Aperçu
Les médicaments de chimiothérapie sont une classe spécifique de médicaments appelés agents cytotoxiques. Ils sont conçus pour tuer les cellules cancéreuses. Les cellules cancéreuses se développent plus rapidement que les cellules ordinaires. Ces médicaments perturbent la croissance des cellules à croissance rapide et laissent généralement indemnes les cellules à croissance plus lente.
Certains médicaments de chimiothérapie, ou «chimio», endommagent le matériel génétique des cellules. D'autres interfèrent avec la façon dont les cellules se divisent. Malheureusement, certaines affectent également d'autres cellules à croissance rapide du corps, telles que les cheveux, les cellules sanguines et les cellules de la muqueuse de l'estomac et de la bouche. Cela explique certains des effets secondaires les plus courants.
La chimiothérapie vous convient-elle?
Toutes les personnes qui reçoivent un diagnostic de cancer du sein n'auront pas besoin de chimiothérapie. Le cancer peut souvent être traité efficacement avec des thérapies locales comme la chirurgie et la radiothérapie, et aucun traitement systémique n'est nécessaire.
Ceux qui reçoivent un diagnostic de tumeurs plus grosses, dont les cellules se sont propagées aux ganglions lymphatiques voisins, peuvent se retrouver confrontés à quelques cycles de chimiothérapie. Dans ces cas, la chimiothérapie est utilisée comme traitement adjuvant ou pour empêcher le cancer de réapparaître après l'ablation de la tumeur.
Les personnes qui reçoivent un diagnostic de certains cancers de stade 3 et de tumeurs plus grosses peuvent passer directement à un traitement systémique avant de se tourner vers la chirurgie. C'est ce qu'on appelle un traitement néoadjuvant. Bien que l'idée de la chimiothérapie puisse faire peur, il y a eu des améliorations significatives dans le contrôle des effets secondaires. Passer par la chimiothérapie est beaucoup plus facile qu'auparavant.
Quelle chimiothérapie vous convient le mieux?
Dans les cas de cancer à un stade précoce, un oncologue peut prendre une décision éclairée sur les médicaments qu'il vaut mieux utiliser. L'âge d'une personne, le stade du cancer et d'autres problèmes de santé seront tous pris en considération avant de décider d'un régime de chimiothérapie.
Ces médicaments seront injectés dans une veine, soit au cabinet de votre médecin, soit à l'hôpital. Les sites qui fournissent des injections de chimiothérapie sont souvent appelés centres de perfusion.
Vous devrez peut-être implanter un port si vous avez des veines faibles ou si vous recevez un médicament plus corrosif. Un port est un appareil placé chirurgicalement dans votre poitrine qui permet un accès facile à l'aiguille. Le port peut être retiré lorsque la thérapie est terminée.
En règle générale, une personne reçoit plusieurs médicaments, souvent appelés régime. Les schémas thérapeutiques sont conçus pour attaquer le cancer à différents stades de croissance et de différentes manières. Vos médicaments de chimiothérapie seront administrés selon un horaire régulier en doses appelées cycles. Selon l'American Cancer Society, les médicaments et schémas thérapeutiques les plus couramment utilisés aujourd'hui pour le cancer du sein sont:
| Nom du régime (initiales du médicament) | Liste des médicaments en traitement |
| CAF (ou FAC) | cyclophosphamide (Cytoxan), doxorubicine (Adriamycine) et 5-FU |
| TAC | docétaxel (Taxotere), doxorubicine (Adriamycine) et cyclophosphamide (Cytoxan) |
| ACTE | doxorubicine (Adriamycine) et cyclophosphamide (Cytoxan) suivis de paclitaxel (Taxol) ou de docétaxel (Taxotere) |
| FEC-T | 5-FU, épirubicine (Ellence) et cyclophosphamide (Cytoxan) suivis du docétaxel (Taxotere) ou du paclitaxel (Taxol) |
| TC | docétaxel (Taxotere) et cyclophosphamide (Cytoxan) |
| TCH | docétaxel (Taxotere), carboplatine et trastuzumab (Herceptin) pour les tumeurs HER2 / neu-positives |
Quels sont les effets secondaires?
Bien que les traitements de chimiothérapie se soient considérablement améliorés au fil du temps, les effets secondaires du traitement sont souvent encore visibles.
Chute de cheveux
De nombreux agents chimiothérapeutiques ne provoquent pas de perte de cheveux, mais la plupart de ceux mentionnés ci-dessus pour le cancer à un stade précoce auront cet effet secondaire. La perte de cheveux est l'un des effets secondaires les plus visibles du traitement du cancer. Cela peut aussi être le plus pénible. De nombreux magasins vendent des perruques et des foulards, et certains organismes de bienfaisance aident à les fournir.
La nausée
Les vomissements et les nausées sont un autre effet secondaire redouté. Mais dans le monde d'aujourd'hui, cela devient moins courant et plus vu à la télévision que dans les centres de perfusion. Vous recevrez des stéroïdes et de puissants médicaments anti-nausées avec votre perfusion. Vous recevrez également des médicaments à prendre à la maison. La plupart des gens sont agréablement surpris de constater qu'ils n'ont pas du tout de nausées et peuvent même prendre du poids grâce à la chimiothérapie.
Constipation
La constipation peut être un réel problème. Vous devez être vigilant pour obtenir suffisamment de fibres et prendre des émollients fécaux.
Plaies buccales
Les plaies dans la bouche sont un problème pour certains. Si cela se produit, vous pouvez demander à votre oncologue une prescription de «Magic Mouthwash», qui contient un agent anesthésiant. Des changements de goût sont possibles avec certains médicaments chimio.
Fatigue
L'effet secondaire le plus courant et le plus persistant est la fatigue. La chimiothérapie affecte votre sang et votre moelle osseuse. Souvent, une personne subissant une chimiothérapie devient anémique, ce qui provoque de la fatigue. L'effet sur le sang vous rend également potentiellement vulnérable aux infections. Il est important de se reposer et de ne faire que ce qui est nécessaire.
Effets potentiels à long terme
Bien que la plupart de ces effets secondaires disparaissent lorsque vous terminez votre chimiothérapie, quelques problèmes peuvent subsister. L'un d'eux est la neuropathie. Cela se produit lorsque les nerfs des mains et des pieds sont endommagés. Les personnes atteintes de ce problème ressentent des picotements, des sensations de coup de couteau et un engourdissement dans ces zones.
L'ostéoporose est un autre effet secondaire potentiel durable. Une personne qui a subi une chimiothérapie devrait subir des contrôles réguliers de la densité osseuse.
Les difficultés cognitives qui surviennent avec le traitement peuvent entraîner une perte de mémoire à court terme et des problèmes de concentration. C'est ce qu'on appelle le «cerveau chimio». Habituellement, ce symptôme s'améliore peu de temps après la fin du traitement. Cependant, parfois, il peut persister pendant des années.
Dans certains cas, la chimiothérapie peut vous laisser un cœur faible. Dans de rares cas, une réaction allergique aux médicaments chimiothérapeutiques peut également survenir. Vous serez surveillé de très près pour tout signe que cela pourrait se produire.
Gérer votre chimio
Apprendre que vous devez subir une chimiothérapie est naturellement effrayant. Mais la plupart des gens sont surpris de constater que c'est tout à fait gérable. Beaucoup peuvent même suivre leur carrière et leurs autres activités régulières à un niveau réduit.
Pendant la chimiothérapie, il est important de bien manger, de se reposer le plus possible et de garder le moral. Savoir que vous devez subir une chimiothérapie peut être difficile. N'oubliez pas que cela se terminera dans quelques mois.
Il peut être utile de parler à d'autres personnes qui ont vécu la même chose, soit par le biais d'un groupe de soutien, soit en ligne. Consultez nos meilleurs blogs de l'année sur le cancer du sein pour en savoir plus.
