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Vous avez peut-être entendu le terme amibe mangeuse de cerveau, mais qu'est-ce que c'est exactement? Et est-ce que ça mange vraiment votre cerveau?
Le nom scientifique de cette amibe est Naegleria fowleri. C'est un minuscule organisme unicellulaire que l'on trouve dans l'eau douce chaude et dans le sol.
Contrairement à son nom commun, cette amibe ne mange pas réellement votre cerveau. Pourtant, une infection à Naegleria peut causer de graves lésions cérébrales et un gonflement qui conduit souvent à la mort. La condition est appelée méningo-encéphalite amibienne primaire (PAM).
Bien que cette amibe se trouve dans le monde entier, les cas d'infection sont en fait assez rares. Selon les Centers for Disease Control (CDC), seuls 34 cas ont été signalés aux États-Unis entre les années 2008 et 2017.
Quels sont les symptômes d'une infection?
Les symptômes d'une infection à Naegleria peuvent apparaître de 24 heures à 14 jours après l'exposition initiale à l'amibe.
Les premiers symptômes sont similaires à ceux de la méningite et peuvent inclure:
- fièvre
- Maux de tête sévères
- nausées ou vomissements
Une fois que les premiers symptômes se développent, l'infection progresse rapidement.
Les symptômes ultérieurs comprennent:
- torticolis
- Sensibilité à la lumière
- confusion
- perte d'équilibre
- hallucinations
- saisies
Quelles sont les causes?
L'amibe pénètre dans votre corps par le nez. Il se déplace ensuite de votre nez vers votre cerveau, où il commence à provoquer une infection. Contrairement à la croyance populaire, vous ne pouvez pas développer une infection à Naegleria en buvant de l'eau contaminée.
L'infection se produit généralement lorsque vous nagez dans un lac ou une rivière d'eau douce chaude. Vous pouvez également rencontrer l'amibe dans d'autres sources d'eau, telles que l'eau du robinet contaminée ou des piscines mal chlorées, bien que cela soit rare.
De plus, Naegleria aime la chaleur et prospère dans l'eau chaude ou chaude, de sorte que les infections ont tendance à se produire pendant les mois d'été, en particulier au milieu des vagues de chaleur prolongées.
Où trouve-t-on l'amibe?
L'amibe Naegleria peut être trouvée dans le monde entier. Outre les États-Unis, des infections ont été signalées en Australie, en Afrique, en Asie, en Europe et en Amérique latine.
Aux États-Unis, Naegleria se trouve principalement dans les États du sud où le climat est plus chaud. Cependant, il a également été trouvé dans les États du nord, tels que le Minnesota et le Connecticut.
Pouvez-vous attraper une infection en utilisant un pot neti?
Ces dernières années, il y a eu quelques reportages sur des personnes développant une infection à Naegleria après avoir utilisé des pots en neti pour irriguer leurs sinus.
Ces cas n'étaient pas dus au pot neti lui-même. Au lieu de cela, ils ont été causés par l'utilisation d'eau du robinet contaminée dans des pots en neti, ce qui a permis à l'amibe de pénétrer dans le nez des gens.
Si vous utilisez un pot neti, ces conseils peuvent vous aider à éviter une infection:
- Achetez de l'eau étiquetée «stérile» ou «filtrée» à utiliser dans votre pot neti.
- Utilisez de l'eau du robinet bouillie pendant au moins une minute et laissée refroidir.
- Utilisez un filtre à eau certifié conforme à la norme NSF 53. Vous pouvez les acheter en ligne.
Comment l'infection est-elle diagnostiquée?
Si vous pensez avoir une infection à Naegleria, prenez immédiatement rendez-vous avec votre professionnel de la santé. Assurez-vous de leur faire savoir si vous avez été dans une eau douce récemment.
En fonction de vos symptômes, ils peuvent prélever un échantillon de liquide céphalo-rachidien (LCR) pour le tester. Le LCR est le fluide qui entoure et protège votre cerveau et votre moelle épinière. Il est collecté via un processus appelé ponction lombaire. Cela se fait en insérant une aiguille entre deux des vertèbres dans le bas du dos.
Une ponction lombaire peut fournir des informations sur la pression du LCR ainsi que sur les taux de cellules sanguines et de protéines, qui sont anormaux chez les personnes atteintes de PAM. L'amibe Naegleria réelle peut également être visible au microscope dans un échantillon de LCR.
Vous devrez peut-être également subir une IRM ou une tomodensitométrie sur la tête.
Comment est-il traité?
Étant donné que l'infection est si rare, il existe des études et des essais cliniques limités concernant des traitements efficaces contre l'infection à Naegleria. La plupart des informations sur le traitement proviennent d'études menées dans un laboratoire ou d'études de cas.
Un traitement prometteur est l'amphotéricine B, un médicament antifongique. Il peut être administré par voie intraveineuse ou injecté dans la zone autour de la moelle épinière.
Un autre nouveau médicament appelé miltefosine semble être utile pour traiter les infections à Naegleria.
Les médicaments supplémentaires pouvant être administrés pour traiter l'infection à Naegleria comprennent:
- fluconazole, un médicament antifongique
- azithromycine, un antibiotique
- la rifampicine, un antibiotique, bien qu'elle puisse interférer avec d'autres médicaments utilisés pour traiter l'infection
Comment puis-je prévenir une infection?
L'infection par Naegleria est très rare, mais c'est toujours une bonne idée de prendre quelques précautions lorsque vous passez du temps dans l'eau.
Voici quelques conseils pour réduire vos risques:
- Évitez de nager ou de sauter dans les lacs, rivières ou ruisseaux d'eau douce, surtout par temps chaud.
- Si vous prévoyez de nager en eau douce, essayez de garder la tête hors de l'eau. Pensez à utiliser des pinces nasales ou à fermer le nez avec vos doigts.
- Essayez de ne pas déranger ou de rejeter les sédiments en nageant ou en jouant en eau douce.
- Assurez-vous de ne nager que dans des piscines correctement désinfectées.
La ligne du bas
L'infection par l'amibe Naegleria fowleri peut provoquer une maladie grave et souvent mortelle appelée méningo-encéphalite amibienne primaire. L'infection se produit lorsque l'amibe pénètre dans votre nez et se déplace vers votre cerveau.
L'infection à Naegleria est extrêmement rare. Cependant, si vous nagez régulièrement en eau douce par temps chaud, vous voudrez peut-être envisager de prendre certaines mesures pour réduire votre risque.
