Qu'est-ce que la névralgie post-herpétique?
La névralgie post-herpétique est une affection douloureuse qui affecte vos nerfs et votre peau. C'est une complication de l'herpès zoster, communément appelé zona.
Le zona est une éruption cutanée douloureuse et vésiculeuse causée par la réactivation d'un virus appelé varicelle-zona, que les gens contractent généralement dans l'enfance ou l'adolescence sous forme de varicelle. Le virus peut rester dormant dans les cellules nerveuses de votre corps après l'enfance et peut se réactiver des années plus tard.
Lorsque la douleur causée par le zona ne disparaît pas après la disparition de l'éruption cutanée et des cloques, la condition est appelée névralgie post-herpétique. La névralgie post-herpétique est la complication la plus courante du zona, et elle survient lorsque les nerfs d'une personne sont endommagés lors d'une épidémie de zona. Les nerfs endommagés ne peuvent pas envoyer de messages de la peau au cerveau et les messages deviennent confus, ce qui entraîne une douleur chronique et intense qui peut durer des mois ou des années.
Selon une étude de l'American Academy of Family Physicians, environ 20% des personnes atteintes de zona développent également une névralgie post-herpétique. De plus, cette condition est plus susceptible de survenir chez les personnes de plus de 60 ans.
Quels sont les symptômes de la névralgie post-herpétique?
Le zona provoque généralement une éruption cutanée douloureuse et vésiculeuse. La névralgie post-herpétique est une complication qui ne survient que chez les personnes qui ont déjà eu un zona. Les signes et symptômes courants de la névralgie post-herpétique comprennent:
- douleur intense qui persiste pendant plus d'un à trois mois au même endroit que le zona, même après la disparition de l'éruption cutanée
- sensation de brûlure sur la peau, même à la moindre pression
- sensibilité au toucher ou aux changements de température
Quels sont les facteurs de risque de névralgie post-herpétique?
L'âge est un facteur de risque élevé pour le zona et la névralgie post-herpétique. Les personnes de plus de 60 ans ont un risque accru, et les personnes de plus de 70 ans ont un risque encore plus élevé.
Ceux qui ont une douleur aiguë et une éruption cutanée sévère pendant le zona courent également un risque plus élevé de développer une névralgie post-herpétique.
Les personnes dont l'immunité est réduite en raison de troubles comme l'infection par le VIH et le lymphome de Hodgkin, un type de cancer, ont un risque accru de développer un zona. Une étude de l'American Academy of Family Physicians montre que l'incidence du zona est jusqu'à 15 fois plus élevée chez les patients séropositifs que chez ceux qui ne sont pas porteurs du virus.
Comment la névralgie post-herpétique est-elle diagnostiquée et traitée?
Les tests ne sont pas nécessaires. La plupart du temps, votre médecin diagnostiquera la névralgie post-herpétique en fonction de la durée des symptômes de douleur après le zona.
Le traitement de la névralgie post-herpétique vise à contrôler et à réduire la douleur jusqu'à ce que la maladie disparaisse. Le traitement de la douleur peut inclure les traitements suivants.
Analgésiques
Les analgésiques sont également connus sous le nom d'analgésiques. Les analgésiques courants utilisés pour la névralgie post-herpétique comprennent:
- crème de capsaïcine: un analgésique extrait de piments forts
- patchs de lidocaïne, un médicament anesthésiant
- médicaments en vente libre comme l'acétaminophène (Tylenol) ou l'ibuprofène (Advil)
- médicaments sur ordonnance plus puissants, tels que la codéine, l'hydrocodone ou l'oxycodone
Antidépresseurs tricycliques
Les antidépresseurs tricycliques sont normalement prescrits pour traiter la dépression, mais ils sont également efficaces dans le traitement de la douleur causée par la névralgie post-herpétique. Ils ont souvent des effets secondaires, comme une bouche sèche et une vision floue. Ils n'agissent pas aussi rapidement que les autres types d'analgésiques. Les antidépresseurs tricycliques couramment utilisés pour traiter la névralgie post-herpétique comprennent:
- amitriptyline (Elavil)
- désipramine (Norpramin)
- imipramine (Tofranil)
- nortriptyline (Pamelor)
Anticonvulsivants
Les anticonvulsivants sont normalement utilisés pour les crises, mais des études cliniques ont montré que des doses plus faibles peuvent également être efficaces dans le traitement de la douleur liée à la névralgie post-herpétique. Les anticonvulsivants couramment utilisés comprennent
- carbamazépine (Tegretol)
- prégabaline (Lyrica)
- gabapentine (Neurontin)
- phénytoïne (Dilantin)
Comment prévenir la névralgie post-herpétique?
Un vaccin contre le zona appelé Zostavax réduit le risque de zona de 50 pour cent et protège également contre la névralgie post-herpétique. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent que le vaccin soit administré à tous les adultes de plus de 60 ans, à l'exception des personnes dont le système immunitaire est affaibli. Il peut être conseillé à ces personnes de ne pas recevoir le vaccin car il contient un virus vivant.
Le vaccin contre le zona, Zostavax, est différent du vaccin contre la varicelle, Varivax, qui est habituellement administré aux enfants. Zostavax contient au moins 14 fois plus de virus varicelleux vivants que Varivax. Zostavax ne peut pas être utilisé chez les enfants et Varivax ne peut pas être utilisé pour prévenir le zona.
Perspective
La névralgie post-herpétique douloureuse est traitable et évitable. La plupart des cas disparaissent en un à deux mois et de rares cas durent plus d'un an.
Si vous avez plus de 60 ans, il est sage de se faire vacciner. Si vous le développez, il existe de nombreux analgésiques et même des antidépresseurs que vous pouvez prendre pour gérer la douleur. Cela peut simplement prendre du temps et de la patience.
