infections.
Comment les infections parasitaires sont-elles traitées?
Votre plan de traitement dépendra de votre diagnostic spécifique. En règle générale, votre médecin vous prescrira des médicaments. Par exemple, ils peuvent prescrire des médicaments pour traiter la trichomonase, la giardiase ou la cryptosporidiose. Ils ne prescriront probablement pas de médicaments pour la toxoplasmose si vous n'êtes pas enceinte et en bonne santé, sauf si vous avez une infection grave et prolongée.
Votre médecin peut également vous recommander d'autres traitements pour soulager vos symptômes. Par exemple, de nombreuses infections parasitaires peuvent provoquer des diarrhées, qui entraînent souvent une déshydratation. Votre médecin vous encouragera probablement à boire beaucoup de liquides pour reconstituer ceux que vous perdez.
Comment prévenir les infections parasitaires?
Vous pouvez prendre plusieurs mesures pour réduire votre risque de contracter une infection parasitaire:
- Pratiquez des rapports sexuels protégés en utilisant un préservatif.
- Lavez-vous les mains régulièrement, surtout après avoir manipulé des aliments non cuits ou des excréments.
- Faites cuire les aliments à leur température interne recommandée.
- Buvez de l'eau propre, y compris de l'eau en bouteille lorsque vous voyagez.
- Évitez d'avaler l'eau des lacs, des ruisseaux ou des étangs.
- Évitez la litière et les excréments de chat enceinte.
Si vous pensez avoir une infection parasitaire, prenez rendez-vous avec votre médecin. Ils peuvent vous aider à diagnostiquer la cause de vos symptômes et vous recommander un plan de traitement. En obtenant un traitement précoce, vous pouvez aider à arrêter la propagation de l'infection à d'autres personnes.
