Comprendre la rage
Rage - le mot évoque probablement un animal enragé moussant à la bouche. Une rencontre avec un animal infecté peut entraîner une maladie douloureuse et potentiellement mortelle.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, jusqu'à 59 000 personnes dans le monde meurent de la rage chaque année. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent d'entre eux ont été mordus par un chien enragé. Cependant, la disponibilité des vaccins tant pour les animaux que pour les humains a entraîné une forte baisse des cas de rage aux États-Unis, où il y a deux à trois décès par an.
La rage est causée par un virus qui affecte le système nerveux central, provoquant en particulier une inflammation du cerveau. Les chiens, chats et lapins domestiques, ainsi que les animaux sauvages, tels que les mouffettes, les ratons laveurs et les chauves-souris, sont capables de transmettre le virus aux humains par morsures et égratignures. La clé pour combattre le virus est une réponse rapide.
Reconnaître les symptômes de la rage
La période entre la morsure et l'apparition des symptômes s'appelle la période d'incubation. Il faut généralement quatre à 12 semaines à une personne pour développer des symptômes de la rage une fois qu'elle est infectée. Cependant, les périodes d'incubation peuvent également aller de quelques jours à six ans.
L'apparition initiale de la rage commence par des symptômes pseudo-grippaux, notamment:
- fièvre
- faiblesse musculaire
- picotements
Vous pouvez également ressentir une sensation de brûlure au site de la morsure.
Alors que le virus continue d'attaquer le système nerveux central, deux types différents de maladies peuvent se développer.
Rage furieuse
Les personnes infectées qui développent une rage furieuse seront hyperactives et excitables et peuvent afficher un comportement erratique. D'autres symptômes comprennent:
- insomnie
- anxiété
- confusion
- agitation
- hallucinations
- excès de salivation
- problèmes de déglutition
- peur de l'eau
Rage paralytique
Cette forme de rage prend plus de temps à s'installer, mais les effets sont tout aussi graves. Les personnes infectées deviennent lentement paralysées, finissent par tomber dans le coma et meurent. Selon l'Organisation mondiale de la santé, 30% des cas de rage sont paralytiques.
Comment les gens attrapent-ils la rage?
Les animaux atteints de la rage transmettent le virus à d'autres animaux et aux humains par la salive après une morsure ou une égratignure. Cependant, tout contact avec les muqueuses ou une plaie ouverte peut également propager le virus. La transmission de ce virus est considérée comme exclusivement d'animal à animal et d'animal à humain. Bien que la transmission interhumaine du virus soit extrêmement rare, quelques cas ont été signalés après la transplantation de cornées. Pour les humains qui contractent la rage, la morsure d'un chien non vacciné est de loin le coupable le plus courant.
Une fois qu'une personne a été mordue, le virus se propage par ses nerfs jusqu'au cerveau. Il est important de noter que les morsures ou les égratignures sur la tête et le cou sont censées accélérer l'implication du cerveau et de la moelle épinière en raison de l'emplacement du traumatisme initial. Si vous êtes mordu au cou, demandez de l'aide dès que possible.
Après une morsure, le virus de la rage se propage par les cellules nerveuses jusqu'au cerveau. Une fois dans le cerveau, le virus se multiplie rapidement. Cette activité provoque une inflammation sévère du cerveau et de la moelle épinière après quoi la personne se détériore rapidement et meurt.
Animaux qui peuvent propager la rage
Les animaux sauvages et domestiques peuvent propager le virus de la rage. Les animaux suivants sont les principales sources d'infection par la rage chez l'homme:
- chiens
- chauves-souris
- furets
- chats
- vaches
- chèvres
- les chevaux
- lapins
- castors
- coyotes
- renards
- singes
- ratons laveurs
- mouffettes
- marmottes
Qui risque de contracter la rage?
Pour la plupart des gens, le risque de contracter la rage est relativement faible. Cependant, certaines situations peuvent vous exposer à un risque plus élevé. Ceux-ci inclus:
- vivant dans une zone peuplée de chauves-souris
- voyager dans les pays en développement
- vivant dans une zone rurale où il y a une plus grande exposition aux animaux sauvages et un accès limité ou inexistant aux vaccins et aux immunoglobulines préventives
- camping fréquent et exposition aux animaux sauvages
- avoir moins de 15 ans (la rage est la plus courante dans ce groupe d'âge)
Bien que les chiens soient responsables de la plupart des cas de rage dans le monde, les chauves-souris sont la cause de la plupart des décès dus à la rage dans les Amériques.
Comment les médecins diagnostiquent-ils la rage?
Il n'existe aucun test pour détecter les premiers stades de l'infection par la rage. Après l'apparition des symptômes, un test sanguin ou tissulaire aidera un médecin à déterminer si vous êtes atteint de la maladie. Si vous avez été mordu par un animal sauvage, les médecins administreront généralement un vaccin préventif contre la rage pour arrêter l'infection avant que les symptômes ne se manifestent.
La rage peut-elle être guérie?
Après avoir été exposé au virus de la rage, vous pouvez avoir une série d'injections pour éviter qu'une infection ne s'installe. L'immunoglobuline antirabique, qui vous donne une dose immédiate d'anticorps antirabiques pour combattre l'infection, aide à empêcher le virus de s'implanter. Ensuite, se faire vacciner contre la rage est la clé pour éviter la maladie. Le vaccin contre la rage est administré en une série de cinq injections sur 14 jours.
Le contrôle des animaux essaiera probablement de trouver l'animal qui vous a mordu afin qu'il puisse être testé pour la rage. Si l'animal n'est pas enragé, vous pouvez éviter la grande série de vaccins contre la rage. Cependant, si l'animal ne peut pas être retrouvé, la solution la plus sûre consiste à effectuer les injections préventives.
Se faire vacciner contre la rage dès que possible après une morsure d'animal est le meilleur moyen de prévenir l'infection. Les médecins traiteront votre plaie en la lavant pendant au moins 15 minutes avec du savon et de l'eau, un détergent ou de l'iode. Ensuite, ils vous donneront l'immunoglobine antirabique et vous commencerez la série d'injections pour le vaccin antirabique. Ce protocole est connu sous le nom de «prophylaxie post-exposition».
Effets secondaires du traitement contre la rage
Le vaccin antirabique et les immunoglobulines peuvent très rarement provoquer des effets secondaires, notamment:
- douleur, gonflement ou démangeaisons au site d'injection
- mal de crâne
- la nausée
- Douleur d'estomac
- douleurs musculaires
- vertiges
Comment prévenir la rage
La rage est une maladie évitable. Il existe quelques mesures simples que vous pouvez prendre pour vous empêcher de contracter la rage:
- Faites-vous vacciner contre la rage avant de voyager dans les pays en développement, de travailler en étroite collaboration avec les animaux ou de travailler dans un laboratoire manipulant le virus de la rage.
- Vaccinez vos animaux de compagnie.
- Empêchez vos animaux de compagnie de se déplacer à l'extérieur.
- Signalez les animaux errants au contrôle des animaux.
- Évitez tout contact avec des animaux sauvages.
- Empêchez les chauves-souris de pénétrer dans les espaces de vie ou d'autres structures à proximité de votre maison.
Vous devez signaler tout signe d'animal infecté à votre service local de contrôle des animaux ou de santé.
