Que sont les OGM?
Si vous avez mangé quelque chose aujourd'hui, il y a de fortes chances que vous ayez grignoté des OGM. OGM signifie organisme génétiquement modifié. Les aliments génétiquement modifiés (GM) sont fabriqués à partir de soja, de maïs ou d'autres cultures cultivées à partir de graines avec de l'ADN génétiquement modifié.
Selon le département américain de l'Agriculture (USDA), les semences génétiquement modifiées sont utilisées pour planter plus de 90 pour cent du maïs, du soja et du coton cultivés aux États-Unis. À moins que vous ne les évitiez consciemment, les aliments génétiquement modifiés se retrouveront probablement dans bon nombre de vos collations et repas.
Certaines personnes croient que les aliments génétiquement modifiés sont sûrs, sains et durables, tandis que d'autres prétendent le contraire. Lisez la suite pour en savoir plus sur les avantages et les inconvénients - et ce que la recherche révèle.
Avantages des aliments génétiquement modifiés
Les scientifiques conçoivent génétiquement des semences pour de nombreuses raisons. Par exemple, ils apportent parfois des modifications destinées à augmenter:
- résistance aux insectes
- tolérance aux herbicides
- tolérance à la chaleur, au froid ou à la sécheresse
- le rendement des cultures
Ils conçoivent également des semences pour donner aux aliments génétiquement modifiés des couleurs plus fortes, augmenter leur durée de conservation ou éliminer les graines. C'est pourquoi nous pouvons acheter des pastèques et des raisins sans pépins. Certains aliments génétiquement modifiés ont également été conçus pour contenir des niveaux plus élevés de nutriments spécifiques, tels que les protéines, le calcium ou le folate.
Les partisans des aliments génétiquement modifiés soutiennent que le génie génétique peut nous aider à trouver des moyens durables de nourrir les gens. Plus précisément, dans les pays qui n'ont pas accès à des aliments riches en nutriments. Le caractère chaleureux de certaines cultures GM leur permet de pousser dans des environnements marginaux. La durée de conservation plus longue de certains aliments génétiquement modifiés leur permet d'être expédiés dans des régions éloignées.
Les inconvénients potentiels des aliments génétiquement modifiés
D'un autre côté, certaines personnes se demandent si les aliments génétiquement modifiés sont sûrs et sains à manger. Le génie génétique est un développement relativement nouveau. En conséquence, la recherche sur les effets à long terme des aliments génétiquement modifiés sur la santé est limitée.
Les aliments génétiquement modifiés doivent répondre aux mêmes exigences de sécurité que les aliments cultivés à partir de semences non génétiquement modifiées. Mais les critiques suggèrent qu'il y a plus à s'inquiéter. Certaines personnes craignent que les aliments génétiquement modifiés puissent être liés à des allergies, à la résistance aux antibiotiques ou au cancer. D'autres suggèrent que ces préoccupations ne sont pas fondées. Voici ce que dit la recherche.
Les allergies
Les allergies alimentaires sont un problème croissant aux États-Unis. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les allergies alimentaires chez les enfants de moins de 18 ans ont augmenté; de 3,4% entre 1997 et 1999 à 5,1% entre 2009 et 2011.
Certaines personnes pensent que le pic est lié aux aliments génétiquement modifiés. Mais rien ne prouve que les aliments génétiquement modifiés en général sont plus susceptibles de déclencher des réactions allergiques que les aliments non génétiquement modifiés, selon une étude de l'Université de Harvard.
D'autres soulèvent des inquiétudes concernant le transfert de protéines spécifiques d'une plante à une autre en génie génétique. Les protéines présentes dans un nombre relativement restreint d'aliments provoquent la plupart des réactions allergiques. Les noix sont l'un des déclencheurs les plus courants.
Au milieu des années 1990, des chercheurs ont examiné une souche de soja GM conçue pour contenir des protéines de noix du Brésil. Selon leur rapport dans le New England Journal of Medicine, le soja a déclenché des réactions allergiques chez les personnes allergiques aux noix du Brésil. Ces graines de soja ne sont jamais entrées sur le marché et ne sont pas vendues aux consommateurs.
L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont depuis établi des protocoles pour les aliments génétiquement modifiés. Ils exigent que les aliments génétiquement modifiés soient testés pour leur capacité à provoquer des réactions allergiques. Selon la clinique Mayo, aucun des aliments génétiquement modifiés actuellement sur le marché ne s'est avéré avoir des effets allergènes.
Résistance aux antibiotiques
Les bactéries résistantes aux antibiotiques peuvent résister aux antibiotiques, ce qui les rend difficiles à tuer. Selon le CDC, les germes résistants aux antibiotiques infectent deux millions de personnes chaque année. Ces infections tuent au moins 23 000 personnes par an.
Les scientifiques modifient souvent les semences à l'aide de gènes résistants aux antibiotiques dans le cadre du processus de génie génétique. Certaines personnes se demandent s'il existe un lien entre ces aliments génétiquement modifiés et les taux croissants de bactéries résistantes aux antibiotiques. Aucune étude n'a confirmé cette affirmation, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Cancer
En 2013, la revue Food and Chemical Toxicology a rétracté un article liant l'herbicide Roundup et le maïs GM tolérant au Roundup au cancer et à la mort prématurée chez les rats. En raison de préoccupations concernant l'article, l'éditeur de la revue a examiné les données brutes des chercheurs et le processus d'examen par les pairs. Ils ont découvert que les chercheurs avaient utilisé trop peu de rats, que la souche spécifique de rats était sujette au cancer et que les résultats n'étaient pas concluants.
Depuis, l'article a été republié dans une autre revue, Environmental Sciences Europe. La controverse entourant les résultats de l'étude s'est poursuivie.
Selon l'American Cancer Society, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer les effets potentiels à long terme sur la santé des aliments génétiquement modifiés.
Comment savoir si vous achetez des aliments génétiquement modifiés?
La Commission européenne exige que les produits alimentaires génétiquement modifiés en Europe soient étiquetés comme tels. Mais aux États-Unis, aucun mandat fédéral n'existe pour l'étiquetage des aliments génétiquement modifiés. Par conséquent, il peut être difficile de savoir si vous achetez et mangez des aliments génétiquement modifiés.
Si vous décidez d'éviter les aliments génétiquement modifiés, recherchez des produits certifiés biologiques par l'USDA. Les aliments certifiés biologiques sont cultivés et manipulés sans l'utilisation d'OGM.
