Il existe quatre paires de sinus (nommés d'après les os du crâne dans lesquels ils se trouvent):
- Sinus frontaux: Les sinus frontaux droit et gauche sont situés au centre du front (os frontal) juste au-dessus de chaque œil.
- Sinus maxillaires: Ce sont les plus grands des sinus et sont situés derrière les pommettes près des maxillaires ou des mâchoires supérieures.
- Sinus sphénoïdes: Les sinus sphénoïdes sont situés dans l'os sphénoïde près du nerf optique et de l'hypophyse sur le côté du crâne.
- Sinus éthmoïdes: Les sinus ethmoïdes sont situés dans l'os ethmoïde, qui sépare la cavité nasale du cerveau. Ces sinus ne sont pas des sacs isolés, mais un ensemble de six à 12 petites cellules aériennes qui s'ouvrent indépendamment dans la cavité nasale. Ils sont divisés en groupes avant, milieu et arrière.
Comme la cavité nasale, les sinus sont tous tapissés de mucus. Les sécrétions de mucus produites dans les sinus sont continuellement entraînées dans le nez par les structures en forme de poil (appelées «cils») à la surface de la membrane respiratoire.
Lorsqu'ils n'humidifient pas l'air que nous respirons par le nez, les sinus creux agissent pour alléger les os du crâne. Les sinus servent également de chambres de résonance sonore pour la parole.
Les sinus appariés et souvent asymétriques (pas parfaitement reflétés) sont petits, ou rudimentaires, à la naissance mais se développent à mesure que le crâne grandit. Ils sont assez bien développés à l'âge de sept ou huit ans, mais n'atteignent leur taille maximale qu'après la puberté. Chez l'adulte, les sinus varient considérablement en taille et en forme.
Les sinus sont souvent infectés. La sinusite est une inflammation d'un sinus causée par une infection bactérienne qui peut faire suite à une infection virale. Cela provoque l'accumulation de pus et de mucus dans les sinus. Les symptômes peuvent inclure de la fièvre, des maux de tête, un nez bouché et une altération de l'odorat.
