Sam * a vécu avec l'asthme presque toute sa vie. Son asthme était bien maîtrisé, mais elle a appris que les agents de nettoyage puissants utilisés dans son ancien bureau pouvaient déclencher des symptômes d'asthme intenses.
«Il y a eu quelques occasions où les tapis du bâtiment dans lequel je me trouvais ont été lavés au shampoing. Nous n'étions pas prévenus, alors quand je me présentais au travail, je marchais dans un nuage d'odeur chimique qui persistait souvent pendant plusieurs jours.
L'histoire de Sam n'est pas tout à fait unique. Selon l'American Lung Association, 1 adulte sur 12 vit avec l'asthme, et près de 22% de ces adultes disent que leurs symptômes s'aggravent en raison de l'exposition à des déclencheurs au travail.
Si vous faites partie de ces 22% - ou si vous souhaitez potentiellement éviter de rejoindre leurs rangs - vous voudrez peut-être parler à votre employeur des aménagements raisonnables pour l'asthme en vertu de la loi américaine sur les personnes handicapées (ADA).
L'ADA est une loi fédérale adoptée par le Congrès en 1990 et est conçue pour protéger contre la discrimination fondée sur le handicap dans la plupart des domaines de la vie publique, y compris les lieux de travail, les écoles et les lieux publics et privés ouverts au grand public. De nombreux États et villes ont adopté des lois similaires visant à protéger les personnes handicapées contre la discrimination.
En 2009, la loi d'amendements ADA (ADAAA) est entrée en vigueur, ce qui a donné plus de conseils sur les droits des personnes handicapées en vertu de l'ADA. L'ADAAA stipule que la définition du handicap doit être interprétée en faveur d'une large couverture des individus.
L'asthme est-il un handicap?
La réponse dépend généralement de la gravité de votre asthme et de son impact sur votre vie. L'ADA reconnaît qu'une déficience physique qui limite considérablement la fonction respiratoire d'une personne peut être considérée comme un handicap. Vous devrez travailler avec votre fournisseur de soins de santé et votre employeur pour déterminer si votre asthme est considéré comme un handicap en vertu de la loi fédérale ou de l'État.
Pour des personnes comme Sam, l'asthme ne peut être un handicap que dans certaines circonstances.
Que signifie «aménagement raisonnable»?
Les aménagements raisonnables sont des ajustements ou des modifications fournis par un employeur qui permettent aux personnes handicapées de bénéficier de l'égalité des chances en matière d'emploi. Les mesures d'adaptation varient en fonction des besoins du demandeur ou de l'employé. Toutes les personnes handicapées, ni même toutes les personnes ayant le même handicap, n'auront pas besoin des mêmes aménagements.
Dois-je divulguer mon asthme au travail?
Pour recevoir des accommodements, vous devez informer votre service des ressources humaines (RH) de votre état.
Parce que son asthme était en grande partie sous contrôle, Sam a d'abord choisi de ne pas divulguer son état à son patron. Cependant, lorsque les agents de nettoyage ont commencé à faire éclater ses symptômes, elle a expliqué la situation à son superviseur et a également fourni des documents de son fournisseur de soins de santé.
Votre professionnel de la santé peut vous aider à déterminer quelles informations vous devez partager en ce qui concerne votre demande d'hébergement.
La divulgation peut être difficile pour les personnes atteintes de maladies chroniques et de handicaps qui craignent la discrimination sur le lieu de travail. Même si Sam avait des documents médicaux, son employeur à l'époque ne croyait pas que son état justifiait une adaptation spéciale. Pour des raisons de sécurité, Sam a commencé à utiliser son congé de maladie lorsque ses symptômes ont éclaté, ce qui a accru les tensions avec son patron.
Nul ne devrait être soumis à une discrimination illégale sur le lieu de travail (ou ailleurs, d'ailleurs). Si vous êtes préoccupé par une discrimination potentielle en raison de votre état, vous voudrez peut-être parler à votre représentant des ressources humaines ou à un autre responsable de haut rang pour discuter du problème. Si vous pensez que le problème n'a pas été résolu et que vous avez été victime d'une discrimination illégale en matière de handicap, vous pouvez également envisager de contacter la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi (EEOC), l'agence fédérale qui applique l'ADA (ou une agence étatique ou locale équivalente), pour déposer une plainte officielle.
Quels aménagements sont «raisonnables»?
Vos besoins varieront en fonction de la gravité de votre asthme. Ce qui est considéré comme «raisonnable» peut dépendre de nombreux facteurs, notamment la profession, le lieu de travail et l'environnement.
«La loi dit que nous devons examiner les faits et les circonstances de chaque demande pour voir si cela constituerait une contrainte excessive pour l'employeur», déclare l'avocat des droits des personnes handicapées Matthew Cortland. Il a ajouté qu'une contrainte excessive est considérée comme «une action exigeant des difficultés ou des dépenses importantes».
Qu'est-ce que ça veut dire?
«Des aménagements plus coûteux ou plus difficiles sont plus susceptibles d'être considérés comme raisonnables si l'employeur est important et dispose de ressources financières importantes», a expliqué Cortland. «Les employeurs plus petits et moins riches sont moins susceptibles d'être obligés de faire des aménagements plus coûteux ou plus difficiles.»
En bref, ce que vous pourriez demander à une entreprise de technologie de plusieurs millions de dollars n'est peut-être pas ce qu'une entreprise locale serait en mesure de fournir.
Accommodements raisonnables potentiels pour l'asthme
Le Job Accommodation Network (JAN) offre un certain nombre de mesures d'adaptation potentielles pour lutter contre la fatigue, les déclencheurs environnementaux, la qualité de l'air, etc.
Ces suggestions comprennent:
- pauses fréquentes
- purification de l'air
- créer un environnement de travail sans fumée ni parfum
- permettre à l'employé de travailler à domicile
- réglage de la température et de l'humidité de l'air
- modifier le lieu de travail ou l'équipement
- utiliser des produits de nettoyage non toxiques
Vous pouvez faire une demande pendant le processus de candidature, lorsque vous recevez une offre d'emploi ou à tout moment pendant votre emploi.
Alors que le Bureau de la politique de l'emploi des personnes handicapées du Département du travail des États-Unis note que ces demandes peuvent être faites verbalement, c'est une bonne idée de le faire par écrit afin de disposer de la documentation.
Après avoir changé d'emploi, Sam dit qu'elle a choisi de divulguer immédiatement son asthme à son nouvel employeur. Ses employeurs actuels lui permettent de travailler dans une autre partie du bâtiment lorsque des nettoyeurs lourds sont utilisés, et même d'ajuster le lieu des réunions auxquelles elle participe pour limiter son exposition.
Sam a également décidé de partager des informations sur son état avec des collègues en dehors des RH, et dit que cela a été bénéfique pour son nouvel environnement.
«Le directeur m'a vu à mon bureau pendant l'un des jours [après un nettoyage en profondeur] rassemblant des documents à apporter à mon poste de travail temporaire, et elle a insisté pour que je quitte la zone immédiatement», dit-elle. «[Elle] m'a demandé de contacter son assistante administrative pour m'apporter tout ce dont j'avais besoin de mon bureau pour m'assurer que je ne suis pas exposé plus que nécessaire.»
Comment demander un aménagement raisonnable
Il n'y a pas de logement standard pour une personne asthmatique. Vos besoins varieront en fonction de la gravité et de la fréquence de votre asthme et des facteurs environnementaux qui peuvent le déclencher, et les types d'accommodements auxquels vous pourriez être admissible dépendront de ce qui est considéré comme raisonnable pour votre lieu de travail, votre fonction et votre employeur.
Les étapes suivantes sont suggérées si vous envisagez de demander une adaptation pour les symptômes de l'asthme.
- Vérifiez auprès de votre service des ressources humaines si votre employeur est une entité couverte qui doit se conformer à l'ADA. Les entités couvertes comprennent les gouvernements étatiques et locaux, les organisations syndicales, les agences d'emploi et les entreprises de plus de 15 employés. Il est possible que vous soyez protégé en vertu de la loi nationale ou locale sur la discrimination des personnes handicapées, même si l'ADA ne s'applique pas à votre employeur.
- Faites des recherches sur l'ADA et parlez à votre fournisseur de soins de santé pour voir si vos symptômes d'asthme répondent aux critères d'admissibilité pour une invalidité et s'ils interfèrent avec les fonctions essentielles de votre travail.
- Apprenez-en davantage sur ce qui est considéré comme un accommodement raisonnable, et ce qui ne l'est pas, en vertu de l'ADA.
- Parlez à votre employeur ou à votre représentant des RH pour en savoir plus sur la politique ou les procédures de votre employeur pour demander des aménagements raisonnables. Vous devrez divulguer votre statut d'invalidité pour être admissible à des aménagements en milieu de travail en vertu de l'ADA.
- Créez une liste des aménagements raisonnables que vous souhaitez demander.
- Présentez votre demande à votre employeur.
Et si ma demande est refusée?
«Habituellement, la première étape consiste pour l'employé à demander pourquoi sa demande a été rejetée», a déclaré Cortland.
«Le processus de demande d'aménagement raisonnable est censé être une discussion et il est dans le meilleur intérêt de l'employeur d'engager un dialogue constructif avec les employés. Si la demande a été refusée parce que l'employeur pense que l'employé n'a pas fourni suffisamment de documents médicaux, l'employé peut demander à son fournisseur de soins de santé de lui proposer des documents supplémentaires.
Si vous pensez que votre demande a été refusée pour discrimination, Cortland suggère de faire remonter vos problèmes à quelqu'un d'autre au sein de votre entreprise.
«Vous pouvez essayer d'aller aux échelons supérieurs de votre organigramme, si vous appartenez à un syndicat, vous pouvez déposer un grief, ou vous pouvez déposer une plainte auprès de l'EEOC ou de l'agence de votre état qui applique les protections contre les personnes handicapées sur le lieu de travail."
* Le nom a été changé pour protéger l'anonymat.
Kirsten Schultz est une écrivaine du Wisconsin qui remet en question les normes sexuelles et de genre. Grâce à son travail en tant que militante des maladies chroniques et du handicap, elle a la réputation de faire tomber les barrières tout en causant consciemment des problèmes constructifs. Elle a récemment fondé Chronic Sex, qui discute ouvertement de la façon dont la maladie et le handicap affectent nos relations avec nous-mêmes et les autres, y compris - vous l'avez deviné - le sexe! Vous pouvez en savoir plus sur Kirsten et le sexe chronique sur chronicsex.org et la suivre sur Twitter.
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