Qu'est-ce que l'autisme?
L'autisme, ou trouble du spectre autistique (TSA), est un groupe de troubles du développement qui peuvent causer des problèmes sociaux, de communication et de comportement. Ces problèmes varient en gravité entre les individus. Le trouble du spectre de l'autisme est un trouble général qui englobe trois conditions autrefois distinctes:
- trouble autistique
- trouble envahissant du développement, non spécifié ailleurs (PDD-NOS)
- syndrome d'Asperger
Qui est à risque d'autisme?
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 1 enfant sur 68 aux États-Unis était atteint de TSA en 2012. Le trouble du spectre autistique touche tous les groupes raciaux, ethniques et socio-économiques. C'est environ quatre à cinq fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles. Il n'y a pas de remède connu pour le TSA et les médecins n'ont pas découvert exactement ce qui le cause. Il peut y avoir de nombreux facteurs différents qui rendent un enfant plus susceptible d'avoir un TSA, y compris des facteurs environnementaux, biologiques et génétiques.
Quels sont les symptômes de l'autisme?
Les premiers signes et symptômes de l'autisme varient considérablement. Certains enfants atteints de TSA ne présentent que des symptômes bénins et d'autres ont de graves problèmes de comportement. Cependant, chaque enfant autiste éprouve des problèmes avec un ou plusieurs des éléments suivants:
- communication (verbale et non verbale)
- interaction sociale
- comportements répétitifs
Les nourrissons sont généralement très intéressés par le monde et les gens qui les entourent. Un enfant atteint de TSA pourrait ne pas être intéressé ou avoir des difficultés à interagir avec le monde qui l'entoure.
Un enfant peut présenter des symptômes précoces de TSA s'il:
- développer les compétences linguistiques tardivement
- ne pointez pas sur des objets ou des personnes et ne dites pas au revoir
- ne pas suivre les gens avec leurs yeux
- faire preuve d'un manque de réactivité
- n'imitez pas les expressions faciales
- ne cherche pas à être pris en charge
- courir dans ou près des murs
- veux être seul
- ne jouez pas à des jeux imaginaires (par exemple, nourrir une poupée)
- avoir des intérêts obsessionnels
- se blesser
- avoir des crises de colère
- afficher des réactions inhabituelles à l'odeur ou au goût des choses
Comment l'autisme est-il diagnostiqué?
Les médecins diagnostiquent généralement le TSA dans la petite enfance. Cependant, étant donné que les symptômes et la gravité du trouble varient considérablement et que la cause du trouble n'a pas encore été trouvée, le trouble du spectre autistique peut souvent être difficile à diagnostiquer.
À l'heure actuelle, il n'y a pas de test officiel pour diagnostiquer l'autisme. Un parent ou un médecin peut remarquer des signes précoces de TSA chez un nourrisson. Une équipe de spécialistes et d'experts établira généralement un diagnostic officiel de TSA.
Indicateurs précoces
Les tout-petits aiment généralement interagir avec les gens et l'environnement dans lequel ils vivent. Les parents sont généralement les premiers à remarquer que leur enfant a un comportement atypique. Les parents doivent être conscients des signes avant-coureurs de l'autisme et partager leurs préoccupations avec un médecin. Certains des premiers indicateurs de TSA comprennent:
- ne pas établir de contact visuel
- ne répondant pas à leur nom
- ne pas babiller à 1 an
- ne sourit pas ou ne montre pas d'expressions joyeuses à l'âge de 6 mois
- ne pas faire de gestes, comme pointer, montrer ou faire signe à l'âge de 1 an
- ne pas prononcer de phrases significatives à l'âge de 2 ans
- perdre la parole ou les compétences sociales
Si vous pensez que votre enfant pourrait avoir un TSA ou si vous remarquez que votre enfant joue, apprend, parle ou agit de manière inhabituelle, partagez vos inquiétudes avec le médecin de votre enfant.
Dépistage développemental
Dès la naissance, votre médecin dépistera votre enfant pour des troubles du développement lors de visites de routine et régulières. L'American Academy of Pediatrics (AAP) recommande des tests de dépistage normalisés spécifiques à l'autisme à 18 et 24 mois en plus d'une surveillance générale du développement. Si vous êtes préoccupé par le développement de votre enfant, votre médecin peut vous orienter vers un spécialiste, surtout si un frère ou une sœur ou un autre membre de la famille est atteint de TSA. Le spécialiste effectuera des tests pour déterminer s'il y a une raison physique aux comportements observés (comme un test auditif pour évaluer la surdité / difficulté auditive). Ils utiliseront également d'autres outils de dépistage de l'autisme, tels que la liste de contrôle modifiée pour l'autisme chez les tout-petits.
Selon les National Institutes of Health (NIH), la liste de contrôle est un outil de dépistage mis à jour que les parents remplissent. Cela aide à déterminer le risque d'autisme d'un enfant comme faible, moyen ou élevé. Le test est gratuit et se compose de 20 questions.
Si le test indique que votre enfant présente un risque élevé de TSA, votre enfant recevra une évaluation diagnostique plus complète. Si votre enfant est à risque moyen, des questions de suivi peuvent être nécessaires pour aider à classer définitivement les résultats.
Évaluation comportementale complète
La prochaine étape du diagnostic de l'autisme est un examen physique et neurologique complet. Cela peut impliquer une équipe de spécialistes. Les spécialistes peuvent inclure:
- pédiatres du développement
- psychologues pour enfants
- neurologues pour enfants
- orthophonistes
- ergothérapeutes
L'évaluation peut également inclure des outils de dépistage. Il existe de nombreux outils de dépistage du développement. Aucun outil unique ne peut diagnostiquer l'autisme. Au contraire, une combinaison de nombreux outils est nécessaire pour un diagnostic d'autisme. Voici quelques exemples d'outils de dépistage:
- Questionnaires sur les âges et les étapes (ASQ)
- Calendrier d'observation du diagnostic de l'autisme (ADOS)
- Échelle d'évaluation de l'autisme chez les enfants (CARS)
- Calendrier d'observation du diagnostic de l'autisme générique (ADOS-G)
- Test de dépistage des troubles envahissants du développement - Étape 3
- Évaluation par les parents de l'état de développement (PEDS)
- Échelle d'évaluation de l'autisme Gilliam
- Outil de dépistage de l'autisme chez les tout-petits et les jeunes enfants (STAT)
Il existe également des outils de dépistage spécifiques pour le syndrome d'Asperger. Le syndrome d'Asperger implique généralement des difficultés avec les compétences sociales et de communication. Les outils de dépistage particuliers comprennent:
- Questionnaire de dépistage du spectre autistique (ASSQ)
- Test du syndrome d'Asperger chez l'enfant (CAST)
Selon le CDC, la nouvelle édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-V) de l'American Psychiatric Association propose également des critères standardisés pour aider à diagnostiquer les TSA.
Test génétique
Les gènes sont constitués d'ADN. L'ADN enseigne à notre corps comment grandir et se développer correctement. Les tests génétiques peuvent détecter des changements dans l'ADN d'une personne associés à des troubles ou conditions spécifiques. Cela peut aider à diagnostiquer une maladie génétique. Cela peut également aider à déterminer le risque que d'autres membres de la famille aient la même maladie ou puissent la transmettre aux générations futures.
Certains laboratoires peuvent tester certains des biomarqueurs considérés comme des indicateurs de TSA. Ils recherchent les facteurs génétiques connus les plus courants des TSA. Un résultat anormal à l'un de ces tests génétiques signifie que la génétique a probablement contribué à la présence de TSA. Un résultat normal signifie seulement qu'un contributeur génétique spécifique a été exclu. Cela signifie que la cause est encore inconnue et que votre enfant aura besoin de tests supplémentaires.
Quel est le plat à emporter?
Le diagnostic précoce et précis des TSA est très important. Une intervention et un traitement précoces peuvent réduire considérablement les défis que votre enfant peut rencontrer. Cela leur donne également la meilleure possibilité d'indépendance. Si les médecins constatent que le TSA de votre enfant est dû à une cause génétique, informez-en les membres de votre famille afin qu'ils puissent recevoir des conseils sur le trouble.
La personnalisation du traitement pour répondre aux besoins individuels de votre enfant est plus efficace. Une équipe de spécialistes, d'enseignants, de thérapeutes et de médecins devrait concevoir un programme pour chaque enfant. En général, plus un enfant commence le traitement tôt, meilleures sont ses perspectives à long terme.
