La période des fêtes peut être difficile pour tous les parents: acheter des cadeaux, préparer un repas des Fêtes, finaliser les plans de voyage et prendre du temps pour la famille, le tout pendant que les enfants rentrent de l'école. Pour les enfants autistes et leurs familles, ces changements ont le potentiel de déclencher des effondrements complets.
Les enfants du spectre ont tendance à prospérer grâce à la cohérence et à la routine, qui peuvent tous deux être jetés par la fenêtre lorsque la saison des fêtes arrive. Ayant passé la majeure partie de la dernière décennie à travailler avec des enfants autistes et leurs familles, je peux vous assurer que si les vacances peuvent présenter de nouveaux défis, il existe des stratégies que vous pouvez utiliser pour vous assurer qu'elles se déroulent le mieux possible pour vous et votre toute la famille.
Créez un calendrier et respectez-le
Étant donné que les routines sont importantes pour les enfants autistes, essayez de maintenir autant de cohérence que possible. Si votre idée d'une pause hivernale implique de planifier pendant vos déplacements, vous constaterez peut-être que votre enfant a une opinion très différente. Cela ne veut pas dire que la relaxation ne peut pas faire partie de vos vacances, mais faites de votre mieux pour maintenir une routine quotidienne fixe. Garder un horaire cohérent des réveils, des heures du coucher et des repas garantira que les journées de votre enfant restent structurées.
Si vous prévoyez des voyages ou des activités spéciales, gardez un calendrier visuel accessible afin que votre enfant sache quand et où ils auront lieu. Il est également utile de fournir de nombreux rappels à votre enfant concernant toute variation d'horaire («Souvenez-vous, jeudi, nous allons conduire pour voir grand-mère et grand-père…») pour être sûr qu'il est prêt à changer.
Achetez intelligemment
Faire du shopping avec un enfant du spectre peut créer son propre ensemble de défis spécifiques. Les magasins sont un environnement très stimulant, en particulier pendant les vacances. Les lumières, la musique, les décorations et la foule peuvent tous être désagréables, voire carrément accablants pour un enfant ayant des problèmes de traitement sensoriel. N'oubliez pas que les enfants du spectre peuvent percevoir le son, la lumière et les foules différemment de vous (imaginez que vous essayez de passer un test d'algèbre au milieu d'une soirée dansante disco!).
Certains magasins comme Toys "R" Us offrent des «heures de magasinage tranquilles» pour les familles d'enfants autistes. Si vous devez amener votre enfant au magasin, préparez-vous avec des collations, des écouteurs ou des écouteurs antibruit, et un jouet ou un jeu préféré pour garder votre enfant engagé pendant que vous magasinez.
Jouets, jouets, jouets
Le magasinage des Fêtes peut être un plaisir, mais l'idée d'acheter des cadeaux pour les autres n'est peut-être pas un concept facile à expliquer à un enfant du spectre. Votre enfant peut voir des jouets ou de la nourriture qu'il veut et présenter des comportements agressifs comme des cris ou des pleurs pour y avoir accès. Bien qu'il puisse sembler plus facile de céder et d'obtenir l'article, acheter des cadeaux pour les enfants après avoir manifesté ces comportements problématiques renforce l'idée que ces comportements sont le moyen d'obtenir ce qu'ils veulent. Dans ce cas, préparez-vous à ce que votre enfant utilise la même méthode à l'avenir.
Au lieu de cela, essayez d'ignorer de tels comportements et ne fournissez du renforcement et de l'attention que lorsque votre enfant s'est calmé. Si les effondrements sont fréquents dans votre famille, je recommande de mettre en place un plan à l'avance, où votre enfant aura accès à un jouet, un jeu, de la nourriture ou une activité préféré après les achats. Souvenez-vous toujours de la règle «premier / alors»: vous terminez d'abord l'activité non préférée, puis vous obtenez ce que vous voulez. Ceci est connu comme le principe Premack, ou plus communément, la «règle de la grand-mère» («D'abord mangez votre dîner, puis vous obtenez le dessert»).
Survivre à votre famille élargie
Tout au long de ma carrière de travail avec des enfants handicapés, l'un des plus grands défis routiniers a été de travailler avec les grands-parents. Ils ont un amour sans fin pour leurs petits-enfants, mais ne comprennent pas toujours les stratégies comportementales complexes ("Il pleure, alors je lui ai donné des bonbons. Maintenant, il ne pleure pas, alors ça a dû marcher").
Si vous avez des membres de votre famille qui ont les meilleures intentions mais qui manquent d'expérience avec votre enfant, vous avez parfaitement le droit de les approcher à l'avance et de leur expliquer votre plan comportemental actuel pour votre enfant. Parfois, un rapide coup de fil ou un e-mail suffit; d'autres fois, vous devrez peut-être leur parler en personne. Expliquez-leur la situation, dites-leur comment vous vous débrouillez avec ces comportements et remerciez-les d'avoir respecté le plan de votre famille. C'est plus facile à dire qu'à faire, mais il est préférable de l'aborder avant la situation difficile que d'essayer de gérer l'effondrement de votre enfant et celui de vos parents en même temps.
Voyagez avec soin
Rien ne change la routine d'un enfant plus rapidement que les projets de voyage. Les longs trajets en voiture, les lignes de sécurité TSA ou assis dans un avion sont tous des écarts majeurs par rapport à une journée normale. Encore une fois, la planification est essentielle. Rappelez à votre enfant ce qui se passera tout au long de l'expérience et, si possible, utilisez des éléments visuels ou écrivez une courte histoire pour représenter le processus. Des scénarios de jeux de rôle avec votre enfant peuvent être utiles, et il existe un certain nombre d'histoires vidéo disponibles en ligne pour illustrer comment se comporter et à quoi s'attendre dans un aéroport / avion. Certaines compagnies aériennes et aéroports ont même une procédure d'embarquement simulée, dans laquelle ils permettent aux familles de venir à l'aéroport et de s'entraîner à l'embarquement, à s'asseoir dans votre siège et au débarquement.
Il est également utile d'apporter des jouets, des jeux, des collations, des vêtements confortables, des écouteurs et tout autre article qui maintiendra votre enfant occupé (et distrait) tout au long du voyage. Si votre enfant a des vocalisations bruyantes ou d'autres comportements perturbateurs, vous voudrez peut-être apporter des fiches à distribuer aux autres passagers, leur faisant savoir qu'il ou elle est autiste et que vous appréciez leur patience. Un peu de gentillesse va très loin pendant les vacances, surtout quand on est coincé dans un avion ensemble!
Souvenez-vous de votre ABC
L'ABC du comportement sont un ntecedent, b ehavior, et c onsequence. Les antécédents sont tout ce qui se produit avant qu'un problème ne se produise - tout ce qui peut déclencher le comportement. Les conséquences sont tout ce qui se produit après un comportement. Vous connaissez votre enfant mieux que quiconque, c'est donc à vous d'essayer d'éviter au mieux les déclencheurs potentiels.
Les conséquences que vous indiquez peuvent être renforçantes (encourager le comportement à se reproduire) ou punir (décourager le comportement de se reproduire). Veuillez noter que selon la raison pour laquelle l'enfant présente certains comportements, il peut être difficile de déterminer comment réagir. Si un enfant vous donne des coups de pied pour attirer votre attention, criez-lui «STOP IT!» peut fonctionner à court terme, mais en fournissant une attention à l'enfant sous la forme d'une réprimande, vous renforcez en fait l'idée que donner des coups de pied à un adulte est un bon moyen d'attirer son attention. N'oubliez pas que nous ne pouvons pas changer le comportement d'un enfant, mais nous pouvons changer l'environnement qui l'entoure. Plus important encore, nous pouvons changer notre comportement pour garantir à tous les membres de la famille une saison des fêtes amusante et réussie.
Adam Soffrin est un consultant en éducation basé dans la région de Bay, qui travaille avec les écoles et les familles pour s'assurer que les enfants handicapés reçoivent des services éducatifs inclusifs, appropriés et de soutien. Adam raconte également son travail en tant qu'enseignant en éducation spécialisée et analyste du comportement sur son site Web.
