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Un soir du printemps dernier, j'étais au Costa Rica, fasciné par un orage qui a frappé notre bungalow en plein air. Je me suis assis avec cinq amis dans l'obscurité totale, un toit en teck la seule chose qui nous sépare de la tempête.
À un moment donné pendant le déluge, la folie habituelle de mon esprit anxieux s'est calmée - puis a complètement disparu. J'ai serré mes genoux dans mes bras et j'ai souhaité qu'il pleuve pour toujours.
Amis de la pluie
Aussi loin que je me souvienne, j'ai été une épave nerveuse. À 14 ans, j'ai passé chaque nuit pendant un an, bien éveillé dans mon lit, à anticiper un tremblement de terre catastrophique qui ne s'est jamais produit. En tant qu'adulte, je suis accablé par l'impulsivité et je m'épuise souvent à ruminer.
Mais quand il pleut, mon esprit occupé trouve le calme.
Je partage cette affection avec mon amie Renee Reed. Nous sommes amis depuis un certain temps, mais ce n'est que récemment que nous avons découvert que nous aimions tous les deux la pluie. Renee, comme des millions d'adultes américains, souffre d'anxiété et de dépression.
«Mon anxiété s'accompagne souvent de dépression», dit-elle. «Quand il pleut, je me sens calme. Et donc je n'arrive jamais à ce point de dépression.
Elle et moi partageons également une relation compliquée avec le temps ensoleillé.
«C'est un blasphème de dire ce que je suis sur le point de dire mais je n'aime pas [les beaux jours]», dit-elle. «Je suis toujours déçu. Je n'ai jamais assez de temps pour faire tout ce que le soleil veut dire que je suis censé faire - être productif, faire du camping, marcher autant que je devrais.
Et ce n'est pas que nous. Il existe des mini-communautés de personnes partout sur Internet qui ressentent la pluie comme un antidote à leur anxiété et à leur dépression. Je lis ces fils le nez près de l'écran, comme si j'avais trouvé mon peuple.
Le trouble dépressif majeur à tendance saisonnière (anciennement connu sous le nom de trouble affectif saisonnier ou TAS) provoque des symptômes de dépression chez certaines personnes pendant les mois sombres de l'hiver. L'inverse moins connu du trouble affectif saisonnier fait référence au sentiment de dépression pendant les mois d'été les plus clairs.
Si ces troubles liés aux conditions météorologiques existent, pourrait-il y avoir une explication scientifique à la pluie affectant positivement la santé mentale?
Berceuse Pitter-Patter
Je trouve qu'écouter la pluie est une expérience viscérale. J'ai l'impression que chaque goutte masse tout mon corps.
J'écoute souvent les orages pendant que je travaille à étouffer le chœur des pensées distrayantes qui se disputent mon attention. Ce rythme unique peut être utilisé dans de nombreux domaines de la vie.
«La pluie a un schéma régulier et prévisible», explique Emily Mendez, MS, EdS. «Notre cerveau le traite comme un bruit apaisant et non menaçant. C'est pourquoi il y a tant de vidéos de relaxation et de méditation qui présentent le son de la pluie."
Pour Renee, les bruits de pluie sont un élément de base dans sa pratique quotidienne de méditation. «Je ne veux pas toujours être dehors sous la pluie, mais j'aime vraiment lire un livre près d'une fenêtre quand il pleut. C'est probablement mon espace idéal dans la vie », dit-elle. «C'est pourquoi il m'est facile de l'utiliser en méditant. C'est une présence apaisante.
Le «bruit rose» est devenu la dernière innovation dans le domaine de la thérapie du sommeil. Mélange de fréquences hautes et basses, le bruit rose ressemble beaucoup à une chute d'eau.
C'est beaucoup plus apaisant que la qualité aiguë et sifflante du bruit blanc. Une petite étude de 2012 a révélé que le bruit rose améliorait considérablement le sommeil des participants en réduisant la complexité des ondes cérébrales.
Souvenirs aromatiques
Une autre hypothèse expliquant pourquoi la pluie suscite une émotion positive si forte chez certaines personnes concerne la façon dont notre odorat interagit avec nos souvenirs.
Selon une étude de 2016, les souvenirs évoqués par les odeurs sont plus émotionnels et évocateurs que les souvenirs déclenchés par nos autres sens.
«L'odeur est d'abord traitée par le bulbe olfactif», explique le Dr Bryan Bruno, MD, directeur médical de MidCity TMS. «Cela a des liens directs avec les deux zones du cerveau qui sont les plus fortement liées à l'émotion et à la formation de la mémoire - l'amygdale et l'hippocampe.»
Il se peut que ceux d'entre nous qui aiment la pluie l'associent aux sentiments positifs de notre passé. Peut-être que ce parfum doux et subtil qui teint l'air avant et après une pluie nous ramène à une époque où nous étions au chaud et en sécurité.
Ions négatifs
Comme beaucoup d'expériences émotionnelles, mon affinité avec la pluie est difficile à exprimer. Renee ressent la même chose. «Je sais que [le sentiment] existe en moi, mais il y a un point plus fin que je ne sais pas expliquer.
Dans ma quête pour savoir pourquoi cela pourrait être, je suis tombé sur quelque chose qui m'a toujours intéressé: les ions négatifs.
Bien qu'il n'y ait pas de recherche concluante sur le sujet, une étude a révélé que les ions négatifs avaient un effet positif sur les personnes atteintes de TAS. Les participants ont été exposés à des ions négatifs de haute densité tous les matins pendant cinq semaines. Plus de la moitié des participants ont signalé que leurs symptômes de TAS avaient diminué à la fin de l'étude.
Des ions négatifs sont créés lorsque de grandes quantités de molécules d'eau s'écrasent les unes sur les autres. Chutes d'eau, vagues de l'océan, tempêtes de pluie - ils produisent tous des ions négatifs. Vous ne pouvez pas voir, sentir ou toucher ces particules microscopiques, mais nous pouvons les inhaler.
Certains pensent que lorsque les ions négatifs atteignent notre circulation sanguine, ils créent une réaction chimique, atténuant ainsi les sentiments de stress et d'anxiété.
Une autre petite étude a combiné le Tai Chi et les ions négatifs comme traitement de l'hypercholestérolémie. L'étude a révélé que le corps des participants répondait mieux au Tai Chi lorsqu'ils inhalaient des ions oxygène négatifs à partir d'un générateur.
Mais pour certains, la pluie crée de l'anxiété
Bien sûr, ce qui est bon pour une personne est souvent le contraire pour une autre. Pour beaucoup, la pluie et ses éléments qui l'accompagnent - le vent, le tonnerre et la foudre - provoquent de l'anxiété et des sentiments d'impuissance.
Dans certaines parties du monde, les tempêtes présentent un potentiel de danger grave. Mais même lorsque le potentiel de préjudice est faible, il est courant qu'une tempête provoque des sentiments d'anxiété et des symptômes de panique plus graves.
L'Anxiety and Depression Association of America a rassemblé un ensemble de conseils utiles sur l'anxiété liée à la tempête. Certaines de leurs suggestions comprennent:
- Préparez vous et votre famille en élaborant un plan d'évacuation.
- Partagez ce que vous ressentez avec vos proches.
- Restez à jour sur les prévisions météorologiques.
- Demandez l'aide d'un professionnel de la santé mentale.
Ça fait du bien d'être compris
Alors, y a-t-il une explication scientifique concrète pour laquelle la pluie aide à apaiser l'anxiété? Pas exactement. Mais pour moi, c'était puissant de savoir qu'il y avait d'autres amoureux de la pluie. Trouver cette connexion improbable a renforcé mon lien avec l'humanité. Ça m'a juste fait du bien.
Renee a une vision simple: «L'eau peut s'intégrer dans toutes les circonstances. C'est grand et sauvage mais en même temps très calme. C'est incroyablement magique.
Ginger Wojcik est rédacteur adjoint chez Greatist. Suivez plus de son travail sur Medium ou suivez-la sur Twitter.
