Qu'est-ce que l'hépatite C chronique?
L'infection chronique par l'hépatite C est causée par le virus de l'hépatite C (VHC). Lorsque le virus pénètre dans l'organisme, il provoque une infection du foie. Au fil du temps, l'infection cicatrise le foie et l'empêche de fonctionner normalement. Cette condition peut être mortelle si elle n'est pas traitée.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), on estime que plus de 3,5 millions d'Américains souffrent d'hépatite C. Beaucoup d'entre eux ne savent pas qu'ils l'ont. Il existe un vaccin contre l'hépatite A et l'hépatite B, mais aucun vaccin contre l'hépatite C.
Hépatite C aiguë vs chronique
Les hépatites C aiguës et chroniques sont causées par le même virus. L'hépatite C aiguë se développe après l'infection initiale. Cette étape peut durer jusqu'à six mois. De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme pendant la phase aiguë et ne découvrent jamais qu'elles sont infectées.
Environ 80% des personnes atteintes d'hépatite C aiguë développent une hépatite C chronique, selon le CDC. Sur ces 80%, jusqu'à 90% développeront de graves lésions hépatiques. Un autre 20 pour cent développera une cirrhose (cicatrisation sévère du foie).
Signes et symptômes
L'hépatite C chronique est souvent difficile à diagnostiquer car la plupart des gens ne présentent aucun symptôme précoce. Seulement environ 25% des personnes ressentent des symptômes lors de la première contraction du virus. Les symptômes peuvent inclure:
- fatigue
- douleurs musculaires
- perte d'appétit
La plupart des symptômes de l'hépatite C chronique n'apparaissent que lorsque la cirrhose se développe et que le foie commence à tomber en panne. Les symptômes peuvent inclure:
- la faiblesse
- perte de poids
- problèmes de coagulation sanguine
Le liquide peut parfois s'accumuler dans l'abdomen. La jaunisse (jaunissement de la peau) n'apparaît que chez les personnes atteintes de cirrhose avancée.
Transmission
La plupart des personnes qui contractent l'hépatite C la contractent à partir de sang infecté. Les personnes infectées peuvent transmettre le virus à d'autres en partageant des aiguilles et des seringues. L'hépatite C se propage facilement parmi les utilisateurs de drogues intraveineuses. Il est également possible d'être infecté en partageant un rasoir.
Vous pouvez également être infecté par une brosse à dents si vous en partagez une pendant que vos gencives saignent. Cependant, le risque d'infection d'une brosse à dents partagée est beaucoup plus faible. Bien que la transmission par contact sexuel avec une personne infectée soit possible, elle est rare.
Diagnostiquer l'hépatite C chronique
La seule façon de confirmer une infection à l'hépatite C est une prise de sang. Le test le plus courant est le test des anticorps anti-VHC. Un résultat positif signifie que vous avez été exposé au virus, mais que vous ne pouvez pas être infecté. Pour confirmer l'infection, vous devez subir un test de charge virale du VHC pour vérifier le matériel génétique (ARN). Cela peut confirmer si vous portez le virus dans votre corps.
Votre médecin peut également demander un troisième test pour vérifier quel type de virus de l'hépatite C vous avez. Il existe six génotypes différents de l'hépatite C. Le traitement de chaque type est légèrement différent.
Traitement
Le traitement le plus courant de l'hépatite C chronique est une combinaison d'agents antiviraux hautement actifs appelés antiviraux à action directe (AAD). Ces nouveaux médicaments ciblent des composants spécifiques du cycle de réplication du VHC, empêchant une infection supplémentaire et entraînant une clairance virale. Vous devrez peut-être prendre ces médicaments entre 8 semaines et 24 semaines, selon la santé de votre foie et votre exposition à des traitements antérieurs pour une infection par le VHC.
Les effets secondaires sont rares, mais peuvent inclure:
- nausée et vomissements
- fatigue
- anxiété
- anémie
- démangeaison
- insomnie
- téméraire
Complications
Selon une étude publiée dans Gastroenterology, environ 45% de toutes les greffes de foie aux États-Unis sont effectuées sur des personnes atteintes d'une hépatite C chronique qui a évolué vers une cirrhose. Les personnes infectées par le VHC resteront infectées même après avoir reçu une transplantation hépatique. Cependant, avec l'introduction des AAD, il existe de nombreuses options pour le traitement et la guérison de l'infection par le VHC après avoir reçu une transplantation.
Protéger votre foie
La meilleure chose que vous puissiez faire pour protéger votre foie de l'hépatite C est d'obtenir un diagnostic précoce. Plus vous commencez tôt le traitement, plus vos chances de prévenir une insuffisance hépatique sont élevées.
Les personnes atteintes d'hépatite C chronique ne devraient pas boire d'alcool. Ils doivent maintenir un poids santé et éviter les excès de graisse dans leur alimentation.
Une fois que vous avez fini de prendre vos médicaments, vous devez toujours faire contrôler régulièrement vos enzymes hépatiques pour vous assurer que votre foie est en bonne santé.
