Aperçu
Il existe de nombreux mythes et idées fausses sur la durée de vie du VIH et son caractère contagieux dans l'air ou sur une surface extérieure au corps.
À moins que le virus ne soit conservé dans des conditions spécifiques, la vraie réponse n'est pas très longue.
Bien qu'il cause une maladie grave qui ne peut être éliminée par l'organisme, le VIH est très fragile dans l'environnement extérieur. Il est rapidement endommagé et devient inactif, ou «meurt». Une fois inactif, le VIH ne peut plus redevenir actif, c'est donc la même chose que s'il était mort.
Comment le VIH se propage-t-il?
Le VIH se propage lorsque le sang ou certains fluides corporels contenant de grandes quantités de virus actifs (comme le sperme, les liquides vaginaux, les liquides rectaux ou le lait maternel) sont exposés à la circulation sanguine.
Pour qu'une personne contracte le VIH, il doit y avoir suffisamment de virus actif dans le liquide qui rencontre la circulation sanguine. Cela peut se produire par:
- une membrane muqueuse, ou «peau humide», comme dans la bouche, le rectum, le pénis ou le vagin
- une ouverture importante dans la peau
- injection
La transmission du virus se produit le plus souvent lors de relations sexuelles anales ou vaginales, mais elle peut également se produire en partageant des aiguilles.
Les facteurs qui affectent la survie du VIH à l'extérieur du corps comprennent:
- Température. Le VIH reste vivant et actif lorsqu'il est conservé au froid, mais il est tué par la chaleur.
- Lumière du soleil. La lumière ultraviolette du soleil endommage le virus, de sorte qu'il ne peut plus se reproduire.
- Quantité de virus dans le liquide. En règle générale, plus le taux de virus VIH dans le liquide est élevé, plus il faudra de temps pour que l'ensemble devienne inactif.
- Niveau d'acidité. Le VIH survit le mieux à un pH d'environ 7 et devient inactif lorsque l'environnement est même un peu plus ou moins acide.
- Humidité ambiante. Le séchage abaissera également la concentration virale du virus actif.
Lorsque l'un de ces facteurs n'est pas parfait pour le VIH dans son environnement, la durée de survie du virus diminue.
Combien de temps le VIH vit-il hors du corps dans l'environnement?
Le VIH ne peut pas survivre longtemps dans l'environnement. Lorsque le liquide quitte le corps et est exposé à l'air, il commence à se dessécher. Au fur et à mesure du séchage, le virus est endommagé et peut devenir inactif. Une fois inactif, le VIH est «mort» et n'est plus contagieux.
Certaines recherches montrent que, même à des niveaux beaucoup plus élevés que ceux que l'on trouve habituellement dans les fluides corporels et le sang des personnes vivant avec le VIH, 90 à 99 pour cent du virus est inactif dans les heures suivant son exposition à l'air.
Cependant, même si l'exposition à l'environnement peut inactiver le virus, des études ont montré que le virus actif peut être détecté à l'extérieur du corps pendant au moins plusieurs jours, même lorsque le liquide sèche.
Alors, pouvez-vous attraper le VIH à partir d'une surface, comme un siège de toilette? En bref, non. La quantité de virus actif qui serait capable de transmettre une infection dans ce scénario est négligeable. Un cas de transmission depuis une surface (comme un siège de toilette) n'a jamais été signalé.
Combien de temps le VIH vit-il hors du corps dans le sperme?
Il n'y a rien de spécial dans le sperme (ou les liquides vaginaux, les liquides rectaux ou le lait maternel) qui protège le VIH afin qu'il puisse survivre plus longtemps à l'extérieur du corps. Dès que l'un des fluides contenant le VIH quitte le corps et est exposé à l'air, le fluide sèche et l'inactivation du virus commence.
Combien de temps le VIH vit-il hors du corps dans le sang?
Le VIH dans le sang provenant de quelque chose comme une coupure ou un saignement de nez peut être actif pendant plusieurs jours, même dans le sang séché. La quantité de virus est cependant faible et incapable de transmettre facilement l'infection.
Le temps de survie au VIH dans le liquide à l'extérieur du corps peut augmenter lorsqu'une petite quantité est laissée dans une seringue. Après une injection chez une personne ayant des taux élevés de VIH, suffisamment de sang reste dans la seringue pour transmettre le virus. Comme il se trouve à l'intérieur d'une seringue, le sang n'est pas aussi exposé à l'air que sur d'autres surfaces.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), lorsque la température et d'autres conditions sont parfaites, le VIH peut vivre jusqu'à 42 jours dans une seringue, mais cela implique généralement une réfrigération.
Le VIH vit le plus longtemps dans une seringue à température ambiante, mais peut encore vivre jusqu'à 7 jours à des températures plus élevées.
Combien de temps le VIH vit-il hors du corps dans l'eau?
Une étude plus ancienne a montré qu'après 1 à 2 heures dans l'eau du robinet, seulement 10 pour cent du virus VIH était encore actif. Après 8 heures, seulement 0,1 pour cent était actif. Cela montre que le VIH ne survit pas longtemps lorsqu'il est exposé à l'eau.
La ligne du bas
Sauf dans des conditions très spécifiques, le VIH reste actif et ne peut provoquer une infection que très peu de temps une fois qu'il quitte le corps.
Parce qu'il y a tellement de désinformation sur le risque de contracter le VIH par contact occasionnel avec des liquides infectés sur les surfaces ou dans l'air, le CDC déclare spécifiquement que le VIH ne peut pas être transmis par l'air ou l'eau, ou en s'asseyant sur les toilettes.
En fait, à l'exception du partage d'aiguilles et de seringues, il n'y a jamais eu de cas documenté de personne contractant le VIH suite à un contact occasionnel avec un liquide infecté sur une surface de l'environnement.
