La santé et le bien-être touchent chacun de nous différemment. C'est l'histoire d'une personne
Je me suis assis dans le bureau de la psychologue pour enfants en lui parlant de mon fils de six ans qui est autiste.
C'était notre première réunion pour voir si nous serions bien placés pour travailler ensemble vers une évaluation et un diagnostic formel, donc mon fils n'était pas présent.
Ma partenaire et moi lui avons parlé de notre choix d'enseignement à domicile et du fait que nous n'avons jamais utilisé la punition comme forme de discipline.
Au fur et à mesure que la réunion se poursuivait, ses sourcils devenaient faucon.
Je pouvais voir le jugement dans son expression quand elle a commencé un monologue sur la façon dont je devais forcer mon fils à aller à l'école, le forcer dans des situations qui le mettaient extrêmement mal à l'aise et le forcer à socialiser indépendamment de ce qu'il ressentait à ce sujet.
Force, force, force.
J'avais l'impression qu'elle voulait mettre ses comportements dans une boîte, puis s'asseoir dessus.
En réalité, chaque enfant autiste est si unique et différent de ce que la société juge typique. Vous ne pourriez jamais intégrer leur beauté et leur originalité dans une boîte.
Nous avons refusé ses services et avons trouvé un meilleur ajustement pour notre famille - pour notre fils.
Il y a une différence entre forcer les comportements et encourager l'indépendance
J'ai appris par expérience qu'essayer de forcer l'indépendance est contre-intuitif, que votre enfant soit ou non autiste.
Lorsque nous poussons un enfant, en particulier un enfant sujet à l'anxiété et à la rigidité, son instinct naturel est de s'enfoncer les talons et de se tenir plus fermement.
Quand nous forçons un enfant à faire face à ses peurs, et je veux dire crier sur le sol pétrifié, comme Whitney Ellenby, la mère qui voulait que son fils autiste voie Elmo, nous ne les aidons pas vraiment.
Si j'étais obligé d'entrer dans une pièce remplie d'araignées, je serais probablement capable de me détacher de mon cerveau à un moment donné pour faire face après environ 40 heures de cris. Cela ne veut pas dire que j'ai eu une sorte de percée ou de succès face à mes peurs.
Je suppose également que je stockais ces traumatismes et qu'ils seraient invariablement déclenchés plus tard dans ma vie.
Bien sûr, pousser l'indépendance n'est pas toujours aussi extrême que le scénario Elmo ou une pièce pleine d'araignées. Toutes ces pressions tombent sur un spectre allant de l'encouragement d'un enfant hésitant (c'est génial et ne devrait avoir aucune condition liée au résultat - laissez-les dire non!) À les forcer physiquement dans un scénario qui met leur cerveau en danger.
Lorsque nous laissons nos enfants se sentir à l'aise à leur propre rythme et qu'ils franchissent finalement cette étape de leur propre gré, la vraie confiance et la sécurité grandissent.
Cela dit, je comprends d'où venait la maman Elmo. Nous savons que nos enfants apprécieraient n'importe quelle activité s'ils voulaient simplement l'essayer.
Nous voulons qu'ils ressentent de la joie. Nous voulons qu'ils soient courageux et pleins de confiance. Nous voulons qu'ils «s'intègrent» parce que nous savons à quoi ressemble le rejet.
Et parfois, nous sommes trop fatigués pour être patients et empathiques.
Mais la force n'est pas le moyen d'atteindre la joie, la confiance ou le calme.
Que faire pendant une crise très bruyante et très publique
Lorsque notre enfant a un effondrement, les parents veulent souvent arrêter les larmes parce que cela nous fait mal au cœur que nos enfants se débattent. Ou nous manquons de patience et voulons juste la paix et la tranquillité.
Plusieurs fois, nous faisons face à la cinquième ou sixième crise ce matin-là à cause de choses apparemment simples comme l'étiquette de leur chemise qui démange trop, leur sœur parle trop fort ou un changement de plan.
Les enfants autistes ne pleurent pas, ne gémissent pas ou ne se battent pas pour nous atteindre d'une manière ou d'une autre.
Ils pleurent parce que c'est ce que leur corps doit faire à ce moment-là pour libérer la tension et les émotions de se sentir submergé par les émotions ou les stimulations sensorielles.
Leurs cerveaux sont câblés différemment et c'est ainsi qu'ils interagissent avec le monde. C'est quelque chose que nous devons accepter en tant que parents pour pouvoir les soutenir de la meilleure façon.
Alors, comment pouvons-nous soutenir efficacement nos enfants à travers ces effondrements souvent bruyants et déchirants?
1. Soyez empathique
L'empathie signifie écouter et reconnaître leur lutte sans jugement.
Exprimer ses émotions d'une manière saine - que ce soit à travers les larmes, les pleurs, le jeu ou la journalisation - est bon pour tout le monde, même si ces émotions sont écrasantes dans leur ampleur.
Notre travail est de guider doucement nos enfants et de leur donner les outils pour s'exprimer d'une manière qui ne blesse ni leur corps ni les autres.
Lorsque nous sympathisons avec nos enfants et validons leur expérience, ils se sentent entendus.
Tout le monde veut se sentir entendu, en particulier une personne qui se sent souvent incomprise et un peu en décalage avec les autres.
Faites-leur se sentir en sécurité et aimés
Parfois, nos enfants sont tellement perdus dans leurs émotions qu'ils ne peuvent pas nous entendre. Dans ces situations, tout ce que nous devons faire est simplement de nous asseoir avec eux ou d'être à proximité.
Plusieurs fois, nous essayons de les calmer de leur panique, mais c'est souvent une perte de souffle lorsqu'un enfant est en proie à une crise.
Ce que nous pouvons faire, c'est leur faire savoir qu'ils sont en sécurité et aimés. Nous faisons cela en restant aussi près d'eux qu'ils sont à l'aise.
J'ai perdu la trace des fois où j'ai vu un enfant pleurer se faire dire qu'il ne peut sortir d'un espace isolé qu'une fois qu'il a cessé de fondre.
Cela peut envoyer le message à l'enfant qu'il ne mérite pas d'être entouré de personnes qui l'aiment quand il traverse une période difficile. De toute évidence, ce n'est pas notre message destiné à nos enfants.
Nous pouvons donc leur montrer que nous sommes là pour eux en restant proches.
3. Éliminer les punitions
Les punitions peuvent amener les enfants à ressentir de la honte, de l'anxiété, de la peur et du ressentiment.
Un enfant autiste ne peut pas contrôler ses effondrements, il ne devrait donc pas être puni pour lui.
Au lieu de cela, ils devraient avoir l'espace et la liberté de pleurer avec un parent là-bas, leur faisant savoir qu'ils sont soutenus.
4. Concentrez-vous sur votre enfant, pas sur les spectateurs
Les effondrements pour n'importe quel enfant peuvent devenir bruyants, mais ils ont tendance à aller à un tout autre niveau de bruit lorsqu'il s'agit d'un enfant autiste.
Ces explosions peuvent être gênantes pour les parents lorsque nous sommes en public et que tout le monde nous regarde.
Nous ressentons le jugement de certains disant: «Je ne laisserais jamais mon enfant agir comme ça.»
Ou pire, nous avons le sentiment que nos peurs les plus profondes sont validées: les gens pensent que nous échouons dans tout ce truc parental.
La prochaine fois que vous vous retrouverez dans cet étalage public de chaos, ignorez les regards de jugement et calmez cette voix intérieure effrayante en disant que vous n'êtes pas assez. N'oubliez pas que la personne qui lutte et qui a le plus besoin de votre soutien est votre enfant.
5. Sortez votre boîte à outils sensorielle
Gardez quelques outils sensoriels ou jouets dans votre voiture ou votre sac. Vous pouvez les offrir à votre enfant lorsque son esprit est débordé.
Les enfants ont des favoris différents, mais certains outils sensoriels courants comprennent des coussinets lestés, des écouteurs antibruit, des lunettes de soleil et des jouets à agitation.
Ne les forcez pas sur votre enfant lorsqu'il fond, mais s'il choisit de les utiliser, ces produits peuvent souvent l'aider à se calmer.
6. Apprenez-leur des stratégies d'adaptation une fois qu'ils sont calmes
Il n'y a pas grand-chose que nous puissions faire pendant une crise autant que d'essayer d'enseigner à nos enfants des outils d'adaptation, mais lorsqu'ils sont dans un état d'esprit paisible et reposé, nous pouvons certainement travailler ensemble sur la régulation émotionnelle.
Mon fils répond très bien aux promenades dans la nature, à la pratique du yoga tous les jours (son préféré est le Cosmic Kids Yoga) et à la respiration profonde.
Ces stratégies d'adaptation les aideront à se calmer - peut-être avant une crise - même lorsque vous n'êtes pas là.
L'empathie est au cœur de toutes ces étapes pour faire face à une crise autistique.
Lorsque nous considérons le comportement de notre enfant comme une forme de communication, cela nous aide à le considérer comme un problème au lieu d'être un défi.
En se concentrant sur la cause profonde de leurs actes, les parents se rendront compte que les enfants autistes pourraient dire: «J'ai mal à l'estomac, mais je ne peux pas comprendre ce que mon corps me dit; Je suis triste parce que les enfants ne joueront pas avec moi; J'ai besoin de plus de stimulation; J'ai besoin de moins de stimulation; J'ai besoin de savoir que je suis en sécurité et que vous m'aiderez à traverser cette averse torrentielle d'émotions parce que cela me fait peur aussi.
Le mot défi peut disparaître entièrement de notre vocabulaire effondré, remplacé par l'empathie et la compassion. Et en montrant de la compassion à nos enfants, nous pouvons les soutenir plus efficacement dans leurs crises.
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Sam Milam est un écrivain indépendant, photographe, défenseur de la justice sociale et mère de deux enfants. Quand elle ne travaille pas, vous pourriez la trouver à l'un des nombreux événements sur le cannabis dans le nord-ouest du Pacifique, dans un studio de yoga ou à explorer les côtes et les cascades avec ses enfants. Elle a été publiée dans The Washington Post, Success Magazine, Marie Claire AU et bien d'autres. Visitez-la sur Twitter ou sur son site Web.
