Je suis la mère d'un fils et d'une fille merveilleux - tous deux qui ont reçu un diagnostic de TDAH de type combiné.
Alors que certains enfants atteints de TDAH sont classés comme principalement inattentifs et d'autres comme principalement hyperactifs-impulsifs, mes enfants sont tous les deux.
Ma situation unique m'a donné l'occasion de découvrir exactement comment le TDAH est mesuré et se manifeste chez les filles par rapport aux garçons.
Dans le monde du TDAH, toutes les choses ne se valent pas. Les garçons sont trois fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic que les filles. Et cette disparité n'est pas nécessairement parce que les filles sont moins susceptibles d'avoir le trouble. Au lieu de cela, c'est probablement parce que le TDAH se présente différemment chez les filles. Les symptômes sont souvent plus subtils et, par conséquent, plus difficiles à identifier.
Pourquoi les garçons sont-ils souvent diagnostiqués avant les filles?
Les filles sont sous-diagnostiquées ou diagnostiquées à un âge plus avancé car elles se présentent souvent avec le type inattentif.
L'inattention n'est souvent pas remarquée par les parents jusqu'à ce que les enfants aillent à l'école et aient du mal à apprendre, explique Theodore Beauchaine, PhD, professeur de psychologie à l'Ohio State University.
Lorsqu'elle est reconnue, c'est généralement parce que l'enfant rêve ou n'est pas motivé pour faire son travail. Les parents et les enseignants supposent souvent que ces enfants sont paresseux et que cela peut prendre des années - voire pas du tout - avant d'envisager de demander un diagnostic.
Et comme les filles sont plus souvent inattentives qu'hyperactives, leur comportement est moins perturbateur. Cela signifie que les enseignants et les parents sont moins susceptibles de demander un test de TDAH.
Des études ont montré que les enseignants recommandent plus souvent des garçons que des filles aux tests - même lorsqu'ils ont le même niveau de déficience. Cela entraîne à son tour une sous-identification et un manque de traitement pour les filles.
Fait unique, le TDAH de ma fille a été reconnu beaucoup plus jeune que celui de mon fils. Bien que ce ne soit pas la norme, cela a du sens car elle est de type combiné: à la fois hyperactive-impulsive et inattentive.
Pensez-y de cette façon: «Si les enfants de 5 ans sont tout aussi hyperactifs et impulsifs, la fille se démarquera davantage que [le] garçon», dit le Dr Beauchaine. Dans ce cas, une fille pourrait être diagnostiquée plus tôt, tandis que le comportement d'un garçon pourrait être annulé sous un fourre-tout comme «les garçons seront des garçons».
Cette situation ne se produit pas souvent, cependant, parce que les filles sont moins souvent diagnostiquées avec le type hyperactif-impulsif de TDAH que le type inattentif, dit le Dr Beauchaine. «Pour le type hyperactif-impulsif, il y a six ou sept garçons diagnostiqués pour chaque fille. Pour le type inattentif, le rapport est de un pour un. »
Les différences entre les symptômes de mon fils et de ma fille
Bien que mon fils et ma fille aient le même diagnostic, j'ai remarqué que certains de leurs comportements sont différents. Cela inclut la façon dont ils agitent, comment ils parlent et leur niveau d'hyperactivité.
Agiter et se tortiller
Quand je regarde mes enfants s'agiter dans leurs sièges, je remarque que ma fille change tranquillement de position en permanence. À table, sa serviette est déchirée en petits morceaux presque tous les soirs, et elle doit avoir une sorte de remue-ménage dans ses mains à l'école.
Mon fils, cependant, est répété à plusieurs reprises de ne pas jouer au tambour en classe. Alors il s'arrêtera, mais ensuite il commencera à taper sur ses mains ou ses pieds. Son agitation semble faire beaucoup plus de bruit.
Pendant la première semaine d'école de ma fille, alors qu'elle avait 3 ans, elle s'est levée de l'heure du cercle, a ouvert la porte de la classe et est partie. Elle a compris la leçon et a estimé qu'il n'était pas nécessaire de s'asseoir et d'écouter l'enseignant l'expliquer de différentes manières jusqu'à ce que le reste de la classe se rattrape.
Avec mon fils, la phrase la plus courante dans ma bouche pendant le dîner est «tushie in the chair».
Parfois, il se tient à côté de son siège, mais souvent il saute sur les meubles. Nous plaisantons à ce sujet, mais l'amener à s'asseoir et à manger - même s'il s'agit de glace - est un défi.
Parler excessivement
Ma fille parle tranquillement à ses pairs en classe. Mon fils n'est pas si calme. Si quelque chose lui vient à l'esprit, il s'assure qu'il est suffisamment fort pour que toute la classe puisse l'entendre. Cela, j'imagine, doit être courant.
J'ai aussi des exemples de ma propre enfance. Je suis aussi de type combiné TDAH et je me souviens d'avoir eu des C dans la conduite même si je n'ai jamais crié à haute voix comme l'un des garçons de ma classe. Comme ma fille, j'ai parlé tranquillement à mes voisins.
La raison en est peut-être liée aux attentes culturelles des filles par rapport aux garçons. «Les filles paient un prix beaucoup plus élevé pour appeler que les garçons», dit le Dr Beauchaine.
Agissant comme s'il était entraîné par un moteur
C'est l'un de mes symptômes préférés car il décrit parfaitement mes deux enfants, mais je le vois davantage chez mon fils.
En fait, tout le monde le voit chez mon fils.
Il ne peut pas rester immobile. Quand il essaie, il est clairement mal à l'aise. Suivre le rythme de cet enfant est un défi. Il émeut toujours ou raconte de très longues histoires.
Le «moteur» de ma fille est beaucoup plus subtil. L'agitation et le mouvement se font tranquillement, mais sont reconnaissables à l'œil exercé.
Même le neurologue de mes enfants a commenté la différence.
Certains symptômes apparaissent identiques, quel que soit le sexe
À certains égards, mon fils et ma fille ne sont pas si différents. Certains symptômes apparaissent dans les deux.
Aucun des deux enfants ne peut jouer tranquillement et ils chantent tous les deux ou créent un dialogue extérieur lorsqu'ils tentent de jouer seuls.
Ils vont tous les deux laisser échapper des réponses avant que j'aie fini de poser une question, comme s'ils étaient trop impatients pour que je prononce les derniers mots. Attendre leur tour exige de nombreux rappels qu'ils doivent être patients.
Mes deux enfants ont également du mal à retenir l'attention dans les tâches et les jeux, souvent n'écoutent pas quand on leur parle, font des erreurs imprudentes dans leurs travaux scolaires, ont de la difficulté à exécuter les tâches, ont de mauvaises compétences en matière de fonctionnement exécutif, évitent les choses qu'ils n'aiment pas faire, et sont facilement distraits.
Ces similitudes me font me demander si les différences entre les symptômes de mes enfants sont vraiment dues à des différences de socialisation.
Lorsque j'ai interrogé le Dr Beauchaine à ce sujet, il m'a expliqué qu'à mesure que mes enfants vieillissent, il s'attend à ce que les symptômes de ma fille commencent à diverger encore plus de ce qui est souvent observé chez les garçons.
Cependant, les experts ne savent pas encore si cela est dû à des différences spécifiques entre les sexes dans le TDAH ou aux attentes comportementales différentes des filles et des garçons.
Adolescents et jeunes adultes: les risques diffèrent selon le sexe
Bien que les différences entre les symptômes de mon fils et de ma fille soient déjà perceptibles pour moi, j'ai appris qu'en vieillissant, les résultats comportementaux de leur TDAH deviendront encore plus diversifiés.
Mes enfants sont toujours à l'école primaire. Mais au collège - si leur TDAH n'était pas traité - les conséquences pourraient être très différentes pour chacun d'entre eux.
«Au fur et à mesure qu'elles grandissent, les filles courent un risque élevé d'automutilation et de comportement suicidaire, tandis que les garçons sont à risque de délinquance et de toxicomanie», note le Dr Beauchaine.
«Les garçons vont se battre et commencer à sortir avec d'autres garçons atteints de TDAH. Ils feront des choses pour montrer aux autres garçons. Mais ces comportements ne fonctionnent pas très bien pour les filles.
La bonne nouvelle est qu'une combinaison de traitement et d'une bonne supervision parentale peut aider. En plus des médicaments, le traitement comprend l'enseignement de la maîtrise de soi et de la planification à long terme.
L'apprentissage de la régulation émotionnelle grâce à des thérapies spécifiques telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou la thérapie comportementale dialectique (TCD) peut également être utile.
Ensemble, ces interventions et traitements peuvent aider les enfants, les adolescents et les jeunes adultes à apprendre à gérer et à contrôler leur TDAH.
Alors, le TDAH est-il vraiment si différent pour les garçons et les filles?
Alors que je m'efforce de prévenir un avenir indésirable pour chacun de mes enfants, je reviens à ma question initiale: le TDAH est-il différent pour les garçons et les filles?
D'un point de vue diagnostique, la réponse est non. Lorsqu'un professionnel observe un enfant pour le diagnostic, il n'y a qu'un seul ensemble de critères que l'enfant doit remplir, quel que soit son sexe.
À l'heure actuelle, peu de recherches ont été effectuées sur les filles pour savoir si les symptômes apparaissent vraiment différemment chez les garçons par rapport aux filles, ou s'il existe simplement des différences entre les enfants.
Parce qu'il y a beaucoup moins de filles que de garçons diagnostiqués avec le TDAH, il est plus difficile d'obtenir un échantillon suffisamment grand pour étudier les différences entre les sexes.
Mais Beauchaine et ses collègues travaillent dur pour changer cela. «Nous en savons beaucoup sur les garçons», me dit-il. «Il est temps d'étudier les filles.»
Je suis d'accord et j'ai hâte d'en savoir plus.
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Gia Miller est une journaliste indépendante vivant à New York. Elle écrit sur la santé et le bien-être, les nouvelles médicales, la parentalité, le divorce et le mode de vie en général. Son travail a été présenté dans des publications telles que The Washington Post, Paste, Headspace, Healthday, etc. Suivez-la sur Twitter.
