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Qu'est-ce que l'hépatite?
L'hépatite fait référence à une affection inflammatoire du foie. Elle est généralement causée par une infection virale, mais il existe d'autres causes possibles d'hépatite. Ceux-ci comprennent l'hépatite auto-immune et l'hépatite qui surviennent à la suite de médicaments, de drogues, de toxines et d'alcool. L'hépatite auto-immune est une maladie qui survient lorsque votre corps fabrique des anticorps contre les tissus de votre foie.
Votre foie est situé dans la partie supérieure droite de votre abdomen. Il remplit de nombreuses fonctions critiques qui affectent le métabolisme dans tout votre corps, notamment:
- production de bile, essentielle à la digestion
- filtrage des toxines de votre corps
- excrétion de bilirubine (un produit de globules rouges dégradés), de cholestérol, d'hormones et de médicaments
- dégradation des glucides, des graisses et des protéines
- activation des enzymes, qui sont des protéines spécialisées essentielles aux fonctions corporelles
- stockage de glycogène (une forme de sucre), de minéraux et de vitamines (A, D, E et K)
- synthèse de protéines sanguines, telles que l'albumine
- synthèse des facteurs de coagulation
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 4,4 millions d'Américains vivent actuellement avec l'hépatite chronique B et C. Beaucoup plus de gens ne savent même pas qu'ils ont l'hépatite.
Les options de traitement varient en fonction du type d'hépatite que vous avez. Vous pouvez prévenir certaines formes d'hépatite grâce à la vaccination et aux précautions de style de vie.
Les 5 types d'hépatite virale
Les infections virales du foie classées comme hépatite comprennent les hépatites A, B, C, D et E. Un virus différent est responsable de chaque type d'hépatite à transmission virale.
L'hépatite A est toujours une maladie aiguë à court terme, tandis que les hépatites B, C et D sont plus susceptibles de devenir persistantes et chroniques. L'hépatite E est généralement aiguë mais peut être particulièrement dangereuse chez la femme enceinte.
Hépatite A
L'hépatite A est causée par une infection par le virus de l'hépatite A (VHA). Ce type d'hépatite est le plus souvent transmis par la consommation d'aliments ou d'eau contaminés par les matières fécales d'une personne infectée par l'hépatite A.
Hépatite B
L'hépatite B se transmet par contact avec des liquides organiques infectieux, tels que le sang, les sécrétions vaginales ou le sperme, contenant le virus de l'hépatite B (VHB). La consommation de drogues injectables, les relations sexuelles avec un partenaire infecté ou le partage de rasoirs avec une personne infectée augmentent votre risque de contracter l'hépatite B.
Le CDC estime que 1,2 million de personnes aux États-Unis et 350 millions de personnes dans le monde vivent avec cette maladie chronique.
Hépatite C
L'hépatite C provient du virus de l'hépatite C (VHC). L'hépatite C se transmet par contact direct avec des liquides organiques infectés, généralement par l'injection de drogues et par contact sexuel. Le VHC fait partie des infections virales transmissibles par le sang les plus courantes aux États-Unis. Environ 2,7 à 3,9 millions d'Américains vivent actuellement avec une forme chronique de cette infection.
Hépatite D
Aussi appelée hépatite delta, l'hépatite D est une maladie hépatique grave causée par le virus de l'hépatite D (HDV). Le HDV est contracté par contact direct avec du sang infecté. L'hépatite D est une forme rare d'hépatite qui ne survient qu'en conjonction avec une infection par l'hépatite B. Le virus de l'hépatite D ne peut pas se multiplier sans la présence de l'hépatite B. C'est très rare aux États-Unis.
Hépatite E
L'hépatite E est une maladie d'origine hydrique causée par le virus de l'hépatite E (VHE). L'hépatite E se trouve principalement dans les zones avec un mauvais assainissement et résulte généralement de l'ingestion de matières fécales qui contaminent l'approvisionnement en eau. Cette maladie est rare aux États-Unis. Cependant, des cas d'hépatite E ont été signalés au Moyen-Orient, en Asie, en Amérique centrale et en Afrique, selon le CDC.
Causes de l'hépatite non infectieuse
Alcool et autres toxines
Une consommation excessive d'alcool peut provoquer des lésions hépatiques et une inflammation. Ceci est parfois appelé hépatite alcoolique. L'alcool endommage directement les cellules de votre foie. Au fil du temps, il peut causer des dommages permanents et entraîner une insuffisance hépatique et une cirrhose, un épaississement et des cicatrices du foie.
D'autres causes toxiques d'hépatite comprennent la surutilisation ou la surdose de médicaments et l'exposition à des poisons.
Réponse du système auto-immun
Dans certains cas, le système immunitaire prend le foie comme un objet nocif et commence à l'attaquer. Il provoque une inflammation continue qui peut aller de légère à sévère, entravant souvent la fonction hépatique. C'est trois fois plus fréquent chez les femmes que chez les hommes.
Symptômes courants de l'hépatite
Si vous avez des formes infectieuses d'hépatite chroniques, comme les hépatites B et C, il se peut que vous n'ayez pas de symptômes au début. Les symptômes peuvent n'apparaître que lorsque les dommages affectent la fonction hépatique.
Les signes et symptômes d'hépatite aiguë apparaissent rapidement. Ils comprennent:
- fatigue
- symptômes pseudo-grippaux
- urine foncée
- tabouret pâle
- douleur abdominale
- perte d'appétit
- perte de poids inexpliquée
- peau et yeux jaunes, qui peuvent être des signes de jaunisse
L'hépatite chronique se développe lentement, de sorte que ces signes et symptômes peuvent être trop subtils pour être remarqués.
Comment l'hépatite est diagnostiquée
Histoire et examen physique
Pour diagnostiquer une hépatite, votre médecin examinera d'abord vos antécédents afin de déterminer les facteurs de risque que vous pourriez avoir pour une hépatite infectieuse ou non infectieuse.
Lors d'un examen physique, votre médecin peut appuyer doucement sur votre abdomen pour voir s'il y a douleur ou sensibilité. Votre médecin peut également sentir si votre foie est hypertrophié. Si votre peau ou vos yeux sont jaunes, votre médecin le notera lors de l'examen.
Tests de la fonction hépatique
Les tests de la fonction hépatique utilisent des échantillons de sang pour déterminer l'efficacité de votre foie. Des résultats anormaux de ces tests peuvent être la première indication d'un problème, surtout si vous ne présentez aucun signe lors d'un examen physique d'une maladie du foie. Des taux élevés d'enzymes hépatiques peuvent indiquer que votre foie est stressé, endommagé ou ne fonctionne pas correctement.
Autres tests sanguins
Si vos tests de la fonction hépatique sont anormaux, votre médecin prescrira probablement d'autres tests sanguins pour détecter la source du problème. Ces tests peuvent rechercher les virus responsables de l'hépatite. Ils peuvent également être utilisés pour rechercher des anticorps courants dans des conditions telles que l'hépatite auto-immune.
Ultrason
Une échographie abdominale utilise des ondes ultrasonores pour créer une image des organes de votre abdomen. Ce test permet à votre médecin de se rapprocher de votre foie et des organes voisins. Il peut révéler:
- fluide dans votre abdomen
- lésions hépatiques ou hypertrophie
- tumeurs hépatiques
- anomalies de votre vésicule biliaire
Parfois, le pancréas apparaît également sur les images échographiques. Cela peut être un test utile pour déterminer la cause de votre fonction hépatique anormale.
Biopsie du foie
Une biopsie hépatique est une procédure invasive qui implique que votre médecin prélève un échantillon de tissu de votre foie. Cela peut être fait à travers votre peau avec une aiguille et ne nécessite pas de chirurgie. En règle générale, une échographie est utilisée pour guider votre médecin lors du prélèvement de l'échantillon de biopsie.
Ce test permet à votre médecin de déterminer comment l'infection ou l'inflammation a affecté votre foie. Il peut également être utilisé pour échantillonner toutes les zones de votre foie qui semblent anormales.
Comment l'hépatite est traitée
Les options de traitement sont déterminées par le type d'hépatite que vous avez et si l'infection est aiguë ou chronique.
Hépatite A
L'hépatite A ne nécessite généralement pas de traitement car il s'agit d'une maladie à court terme. Le repos au lit peut être recommandé si les symptômes provoquent beaucoup d'inconfort. Si vous avez des vomissements ou de la diarrhée, suivez les instructions de votre médecin pour l'hydratation et la nutrition.
Le vaccin contre l'hépatite A est disponible pour prévenir cette infection. La plupart des enfants commencent la vaccination entre 12 et 18 mois. C'est une série de deux vaccins. La vaccination contre l'hépatite A est également disponible pour les adultes et peut être associée au vaccin contre l'hépatite B.
Hépatite B
L'hépatite B aiguë ne nécessite pas de traitement spécifique.
L'hépatite B chronique est traitée avec des médicaments antiviraux. Cette forme de traitement peut être coûteuse car elle doit être poursuivie pendant plusieurs mois ou années. Le traitement de l'hépatite B chronique nécessite également des évaluations médicales régulières et une surveillance pour déterminer si le virus répond au traitement.
L'hépatite B peut être évitée grâce à la vaccination. Le CDC recommande la vaccination contre l'hépatite B pour tous les nouveau-nés. La série de trois vaccins est généralement terminée au cours des six premiers mois de l'enfance. Le vaccin est également recommandé pour tout le personnel soignant et médical.
Hépatite C
Les médicaments antiviraux sont utilisés pour traiter à la fois les formes aiguës et chroniques de l'hépatite C. Les personnes qui développent une hépatite C chronique sont généralement traitées avec une combinaison de médicaments antiviraux. Ils peuvent également avoir besoin de tests supplémentaires pour déterminer la meilleure forme de traitement.
Les personnes qui développent une cirrhose (cicatrisation du foie) ou une maladie du foie à la suite d'une hépatite C chronique peuvent être candidates à une transplantation hépatique.
Actuellement, il n'y a pas de vaccination contre l'hépatite C.
Hépatite D
Il n'existe actuellement aucun médicament antiviral pour le traitement de l'hépatite D. Selon une étude de 2013, un médicament appelé interféron alpha peut être utilisé pour traiter l'hépatite D, mais il ne montre une amélioration que chez environ 25 à 30% des personnes.
L'hépatite D peut être évitée en se faisant vacciner contre l'hépatite B, car une infection par l'hépatite B est nécessaire pour que l'hépatite D se développe.
Hépatite E
Actuellement, aucun traitement médical spécifique n'est disponible pour traiter l'hépatite E. Étant donné que l'infection est souvent aiguë, elle se résout généralement d'elle-même. Il est souvent conseillé aux personnes atteintes de ce type d'infection de se reposer suffisamment, de boire beaucoup de liquides, de consommer suffisamment de nutriments et d'éviter l'alcool. Cependant, les femmes enceintes qui développent cette infection nécessitent une surveillance et des soins étroits.
Hépatite auto-immune
Les corticostéroïdes, comme la prednisone ou le budésonide, sont extrêmement importants dans le traitement précoce de l'hépatite auto-immune. Ils sont efficaces chez environ 80% des personnes atteintes de cette maladie.
L'azothioprine (Imuran), un médicament qui supprime le système immunitaire, est souvent incluse dans le traitement. Il peut être utilisé avec ou sans stéroïdes.
D'autres médicaments immunosuppresseurs comme le mycophénolate (CellCept), le tacrolimus (Prograf) et la cyclosporine (Neoral) peuvent également être utilisés comme alternatives à l'azathioprine pour le traitement.
Conseils pour prévenir l'hépatite
Hygiène
Une bonne hygiène est un moyen essentiel d'éviter de contracter les hépatites A et E. Si vous voyagez dans un pays en développement, vous devez éviter:
- eau locale
- la glace
- crustacés et huîtres crus ou mal cuits
- fruits et légumes crus
Les hépatites B, C et D contractées par le sang contaminé peuvent être évitées par:
- ne pas partager d'aiguilles de drogue
- ne pas partager de rasoirs
- ne pas utiliser la brosse à dents de quelqu'un d'autre
- ne pas toucher le sang répandu
Les hépatites B et C peuvent également être contractées lors de rapports sexuels et de contacts sexuels intimes. Pratiquer des rapports sexuels protégés en utilisant des préservatifs et des digues dentaires peut aider à réduire le risque d'infection. Vous pouvez trouver de nombreuses options disponibles à l'achat en ligne.
Vaccins
L'utilisation de vaccins est une clé importante pour prévenir l'hépatite. Des vaccins sont disponibles pour prévenir le développement des hépatites A et B. Les experts développent actuellement des vaccins contre l'hépatite C. Un vaccin contre l'hépatite E existe en Chine, mais il n'est pas disponible aux États-Unis.
Complications de l'hépatite
L'hépatite chronique B ou C peut souvent entraîner des problèmes de santé plus graves. Étant donné que le virus affecte le foie, les personnes atteintes d'hépatite chronique B ou C sont à risque de:
- maladie hépatique chronique
- cirrhose
- cancer du foie
Lorsque votre foie cesse de fonctionner normalement, une insuffisance hépatique peut survenir. Les complications de l'insuffisance hépatique comprennent:
- troubles de la coagulation
- une accumulation de liquide dans votre abdomen, appelée ascite
- augmentation de la pression artérielle dans les veines portes qui pénètrent dans votre foie, appelée hypertension portale
- insuffisance rénale
- encéphalopathie hépatique, qui peut entraîner de la fatigue, une perte de mémoire et une diminution des capacités mentales en raison de l'accumulation de toxines, comme l'ammoniac, qui affectent la fonction cérébrale
- carcinome hépatocellulaire, qui est une forme de cancer du foie
- mort
Les personnes atteintes d'hépatite chronique B et C sont encouragées à éviter l'alcool, car cela peut accélérer les maladies et l'insuffisance hépatiques. Certains suppléments et médicaments peuvent également affecter la fonction hépatique. Si vous avez une hépatite B ou C chronique, consultez votre médecin avant de prendre tout nouveau médicament.
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