Qu'est-ce que l'autisme?
Le trouble du spectre de l'autisme est une condition qui affecte la façon dont les gens se comportent, socialisent et communiquent avec les autres. Ce trouble est communément appelé simplement autisme.
Il était auparavant décomposé en sous-types, tels que le syndrome d'Asperger, mais il est maintenant traité comme une maladie avec un large éventail de symptômes et de gravité.
Mais les symptômes de l'autisme et leur gravité peuvent-ils différer selon les sexes? Chez les enfants, l'autisme est environ quatre fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles.
Cependant, une étude de 2013 portant sur près de 2500 enfants atteints d'autisme suggère qu'il n'est souvent pas diagnostiqué chez les filles. Cela pourrait expliquer pourquoi l'autisme semble être plus fréquent chez les garçons.
Pourquoi l'autisme n'est-il souvent pas diagnostiqué chez les filles? L'autisme chez les femmes est-il vraiment différent de l'autisme chez les hommes? Lisez la suite pour découvrir des réponses potentielles à ces questions et à d'autres sur l'autisme chez les femmes.
Quels sont les symptômes de l'autisme?
Les symptômes de l'autisme apparaissent généralement dans la petite enfance, avant l'âge de 2 ans. Par exemple, les nourrissons peuvent ne pas établir de contact visuel. Dans certains cas, ils peuvent montrer de l'indifférence envers leurs parents.
Vers l'âge de 2 ans, ils peuvent commencer à montrer des signes d'agression, ne pas répondre à leur nom ou commencer à reculer dans le développement de leur langage.
Pourtant, l'autisme est un trouble du spectre, et tous les enfants autistes ne présentent pas ces symptômes. En général, cependant, les symptômes de l'autisme ont tendance à impliquer des problèmes d'interactions sociales et de modèles de comportement.
Communication sociale et symptômes d'interaction
Les enfants et les adultes autistes ont souvent des difficultés à se connecter avec les autres.
Cela peut entraîner une gamme de symptômes, tels que:
- incapacité à regarder ou à écouter les gens
- pas de réponse à leur nom
- résistance au toucher
- une préférence pour être seul
- gestes du visage inappropriés ou inexistants
- incapacité à démarrer une conversation ou à en poursuivre une
- parler excessivement d'un sujet favori sans égard pour les réactions des autres
- problèmes d'élocution ou modèles de discours inhabituels
- incapacité à exprimer des émotions ou à les reconnaître chez les autres
- difficulté à reconnaître des signaux sociaux simples
- difficulté à suivre des instructions simples
- incapacité de prédire la réponse ou la réaction de quelqu'un
- interactions sociales inappropriées
- incapacité à reconnaître les formes de communication non verbales
Symptômes comportementaux
Les personnes autistes ont souvent des comportements répétitifs difficiles à briser.
Certains de ces modèles incluent:
- effectuer des mouvements répétitifs, comme se balancer d'avant en arrière
- développer des routines ou des rituels qui ne peuvent pas être perturbés
- auto-agression, y compris les morsures et les coups de tête
- répéter des mots et des phrases
- devenir extrêmement fasciné par un sujet, un fait ou un détail particulier
- éprouver des sensations de lumière et de son plus ou moins puissamment que d'autres
- fixation sur des objets ou des activités particuliers
- avoir des préférences alimentaires particulières ou des aversions aux textures alimentaires
En quoi les symptômes sont-ils différents chez les femmes?
Les symptômes de l'autisme chez les femmes ne sont pas très différents de ceux des hommes. Cependant, les chercheurs pensent que les femmes et les filles sont plus susceptibles de camoufler ou de cacher leurs symptômes. Ceci est particulièrement courant chez les femmes à l'extrémité supérieure du spectre de l'autisme.
Les formes courantes de camouflage comprennent:
- vous forcer à établir un contact visuel pendant les conversations
- préparer des blagues ou des phrases à l'avance pour les utiliser dans la conversation
- imiter le comportement social des autres
- imiter des expressions et des gestes
Bien que les hommes et les femmes autistes puissent camoufler leurs symptômes, cela semble être plus courant chez les femmes et les filles. Cela pourrait expliquer pourquoi ils sont moins susceptibles de recevoir un diagnostic d'autisme.
Il est important de noter que les études portant sur les différences entre l'autisme chez les femmes et les hommes ont été très petites ou imparfaites. Les experts n'ont toujours pas d'informations définitives sur ces différences, y compris si elles sont réelles ou simplement le résultat d'un camouflage.
Pourtant, l'une des plus grandes études réalisées sur le sujet suggère que, par rapport aux hommes, les femmes autistes ont:
- plus de difficultés sociales et de difficulté à interagir
- moins de capacité d'adaptation
- moins tendance à devenir hyper-concentré sur un sujet ou une activité
- plus de problèmes émotionnels
- plus de problèmes cognitifs et linguistiques
- plus de comportements problématiques, tels que passer à l'acte et devenir agressif
De nombreuses autres études à long terme sont nécessaires pour tirer des conclusions définitives sur l'autisme chez les femmes.
Qu'est-ce qui cause l'autisme chez les femmes?
Les experts ne savent pas vraiment ce qui cause l'autisme. Compte tenu du large éventail de symptômes et de gravité, l'autisme est probablement causé par plusieurs facteurs, notamment la génétique et des facteurs environnementaux.
Bien qu'il n'y ait aucune preuve que la cause exacte de l'autisme soit différente entre les sexes, certains experts suggèrent que les garçons ont plus de chances de le développer.
Par exemple, les enquêteurs impliqués dans l'étude plus large mentionnée ci-dessus pensent que les filles pourraient naître avec des facteurs de protection génétique qui réduisent leur risque d'autisme.
Il y a aussi une théorie émergente appelée la théorie du «cerveau masculin extrême». Il est basé sur l'idée que l'exposition fœtale à des niveaux élevés d'hormones mâles dans l'utérus pourrait affecter le développement du cerveau.
En conséquence, l'esprit d'un enfant peut se concentrer davantage sur la compréhension et la catégorisation des objets, des traits généralement associés au cerveau masculin. Cela contraste avec l'empathie et la socialisation, qui sont plus souvent associées au cerveau féminin.
L'effet des hormones sur le développement du cerveau n'est pas encore bien connu, ce qui donne à cette théorie des limites majeures. Pourtant, c'est un début pour comprendre comment l'autisme se développe et pourquoi il apparaît plus chez les garçons que chez les filles.
Existe-t-il un test pour l'autisme chez les femmes?
Il n'y a pas de test médical permettant de diagnostiquer l'autisme. Cela peut être un processus difficile qui nécessite souvent de consulter plusieurs types de médecins.
Si vous pensez que votre enfant pourrait être autiste, prenez rendez-vous avec son médecin. En fonction des symptômes de votre enfant, son médecin peut le diriger vers un psychologue pour enfants ou un neurologue pédiatrique.
Si vous pensez être atteint d'autisme non diagnostiqué, commencez par en parler à votre médecin traitant. Un psychologue peut également vous aider à évaluer vos symptômes et à écarter d'autres causes potentielles. Apprenez-en davantage sur le processus de collaboration avec un médecin pour obtenir un diagnostic d'autisme.
L'autisme peut être très difficile à diagnostiquer chez les adultes. Vous devrez peut-être consulter quelques médecins avant d'en trouver un qui comprend vos symptômes et vos préoccupations.
Si possible, essayez de demander aux membres de votre famille proches quels sont les signes ou symptômes potentiels que vous pourriez avoir manifestés lorsque vous étiez enfant. Cela peut aider à donner à votre médecin une meilleure idée du développement de votre enfance.
Tout au long du processus, rappelez-vous que vous êtes votre défenseur le plus important. Si vous pensez que votre médecin ne prend pas vos inquiétudes au sérieux, parlez-en ou obtenez un deuxième avis. La recherche d'un deuxième avis est courante et vous ne devriez pas vous sentir mal à l'aise de le faire.
Comment l'autisme chez les femmes est-il traité?
Bien qu'il n'y ait pas de remède pour l'autisme, les médicaments peuvent aider à gérer certains symptômes ou troubles associés qui peuvent survenir simultanément.
Mais les médicaments ne sont qu'un aspect du traitement de l'autisme. Il existe de nombreux types de thérapies physiques, professionnelles et par la parole qui peuvent vous aider à mieux interagir avec le monde qui vous entoure et à gérer vos symptômes.
Où puis-je trouver du soutien?
Étant donné que les femmes ont tendance à mieux masquer leurs symptômes, être une femme autiste peut être particulièrement isolante. Pour de nombreuses femmes, c'est un processus émotionnel qui implique de revoir le comportement de l'enfance et les problèmes sociaux.
Envisagez de contacter d'autres femmes autistes. Le Réseau des femmes autistes et non binaires est une organisation à but non lucratif dédiée au soutien des femmes et des personnes autistes non conformes au genre.
Même si vous n'êtes pas prêt à interagir avec quelqu'un, vous pouvez trouver des articles de blog, des histoires à la première personne et des recommandations de médecins en ligne.
Lectures suggérées
- Penser en images: c'est le récit de première main de Temple Grandin, PhD, l'une des femmes autistes les plus connues. Elle offre son point de vue à la fois en tant que scientifique accomplie et femme autiste.
- Femmes et filles atteintes de troubles du spectre autistique. Cette collection d'articles de recherche et d'histoires personnelles offre de multiples perspectives sur la façon dont les femmes et les filles autistes naviguent dans le monde qui les entoure.
- Je suis AspienWoman. Ce livre primé explore comment les femmes vivent l'autisme de manière unique à différents âges. Il discute également de la manière dont l'autisme peut être plus une façon de penser bénéfique qu'une condition nécessitant un traitement agressif.
Vous recherchez plus de recommandations de livres? Consultez notre liste d'autres livres essentiels pour les adultes autistes ou les parents d'enfants autistes.
La ligne du bas
L'autisme semble être plus courant chez les garçons que chez les filles, et les chercheurs commencent à mieux comprendre les différences dans la façon dont les garçons et les filles vivent l'autisme.
Bien que cela soit prometteur pour les générations futures, les femmes adultes qui pensent être autistes ont encore du mal à obtenir un diagnostic et à trouver un traitement.
Cependant, à mesure que la prise de conscience de l'autisme et de ses nombreuses formes augmente, les ressources disponibles augmentent également.
Internet a également rendu plus facile que jamais la connexion avec les autres, même pour les personnes souffrant d'anxiété sociale, un symptôme courant de l'autisme.
