Lorsque vous lisez un article sur le cancer ou apprenez qu'un ami ou un être cher a reçu un diagnostic de cancer, il est naturel d'être plein de questions.
Pourriez-vous avoir une tumeur cancéreuse quelque part? Combien de temps pouvez-vous avoir un cancer sans le savoir? Devriez-vous subir un dépistage?
Il est vrai que certains cancers ne sont diagnostiqués qu'après le développement des symptômes. Et cela peut être une fois que la maladie s'est propagée ou qu'une tumeur est devenue suffisamment grande pour être ressentie ou vue lors de tests d'imagerie.
Mais de nombreux types de cancers peuvent être diagnostiqués tôt, avant l'apparition des symptômes. Vous avez les meilleures chances de survie et une qualité de vie saine si votre cancer est diagnostiqué et traité à ses débuts.
Cet article explorera les types de cancers les plus susceptibles de ne pas être détectés et comment augmenter vos chances d'attraper des cancers potentiels tôt.
Types de cancers les plus susceptibles de ne pas être détectés
Certains cancers sont plus faciles à détecter que d'autres. Par exemple, certains types de cancer de la peau peuvent être diagnostiqués au départ par simple inspection visuelle - bien qu'une biopsie soit nécessaire pour confirmer le diagnostic.
Mais d'autres cancers peuvent se former et se développer sans être détectés pendant 10 ans ou plus, comme l'a révélé une étude, ce qui rend le diagnostic et le traitement beaucoup plus difficiles.
Ce tableau donne un aperçu des cancers courants qui présentent souvent peu ou pas de symptômes au début, et comment ils sont généralement détectés et diagnostiqués:
| Type de cancer | Comment il est généralement détecté et diagnostiqué |
|---|---|
| cancer des testicules | Lorsque le cancer prend naissance dans un testicule ou dans les deux, un homme peut rester longtemps sans signes ou symptômes évidents. Des auto-contrôles testiculaires réguliers peuvent généralement trouver une bosse révélatrice dans le scrotum, mais pas toujours. |
| cancer du col de l'utérus | Les symptômes n'apparaissent souvent que lorsque le cancer en est à ses derniers stades. Des tests Pap réguliers peuvent aider à détecter les cellules précancéreuses et conduire à un traitement qui peut les empêcher de devenir cancéreuses. |
| cancer du pancréas | Les symptômes peuvent être subtils et ne deviennent généralement visibles que lorsque le cancer est à un stade avancé. Les taux de survie sont faibles à cause de cela. |
| cancer du sein | Comme pour le cancer des testicules, les auto-contrôles peuvent souvent détecter des bosses ou d'autres changements dans le sein qui indiquent un cancer du sein à un stade précoce. Des mammographies régulières sont également essentielles pour détecter les tumeurs lorsqu'elles sont encore petites et qu'aucun autre symptôme évident n'est présent. |
| cancer de la prostate | Au début, il n'y a généralement aucun symptôme. Un test d'antigène prostatique spécifique (PSA), qui fait généralement partie des analyses sanguines régulières d'un homme, peut détecter des marqueurs sanguins associés au cancer de la prostate. |
| cancer des ovaires | Les symptômes peuvent ne pas être évidents au début, mais lorsqu'ils surviennent, ils sont soudains et persistants. Un test Pap annuel ne détecte pas le cancer de l'ovaire. Les tests qui peuvent être utilisés pour diagnostiquer le cancer de l'ovaire comprennent une numération formule sanguine complète, un test d'antigène du cancer et d'autres tests de tumeurs sur cellules germinales. |
| cancer du poumon | Les signes de cancer du poumon comprennent une toux fréquente et un enrouement. Un médecin le diagnostiquera avec un examen physique, des tests d'imagerie et un examen microscopique des expectorations (si vous produisez des mucosités lorsque vous toussez). |
| cancer de la peau | Bien que vous ne ressentiez aucun symptôme au début, des changements dans l'apparence de votre peau, même avec de petits grains de beauté ou des taches, peuvent être des signes précoces de cancer de la peau. Il est important que vous fassiez des contrôles cutanés complets et que vous passiez régulièrement des examens dermatologiques. |
| cancer du colon | Ce cancer à croissance lente peut persister longtemps avant l'apparition des symptômes. Une coloscopie reste le meilleur test pour trouver des polypes du côlon précancéreux et cancéreux. |
| cancer du rein | Le cancer du rein ne provoque généralement aucun symptôme à ses débuts. Une numération globulaire complète et un examen physique sont souvent les premières indications qu'un ou les deux reins sont atteints d'un cancer. Le taux de survie pour un cancer qui ne s'est pas propagé au-delà d'un rein est généralement élevé. |
Cancer symptomatique vs asymptomatique
Lorsqu'un cancer ou toute autre condition est présent mais qu'il n'y a pas de symptômes visibles, on dit qu'il est asymptomatique.
De nombreux cancers sont asymptomatiques à leurs stades précoces, c'est pourquoi des dépistages réguliers sont si importants.
Les cancers qui déclenchent tôt des symptômes évidents sont appelés cancers symptomatiques. Ces types de cancers nécessitent un diagnostic rapide pour être traités avec succès.
Bien que les symptômes soudains ou sévères n'indiquent pas automatiquement un cancer, plus tôt vous recevez un diagnostic, plus tôt vous pouvez commencer le traitement ou avoir la certitude que la cause de vos symptômes est bénigne.
Symptômes de stade précoce et avancé des cancers asymptomatiques
Ce tableau présente les symptômes de stade précoce et avancé des types asymptomatiques de cancers:
| Type de cancer | Premiers symptômes | Symptômes de stade ultérieur |
|---|---|---|
| cancer de la vessie | sang dans l'urine | douleur dans le bas du dos; incapacité à uriner |
| cancer du sein | boule dans la poitrine | gonflement du sein ou du bras; douleur |
| cancer du côlon et du rectum | changements dans les habitudes intestinales; selles sanglantes | perte de poids inexpliquée; la nausée; la faiblesse |
| cancer de l'endomètre | saignement anormal | douleurs abdominales et ballonnements; changements dans les habitudes intestinales |
| cancer du rein | douleur au bas du dos, souvent d'un côté; sang dans l'urine | perte de poids inexpliquée; fièvre |
| leucémie | symptômes pseudo-grippaux; ecchymoses faciles | douleurs osseuses et articulaires; la faiblesse; des ganglions lymphatiques enflés |
| cancer du foie | jaunissement de la peau (jaunisse); douleur du côté droit | douleur abdominale; vomissement; la faiblesse |
| cancer du poumon | toux persistante ou aggravée; tousser du sang | liquide dans les poumons; fatigue sévère; essoufflement |
| mélanome | grain de beauté qui a une forme irrégulière ou qui s'assombrit | bosse durcie sous la peau; des ganglions lymphatiques enflés |
| lymphome non hodgkinien | ganglions lymphatiques enflés et indolores; fatigue | perte de poids; les fièvres; douleur abdominale; sueurs nocturnes |
| cancer du pancréas | jaunisse; mal au dos; fatigue | gonflement; problèmes de digestion; perte de poids |
| cancer de la prostate | difficulté à uriner; sang dans l'urine | problèmes de vessie; perdre le contrôle intestinal; douleur à l'aine |
| cancer de la thyroïde | boule dans le cou; changements de voix | problèmes de respiration; gorge irritée; difficulté à avaler |
Signes vs symptômes du cancer
Les signes et symptômes de la maladie peuvent être deux choses différentes:
- Un signe est quelque chose qui peut être observé par une autre personne, comme un changement de couleur de la peau ou une respiration sifflante.
- Un symptôme est quelque chose que vous ressentez, comme la fatigue ou la douleur, qui n'est pas évident pour les autres.
La nature des signes et des symptômes du cancer diffère considérablement selon l'endroit où se situe le cancer.
Le cancer de la vessie, par exemple, provoque du sang dans les urines, tandis que le cancer du cerveau déclenche de terribles maux de tête.
Quand les signes et symptômes apparaissent-ils pour la première fois?
En règle générale, les signes et symptômes du cancer apparaissent pour la première fois lorsque la tumeur ou la masse cancéreuse est devenue suffisamment grande pour qu'elle commence à pousser contre les organes et tissus voisins, les vaisseaux sanguins et les nerfs.
Cela peut entraîner de la douleur, un changement dans le fonctionnement des organes voisins, ou les deux. Une tumeur cérébrale pressée contre le nerf optique affectera la vision, par exemple.
Certains cancers évoluent rapidement, comme les cancers du foie et du pancréas. Le cancer de la prostate, cependant, est généralement lent. C'est pourquoi de nombreux hommes âgés atteints d'un cancer de la prostate renoncent au traitement; ils sont plus susceptibles de mourir d'un cancer de la prostate qu'à cause de celui-ci.
Quand voir un médecin
Le dépistage de certains cancers devrait faire partie de vos soins de santé préventifs normaux. Ceux-ci comprennent les cancers de:
- prostate
- Sein
- côlon et rectum
- col de l'utérus
- peau
Votre âge, votre sexe, vos antécédents familiaux et vos propres antécédents médicaux dicteront à quel moment les examens de routine doivent commencer et à quelle fréquence ils doivent être effectués.
Si vous êtes préoccupé par les symptômes associés à divers cancers, n'hésitez pas à consulter votre médecin.
Signes qui justifient une visite immédiate chez un médecin
Certains signes de cancer courants qui devraient entraîner une visite à l'urgence ou chez un médecin dès que possible comprennent:
- crachats de mucus teinté de sang
- sang dans les selles ou l'urine
- bosse dans le sein, les testicules, sous le bras ou partout où elle n'existait pas auparavant
- perte de poids inexpliquée mais perceptible
- douleur sévère inexpliquée dans la tête, le cou, la poitrine, l'abdomen ou le bassin
Ces signes et symptômes ainsi que d'autres seront évalués. Des dépistages, tels que des analyses de sang et d'urine et des tests d'imagerie, seront utilisés si votre médecin le juge approprié.
Ces tests sont effectués à la fois pour aider à établir un diagnostic et pour écarter diverses causes de vos signes et symptômes.
Lorsque vous consultez un médecin, soyez prêt à partager les informations suivantes:
- vos antécédents médicaux personnels, y compris tous les symptômes que vous avez ressentis, ainsi que la date à laquelle ils ont commencé
- antécédents familiaux de cancer ou d'autres maladies chroniques
- liste de tous les médicaments et suppléments que vous prenez
Pourquoi il est important d'attraper le cancer tôt
Pour certains cancers soumis à un dépistage régulier, les taux de survie ont tendance à être élevés. C'est parce qu'ils sont souvent diagnostiqués tôt, avant que les symptômes ne se développent.
Le taux de survie à 5 ans des personnes atteintes d'un cancer localisé du sein ou de la prostate est de près de 100%. (Localisé signifie qu'il ne s'est pas propagé à l'extérieur du tissu ou de l'organe d'origine.) Et lorsqu'il est diagnostiqué tôt, le mélanome a un taux de survie d'environ 99% à 5 ans.
Mais attraper certains cancers tôt est difficile. Il n'y a pas de directives de dépistage régulières pour certains cancers, et les symptômes peuvent n'apparaître que lorsque le cancer est à un stade avancé.
Pour vous protéger de ces cancers:
- Assurez-vous de suivre vos analyses sanguines régulières et vos examens physiques annuels.
- Signalez tout nouveau symptôme à votre médecin, même s'il semble mineur.
- Discutez avec votre médecin du dépistage si vous avez des antécédents familiaux d'un type particulier de cancer.
À emporter
Si vous vous demandez combien de temps vous pouvez avoir un cancer sans le savoir, il n'y a pas de réponse claire. Certains cancers peuvent être présents pendant des mois ou des années avant d'être détectés.
Certains cancers couramment non détectés sont des conditions à croissance lente, ce qui donne aux médecins une meilleure chance de succès du traitement. D'autres sont plus agressifs et peuvent être plus difficiles à traiter.
Pour augmenter vos chances d'attraper rapidement des cancers potentiels, suivez votre calendrier de dépistage du cancer recommandé et signalez tout signe ou symptôme préoccupant dès que possible à votre médecin.
Plus tôt vous attrapez le cancer et commencez le traitement, meilleures sont vos chances d'obtenir une issue favorable.
