Qu'est-ce qu'une charge virale?
Une charge virale VIH est la quantité de VIH mesurée dans un volume de sang. Le but du traitement anti-VIH est de réduire la charge virale pour qu'elle soit indétectable. Autrement dit, l'objectif est de réduire suffisamment la quantité de VIH dans le sang pour qu'il ne puisse pas être détecté dans un test de laboratoire.
Pour les personnes vivant avec le VIH, il peut être utile de connaître leur propre charge virale VIH, car cela leur indique dans quelle mesure leurs médicaments anti-VIH (thérapie antirétrovirale) fonctionnent. Lisez la suite pour en savoir plus sur la charge virale du VIH et ce que signifient les chiffres.
Comment la charge virale du VIH affecte le nombre de cellules CD4
Le VIH attaque les cellules CD4 (cellules T). Ce sont des globules blancs et ils font partie du système immunitaire. Un compte de CD4 fournit une évaluation approximative de la santé du système immunitaire d'une personne. Les personnes qui n'ont pas le VIH ont généralement un nombre de cellules CD4 compris entre 500 et 1500.
Une charge virale élevée peut entraîner un faible nombre de cellules CD4. Lorsque le taux de CD4 est inférieur à 200, le risque de développer une maladie ou une infection est plus élevé. En effet, un faible nombre de cellules CD4 rend la lutte contre les infections plus difficile pour le corps, ce qui augmente le risque de maladies telles que les infections graves et certains cancers.
Le VIH non traité peut entraîner d'autres complications à long terme et peut évoluer vers le SIDA. Cependant, lorsque les médicaments anti-VIH sont pris quotidiennement comme prescrit, le nombre de CD4 a tendance à augmenter avec le temps. Le système immunitaire devient plus fort et plus apte à combattre les infections.
La mesure de la charge virale et du nombre de CD4 montre à quel point le traitement anti-VIH fonctionne à la fois pour tuer le VIH dans la circulation sanguine et pour permettre au système immunitaire de se rétablir. Les résultats idéaux sont d'avoir une charge virale indétectable et un nombre élevé de CD4.
Mesurer la charge virale
Les tests de charge virale montrent la quantité de VIH contenue dans 1 millilitre de sang. Un test de charge virale est effectué au moment où une personne reçoit un diagnostic de VIH avant le début du traitement, et à nouveau de temps en temps pour confirmer que son traitement anti-VIH fonctionne.
L'augmentation du nombre de CD4 et la réduction de la charge virale nécessitent de prendre des médicaments régulièrement et selon les instructions. Mais même si une personne prend ses médicaments tels que prescrits, les autres médicaments sur ordonnance et en vente libre (OTC), les drogues récréatives et les suppléments à base de plantes qu'elle utilise peuvent parfois interférer avec l'efficacité du traitement anti-VIH. C'est toujours une bonne idée de vérifier auprès d'un médecin avant de commencer tout nouveau médicament, y compris les médicaments en vente libre et les médicaments sur ordonnance et les suppléments.
Si les tests montrent que la charge virale d'une personne n'est pas devenue indétectable ou qu'elle est passée d'indétectable à détectable, son médecin peut ajuster son schéma thérapeutique antirétroviral pour le rendre plus efficace.
Que signifie la charge virale dans la transmission du VIH
Plus la charge virale est élevée, plus la probabilité de transmettre le VIH à quelqu'un d'autre est élevée. Cela peut signifier transmettre le virus à un partenaire lors de rapports sexuels sans préservatif, à quelqu'un en partageant des aiguilles ou à un bébé pendant la grossesse, l'accouchement ou l'allaitement.
Lorsqu'ils sont pris régulièrement et correctement, les médicaments antirétroviraux diminuent la charge virale. Cette diminution de la charge virale réduit le risque de transmettre le VIH à quelqu'un d'autre. Sinon, ne pas prendre ce médicament de façon constante ou pas du tout augmente le risque de transmettre le VIH à quelqu'un d'autre.
Avoir une charge virale indétectable ne signifie pas qu'une personne est guérie, car le VIH peut encore se cacher dans d'autres parties du système immunitaire. Cela signifie plutôt que les médicaments qu'ils prennent sont efficaces pour supprimer la croissance du virus. La suppression continue ne peut être obtenue qu'en continuant à prendre ce médicament.
Ceux qui arrêtent de prendre le médicament risquent de voir leur charge virale remonter. Et si la charge virale devient détectable, le virus peut être transmis à d'autres par des fluides corporels tels que le sperme, les sécrétions vaginales, le sang et le lait maternel.
Transmission sexuelle
Avoir une charge virale indétectable signifie que le risque de transmettre le VIH à quelqu'un d'autre est effectivement nul, en supposant que la personne séropositive et son partenaire ne souffrent d'aucune infection sexuellement transmissible (IST).
Deux études de 2016, dans le Journal de l'American Medical Association et le New England Journal of Medicine, n'ont trouvé aucune transmission du virus d'un partenaire séropositif qui suivait un traitement antirétroviral depuis au moins six mois à un partenaire séronégatif pendant sexe sans préservatif.
Cependant, les chercheurs ne sont pas certains des effets des IST sur le risque de transmission du VIH chez les personnes traitées. Avoir une IST peut augmenter le risque de transmettre le VIH à d'autres, même si le VIH n'est pas détectable.
Transmission pendant la grossesse ou l'allaitement
Pour les femmes enceintes et vivant avec le VIH, la prise de médicaments antirétroviraux pendant la grossesse et le travail réduit considérablement le risque de transmettre le VIH au bébé. De nombreuses femmes vivant avec le VIH peuvent avoir des bébés séronégatifs en bonne santé en accédant à de bons soins prénatals, qui comprennent un soutien à la thérapie antirétrovirale.
Les bébés nés de mères séropositives reçoivent des médicaments anti-VIH pendant quatre à six semaines après la naissance et sont testés pour le virus au cours des six premiers mois de leur vie.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), une mère séropositive devrait éviter d'allaiter.
Suivi de la charge virale
Il est important de suivre la charge virale au fil du temps. Chaque fois que la charge virale augmente, c'est une bonne idée de savoir pourquoi. Une augmentation de la charge virale peut survenir pour de nombreuses raisons, telles que:
- ne pas prendre systématiquement de médicaments antirétroviraux
- le VIH a muté (changé génétiquement)
- les médicaments antirétroviraux ne sont pas la bonne dose
- une erreur de laboratoire s'est produite
- avoir une maladie concomitante
Si la charge virale augmente après avoir été indétectable pendant le traitement par un traitement antirétroviral, ou si elle ne devient pas indétectable malgré le traitement, le professionnel de la santé demandera probablement des tests supplémentaires pour en déterminer la raison.
À quelle fréquence la charge virale doit-elle être testée?
La fréquence des tests de charge virale varie. En règle générale, le test de la charge virale est effectué au moment d'un nouveau diagnostic de VIH, puis de manière intermittente au fil du temps pour confirmer que la thérapie antirétrovirale fonctionne.
Une charge virale devient généralement indétectable dans les trois mois suivant le début du traitement, mais cela arrive souvent plus rapidement que cela. Une charge virale est souvent vérifiée tous les trois à six mois, mais elle peut être vérifiée plus souvent si l'on craint que la charge virale ne soit détectable.
Assurer la sécurité des partenaires sexuels
Quelle que soit leur charge virale, c'est une bonne idée pour les personnes vivant avec le VIH de prendre des mesures pour se protéger et protéger leurs partenaires sexuels. Ces étapes peuvent inclure:
- Prendre des médicaments antirétroviraux régulièrement et selon les directives. Lorsqu'ils sont pris correctement, les médicaments antirétroviraux réduisent la charge virale, diminuant ainsi le risque de transmettre le VIH à d'autres. Une fois que la charge virale est devenue indétectable, le risque de transmission par voie sexuelle est effectivement nul.
- Se faire dépister pour les IST. Compte tenu de l'effet potentiel des IST sur le risque de transmission du VIH chez les personnes traitées, les personnes vivant avec le VIH et leurs partenaires devraient être testés et traités pour les IST.
- Utiliser des préservatifs pendant les rapports sexuels. L'utilisation de préservatifs et les activités sexuelles qui n'impliquent pas d'échange de fluides corporels réduisent le risque de transmission.
- Considérant la PrEP. Les partenaires doivent parler à leur fournisseur de soins de santé de la prophylaxie pré-exposition, ou PrEP. Ce médicament est conçu pour empêcher les gens de contracter le VIH. Lorsqu'il est pris tel que prescrit, il diminue le risque de contracter le VIH par voie sexuelle de plus de 90%.
- Considérant PEP. Les partenaires qui soupçonnent avoir déjà été exposés au VIH devraient parler à leur professionnel de la santé de la prophylaxie post-exposition (PPE). Ce médicament réduit le risque d'infection lorsqu'il est pris dans les trois jours suivant une exposition possible au VIH et poursuivi pendant quatre semaines.
- Se faire tester régulièrement. Les partenaires sexuels séronégatifs doivent subir un test de dépistage du virus au moins une fois par an.
Obtenir du soutien après un diagnostic de VIH
Un diagnostic de VIH peut changer la vie, mais il est toujours possible d'être en bonne santé et actif. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent réduire la charge virale et le risque de maladie. Toute préoccupation ou tout nouveau symptôme doit être porté à l'attention d'un professionnel de la santé et des mesures doivent être prises pour mener une vie saine, telles que:
- faire des examens réguliers
- prendre des médicaments
- faire de l'exercice régulièrement
- manger sainement
Un ami ou un parent de confiance peut apporter un soutien émotionnel. De plus, de nombreux groupes de soutien locaux sont disponibles pour les personnes vivant avec le VIH et leurs proches. Des lignes directes pour les groupes de lutte contre le VIH et le SIDA par état peuvent être trouvées sur ProjectInform.org.
