L'épilepsie peut provenir de changements dans le développement du cerveau, le câblage ou les produits chimiques. Les médecins ne savent pas exactement ce qui la cause, mais cela peut commencer après une maladie ou des lésions cérébrales. La maladie perturbe l'activité des cellules cérébrales appelées neurones, qui transmettent normalement des messages sous forme d'impulsions électriques. Une interruption de ces impulsions entraîne des crises.
Il existe de nombreux types d'épilepsie et différents types de crises. Certaines crises sont inoffensives et à peine perceptibles. D'autres peuvent mettre la vie en danger. Parce que l'épilepsie perturbe l'activité cérébrale, ses effets peuvent se répercuter sur presque toutes les parties du corps.
Système cardiovasculaire
Les convulsions peuvent interrompre le rythme normal du cœur, entraînant un rythme cardiaque trop lent, trop rapide ou irrégulier. C'est ce qu'on appelle une arythmie. Un rythme cardiaque irrégulier peut être très grave et potentiellement mortel. Les experts estiment que certains cas de mort subite inattendue dans l'épilepsie (SUDEP) sont causés par une perturbation du rythme cardiaque.
Des problèmes de vaisseaux sanguins dans le cerveau peuvent provoquer une épilepsie. Le cerveau a besoin de sang riche en oxygène pour fonctionner correctement. Les dommages aux vaisseaux sanguins du cerveau, comme un accident vasculaire cérébral ou une hémorragie, peuvent déclencher des convulsions.
Système reproducteur
Bien que la plupart des personnes atteintes d'épilepsie puissent avoir des enfants, la maladie provoque des changements hormonaux qui peuvent interférer avec la reproduction chez les hommes et les femmes. Les problèmes de reproduction sont deux à trois fois plus fréquents chez les personnes atteintes d'épilepsie que chez celles qui n'en souffrent pas.
L'épilepsie peut perturber le cycle menstruel d'une femme, ce qui rend ses règles irrégulières ou les arrête complètement. La maladie des ovaires polykystiques (SOPK) - une cause fréquente d'infertilité - est plus fréquente chez les femmes épileptiques. L'épilepsie et ses médicaments peuvent également réduire la libido d'une femme.
Environ 40% des hommes atteints d'épilepsie ont de faibles taux de testostérone, l'hormone responsable de la libido et de la production de sperme. Les médicaments contre l'épilepsie peuvent réduire la libido d'un homme et affecter son nombre de spermatozoïdes.
La condition peut également avoir un effet sur la grossesse. Certaines femmes ont plus de crises pendant leur grossesse. Avoir une crise peut augmenter le risque de chutes, ainsi que de fausse couche et de travail prématuré. Les médicaments contre l'épilepsie peuvent prévenir les crises, mais certains de ces médicaments ont été associés à un risque accru de malformations congénitales pendant la grossesse.
Système respiratoire
Le système nerveux autonome régule les fonctions corporelles comme la respiration. Les convulsions peuvent perturber ce système, provoquant l'arrêt temporaire de la respiration. Les interruptions de la respiration pendant les crises peuvent conduire à des niveaux d'oxygène anormalement bas et peuvent contribuer à une mort subite inattendue dans l'épilepsie (SUDEP).
Système nerveux
L'épilepsie est un trouble du système nerveux central, qui envoie des messages vers et depuis le cerveau et la moelle épinière pour diriger les activités du corps. Les perturbations de l'activité électrique dans le système nerveux central déclenchent des crises. L'épilepsie peut affecter les fonctions du système nerveux qui sont volontaires (sous votre contrôle) et involontaires (non sous votre contrôle).
Le système nerveux autonome régule les fonctions qui ne sont pas sous votre contrôle - comme la respiration, le rythme cardiaque et la digestion. Les convulsions peuvent provoquer des symptômes du système nerveux autonome comme ceux-ci:
- Palpitations cardiaques
- rythme cardiaque lent, rapide ou irrégulier
- des pauses dans la respiration
- transpiration
- perte de conscience
Système musculaire
Les muscles qui vous permettent de marcher, de sauter et de soulever des objets sont sous le contrôle du système nerveux. Lors de certains types de crises, les muscles peuvent devenir souples ou plus serrés que d'habitude.
Les crises toniques provoquent un resserrement, une secousse et des contractions involontaires des muscles.
Les crises atoniques provoquent une perte soudaine de tonus musculaire et une mollesse.
Système squelettique
L'épilepsie elle-même n'affecte pas les os, mais les médicaments que vous prenez pour la gérer peuvent affaiblir les os. La perte osseuse peut entraîner de l'ostéoporose et un risque accru de fractures, surtout si vous tombez pendant une crise.
Système digestif
Les crises peuvent affecter le mouvement des aliments dans le système digestif, provoquant des symptômes tels que:
- douleur abdominale
- nausée et vomissements
- des pauses dans la respiration
- indigestion
- perte de contrôle intestinal
L'épilepsie peut avoir des effets d'entraînement sur à peu près tous les systèmes du corps. Les crises - et la peur de les avoir - peuvent également provoquer des symptômes émotionnels tels que la peur et l'anxiété. Les médicaments et la chirurgie peuvent contrôler les crises, mais vous obtiendrez les meilleurs résultats si vous commencez à les prendre dès que possible après le diagnostic.
