Qu'est-ce que la tétrachromie?
Avez-vous déjà entendu parler des bâtonnets et des cônes d'un cours de sciences ou de votre ophtalmologiste? Ce sont les composants dans vos yeux qui vous aident à voir la lumière et les couleurs. Ils sont situés à l'intérieur de la rétine. C'est une couche de tissu mince à l'arrière de votre globe oculaire près de votre nerf optique.
Les tiges et les cônes sont essentiels à la vue. Les tiges sont sensibles à la lumière et sont importantes pour vous permettre de voir dans l'obscurité. Les cônes sont responsables de vous permettre de voir les couleurs.
La plupart des gens, ainsi que d'autres primates comme les gorilles, les orangs-outans et les chimpanzés et même certains marsupiaux, ne voient la couleur qu'à travers trois types différents de cônes. Ce système de visualisation des couleurs est connu sous le nom de trichromie («trois couleurs»).
Mais certaines preuves existent que certaines personnes ont quatre canaux de perception des couleurs distincts. Ceci est connu sous le nom de tétrachromie.
On pense que la tétrachromie est rare chez les êtres humains. La recherche montre que c'est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes. Une étude de 2010 suggère que près de 12% des femmes peuvent avoir ce quatrième canal de perception des couleurs.
Les hommes ne sont pas aussi susceptibles d'être tétrachromates. Les hommes sont en fait plus susceptibles d'être daltoniens ou incapables de percevoir autant de couleurs que les femmes. Cela est dû à des anomalies héréditaires de leurs cônes.
Apprenons-en plus sur la façon dont la tétrachromie se compare à la vision trichromatique typique, ce qui cause la tétrachromie et comment vous pouvez savoir si vous en souffrez.
Tétrachromie vs trichromie
L'homme typique a trois types de cônes près de la rétine qui vous permettent de voir différentes couleurs sur le spectre:
- cônes à ondes courtes (S): sensibles aux couleurs avec des longueurs d'onde courtes, comme le violet et le bleu
- cônes d'onde moyenne (M): sensibles aux couleurs avec des longueurs d'onde moyennes, telles que le jaune et le vert
- cônes à ondes longues (L): sensibles aux couleurs à longues longueurs d'onde, telles que le rouge et l'orange
Ceci est connu comme la théorie de la trichromie. Les photopigments dans ces trois types de cônes vous donnent votre capacité à percevoir le spectre complet des couleurs.
Les photopigments sont constitués d'une protéine appelée opsine et d'une molécule sensible à la lumière. Cette molécule est connue sous le nom de 11-cis rétinal. Différents types de photopigments réagissent à certaines longueurs d'onde de couleur auxquelles ils sont sensibles. Cela se traduit par votre capacité à percevoir ces couleurs.
Les tétrachromates ont un quatrième type de cône avec un photopigment qui permet la perception de plus de couleurs qui ne sont pas sur le spectre généralement visible. Le spectre est mieux connu sous le nom de ROY G. BIV (R ed, O range, Y ellow, G reen, B lue, I ndigo, and V iolet).
L'existence de ce photopigment supplémentaire peut permettre à un tétrachromatique de voir plus de détails ou de variété dans le spectre visible. C'est ce qu'on appelle la théorie de la tétrachromie.
Alors que les trichromates peuvent voir environ 1 million de couleurs, les tétrachromates peuvent voir un incroyable 100 millions de couleurs, selon Jay Neitz, PhD, professeur d'ophtalmologie à l'Université de Washington, qui a étudié de manière approfondie la vision des couleurs.
Causes de la tétrachromie
Voici comment fonctionne généralement votre perception des couleurs:
- La rétine prend la lumière de votre pupille. C'est l'ouverture à l'avant de votre œil.
- La lumière et la couleur voyagent à travers la lentille de votre œil et font partie d'une image focalisée.
- Les cônes transforment les informations de lumière et de couleur en trois signaux distincts: rouge, vert et bleu.
- Ces trois types de signaux sont envoyés au cerveau et transformés en une conscience mentale de ce que vous voyez.
L'être humain typique a trois types différents de cônes qui divisent les informations visuelles de couleur en signaux rouges, verts et bleus. Ces signaux peuvent ensuite être combinés dans le cerveau en un message visuel total.
Les tétrachromates ont un type supplémentaire de cône qui leur permet de voir une quatrième dimensionnalité des couleurs. Il résulte d'une mutation génétique. Et il y a en effet une bonne raison génétique pour laquelle les tétrachromates sont plus susceptibles d'être des femmes. La mutation tétrachromie n'est transmise que par le chromosome X.
Les femmes ont deux chromosomes X, un de leur mère (XX) et un de leur père (XY). Ils sont plus susceptibles d'hériter de la mutation génique nécessaire des deux chromosomes X. Les hommes n'obtiennent qu'un seul chromosome X. Leurs mutations entraînent généralement une trichromie anormale ou un daltonisme. Cela signifie que leurs cônes M ou L ne perçoivent pas les bonnes couleurs.
La mère ou la fille d'une personne atteinte de trichromie anormale est plus susceptible d'être tétrachromateuse. L'un de ses chromosomes X peut porter des gènes M et L. normaux. L'autre porte probablement des gènes L réguliers ainsi qu'un gène L muté transmis par un père ou un fils avec une trichromie anormale.
L'un de ces deux chromosomes X est finalement activé pour le développement de cellules coniques dans la rétine. Cela amène la rétine à développer quatre types de cellules cônes en raison de la variété de différents gènes X transmis à la fois par la mère et le père.
Certaines espèces, y compris les humains, n'ont tout simplement pas besoin de tétrachromie à des fins évolutives. Ils ont presque perdu la capacité. Chez certaines espèces, la tétrachromie est une question de survie.
Plusieurs espèces d'oiseaux, comme le pinson zèbre, ont besoin de tétrachromie pour trouver de la nourriture ou choisir un compagnon. Et la relation de pollinisation mutuelle entre certains insectes et fleurs a amené les plantes à développer des couleurs plus complexes. Ceci, à son tour, a fait évoluer les insectes pour voir ces couleurs. De cette façon, ils savent exactement quelles plantes choisir pour la pollinisation.
Tests utilisés pour diagnostiquer la tétrachromie
Il peut être difficile de savoir si vous êtes tétrachromatique si vous n'avez jamais été testé. Vous pouvez simplement prendre votre capacité à voir des couleurs supplémentaires pour acquise car vous n'avez pas d'autre système visuel auquel comparer le vôtre.
La première façon de connaître votre statut est de subir des tests génétiques. Un profil complet de votre génome personnel peut trouver les mutations sur vos gènes qui peuvent avoir abouti à vos quatrièmes cônes. Un test génétique de vos parents peut également trouver les gènes mutés qui vous ont été transmis.
Mais comment savoir si vous êtes réellement capable de distinguer les couleurs supplémentaires de ce cône supplémentaire?
C'est là que la recherche est utile. Il existe plusieurs façons de savoir si vous êtes tétrachromatique.
Le test de correspondance des couleurs est le test le plus significatif pour la tétrachromie. C'est comme ça dans le cadre d'une étude de recherche:
- Les chercheurs présentent aux participants à l'étude un ensemble de deux mélanges de couleurs qui ressembleront aux trichromates mais différeront des tétrachromates.
- Les participants notent de 1 à 10 à quel point ces mélanges se ressemblent.
- Les participants reçoivent les mêmes ensembles de mélanges de couleurs à un moment différent, sans se faire dire qu'ils sont les mêmes combinaisons, pour voir si leurs réponses changent ou restent les mêmes.
Les vrais tétrachromates évalueront ces couleurs de la même manière à chaque fois, ce qui signifie qu'ils peuvent réellement différencier les couleurs présentées dans les deux paires.
Les trichromates peuvent évaluer les mêmes mélanges de couleurs différemment à des moments différents, ce qui signifie qu'ils choisissent simplement des nombres aléatoires.
Tétrachromie dans l'actualité
Les tétrachromates sont rares, mais ils font parfois de grandes vagues médiatiques.
Un sujet de l'étude 2010 Journal of Vision, connu uniquement sous le nom de cDa29, avait une vision tétrachromatique parfaite. Elle n'a fait aucune erreur dans ses tests de correspondance des couleurs et ses réponses ont été incroyablement rapides.
Elle est la première personne à avoir été prouvée par la science comme ayant la tétrachromie. Son histoire a ensuite été reprise par de nombreux médias scientifiques, tels que le magazine Discover.
En 2014, l'artiste et tétrachromate Concetta Antico a partagé son art et ses expériences avec la British Broadcasting Corporation (BBC). Selon ses propres mots, la tétrachromie lui permet de voir, par exemple, «un gris terne… [comme] des oranges, des jaunes, des verts, des bleus et des roses».
Bien que vos chances d'être un tétrachromatique soient minces, ces histoires montrent à quel point cette rareté continue de fasciner ceux d'entre nous qui possèdent une vision standard à trois cônes.
