Le haut du dos abrite les vertèbres thoraciques. Ces 12 vertèbres - ainsi que d'autres au-dessus et au-dessous - aident à protéger la moelle épinière, qui est un long tube de tissu nerveux relié au cerveau. Parce que la moelle épinière se termine à la troisième ou quatrième vertèbre lombaire dans le bas du dos, les vertèbres thoraciques contiennent la section la plus longue de la moelle épinière. Le cerveau et la moelle épinière constituent le système nerveux central du corps humain.
Au fur et à mesure que la moelle épinière descend du cerveau à l'arrière, elle se ramifie pour s'étendre dans tout le corps - jusqu'au bout de chaque doigt et orteil. La moelle épinière se compose de deux voies: l'ascendant et le descendant. Le tractus ascendant reçoit des informations sensorielles des nerfs et les envoie au cerveau. Le cerveau envoie des messages au corps via le tractus descendant. Ces messages indiquent aux muscles ce qu'ils doivent faire.
En plus de la colonne vertébrale, des membranes appelées méninges protègent également la moelle épinière en les enveloppant et en enfermant un liquide protecteur appelé liquide céphalo-rachidien, communément appelé liquide céphalo-rachidien. Ce fluide aide à protéger la colonne vertébrale des chocs et autres types de dommages. Il agit également comme un système de transport des nutriments pour maintenir la moelle épinière en bonne santé.
La moelle épinière, comme le cerveau, a trois membranes méningées:
- Dura mater, la couche la plus externe
- Matière arachnoïdienne, la couche intermédiaire
- Pia mater, la couche la plus interne la plus proche de la moelle épinière
Les nerfs thoraciques, ceux qui s'étendent des vertèbres thoraciques, se ramifient à travers le corps pour aider les organes et les glandes de l'abdomen, du torse, du cou et de la tête. Ces nerfs font partie du système nerveux autonome, ou du système qui contrôle des fonctions telles que la fréquence cardiaque, la respiration et d'autres actions qui ne nécessitent aucune pensée consciente.
Les branches importantes des nerfs thoraciques comprennent:
- Nerfs intercostaux: ces nerfs se déplacent vers l'épaule, le haut du bras et des parties de la poitrine, de l'abdomen, du sternum et de l'aine.
- Nerf sous-costal: Le dernier nerf du nerf thoracique, il agit comme un point de communication avec les nerfs lombaires.
