En tant que femme dans la vingtaine, qui n'avait pas souffert de décès ou de maladies familiales graves, le diagnostic de cancer du sein de ma mère m'a coupé le souffle.
En novembre 2015, une gêne lancinante dans sa poitrine a conduit ma mère à finalement planifier une mammographie qu'elle avait reportée depuis un an, faute de souscrire à une assurance maladie. Sa mammographie anormale s'est transformée en un diagnostic de cancer de Noël. Une chirurgie tumorale était prévue pour la nouvelle année.
Ses médecins ont présenté un pronostic confiant: la chirurgie s'en chargerait et il n'y avait que peu de chances qu'elle ait besoin de radiothérapie. À l'époque, la chimiothérapie n'était pas mentionnée comme une option. Mais finalement, ma mère a terminé quatre cycles de chimiothérapie, six semaines de radiothérapie et s'est vu prescrire un régime de cinq ans de pilules inhibitrices d'hormones pour réduire la récidive du cancer.
Heureusement, mon beau-père a pu devenir son principal soignant. J'ai pu profiter de la politique de congé familial de mon travail, conduisant quatre heures de la région de la baie au nord du Nevada chaque mois pour aider pendant les suites épuisées et douloureuses des traitements de chimiothérapie.
Pendant quatre mois, j'ai essayé d'alléger le fardeau quotidien en aidant aux courses, en me rendant chez le médecin et en veillant à ce que ma mère soit à l'aise. J'ai aussi lu les petits caractères de l'assurance maladie et enduit sa peau couverte de ruche de crème anti-démangeaisons chaque fois qu'elle avait une réaction allergique aux médicaments de chimiothérapie.
Peu de temps après le diagnostic de ma mère, j'ai partagé la nouvelle avec mon amie Jen, dont la mère est décédée d'un cancer il y a 20 ans. J'ai expliqué le type de cancer qu'elle avait - agressif, mais traitable - et le déroulement de son traitement.
Jen a rencontré mon explication concrète avec une empathie sincère. Elle savait dans quoi je m'embarquais et m'accueillit doucement dans une ride du tissu de la vie dans laquelle aucun de nous n'avait jamais voulu être. J'étais réconforté de savoir qu'elle avait déjà été à ma place.
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Mais, étant dans les affres de tout cela, je ne pouvais pas me permettre d'être suffisamment vulnérable pour suivre ses conseils. Une partie de moi craignait que l'ouverture - même légèrement - conduise à une spirale de mes émotions d'une manière que je ne pouvais pas contrôler et que je n'étais pas équipée pour faire face à l'époque. Alors j'ai résisté.
Mais avec le recul, je me rends compte qu'elle m'a donné trois bons conseils que j'aurais aimé suivre:
1. Obtenez de l'aide pour vous-même, dès le début
La prestation de soins est un rôle stimulant, beau et émotionnellement compliqué dans la vie d'un être cher. Cela peut être un travail pratique, comme faire l'épicerie ou nettoyer la maison. D'autres fois, il s'agit de déballer des sucettes glacées aux fruits pour éviter la chaleur, ou de leur rappeler qu'ils sont à mi-chemin de leur traitement chimio, pour éviter leur découragement.
Être un enfant adulte s'occupant d'un parent a inversé notre relation et a révélé, pour la première fois de ma vie, le caractère humain absolu de ma mère.
Parler de vos sentiments avec un professionnel dans un environnement de soutien, au début du voyage, vous permet de commencer immédiatement à traiter le traumatisme et le deuil. Plutôt que l'alternative: le laisser s'accumuler au fil du temps en quelque chose que vous ne vous sentez pas équipé pour gérer.
C'est quelque chose que j'aurais désespérément souhaité faire.
2. Assurez-vous que vous êtes également pris en charge
Prendre soin d'un être cher qui souffre d'une maladie grave peut vous affecter, non seulement émotionnellement, mais physiquement. Le stress et l'inquiétude que j'ai ressentis à propos du diagnostic de ma mère ont entraîné des troubles du sommeil, des maux d'estomac constants et une diminution de l'appétit. Cela a rendu le soutien et la prise en charge de ma mère plus difficiles que nécessaire.
Accorder la priorité à votre bien-être avec des choses simples, comme vous assurer d'être hydraté, de manger régulièrement et de gérer votre stress, vous permet de continuer à prendre soin d'un être cher de manière gérable.
3. Trouver du soutien auprès d'autres soignants
Il existe de nombreuses ressources en ligne et en personne qui facilitent la connexion avec d'autres aidants naturels, comme la Family Caregiver Alliance. D'autres soignants, passés et présents, comprennent cette expérience unique plus que la plupart des amis ou collègues ne le pourraient jamais.
Je n'ai jamais complètement exploré ces options parce que je craignais que la prestation de soins devienne une partie de mon identité. Dans mon esprit, cela signifiait devoir affronter la réalité de la situation. Et la profondeur de ma peur et de mon chagrin.
J'aurais dû utiliser mon amie Jen comme ressource à ce titre. Elle a été incroyablement favorable pendant cette période, mais je ne peux qu'imaginer à quel point je me serais sentie mieux si j'avais partagé l'étendue de ce que je traversais, aidant à aidant.
Suivez mon conseil
Ma mère a terminé le traitement en octobre 2016 et les effets secondaires de ses médicaments hormonaux se sont stabilisés. Nous nous sentons si chanceux d'exister et de nous reconstruire dans cette zone sans cancer, en retournant lentement à la normale.
Je choisirai toujours d'être là pour ma mère - pas de question. Mais si quelque chose comme ça se reproduisait, je ferais les choses différemment.
Je le ferais en mettant l'accent sur l'expression ouverte de mes sentiments, en prenant soin de mon esprit et de mon corps et en me connectant avec d'autres personnes qui comprennent profondément les défis et l'honneur de prendre soin de quelqu'un que vous aimez.
Transplantée dans la région de la baie de la ville avec les meilleurs tacos, Alyssa passe son temps libre à rechercher des moyens de croiser davantage la santé publique et la justice sociale. Elle est très intéressée à rendre les soins de santé plus accessibles et l'expérience du patient est moins chère. Envoyez-lui un tweet @AyeEarley.
