Sclérose en plaques
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie à médiation immunitaire qui amène l'organisme à attaquer le système nerveux central (SNC). Le SNC comprend le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques.
Une réponse inflammatoire mal orientée dépouille progressivement les cellules nerveuses d'un revêtement protecteur appelé myéline. La myéline recouvre les fibres nerveuses du cerveau, le long de la moelle épinière et vers le reste du corps.
En plus de protéger les cellules nerveuses, le revêtement de myéline facilite les signaux de transmission nerveuse, ou impulsions. La diminution de la myéline qui en résulte entraîne les symptômes de la SP.
Diagnostiquer la SEP par des lésions de la colonne vertébrale et du cerveau
Les personnes peuvent présenter de nombreux symptômes de SEP, mais un diagnostic définitif ne peut être établi à l'œil nu.
Le moyen le plus efficace et non invasif de déterminer si une personne est atteinte de SEP consiste à rechercher des lésions cérébrales et médullaires à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique (IRM).
Les lésions sont généralement le symptôme le plus révélateur d'un diagnostic de SEP. Selon la National MS Society, seulement 5% environ des personnes atteintes de SEP ne présentent pas de lésions à l'IRM au moment du diagnostic.
L'IRM utilise de fortes ondes magnétiques et radio pour produire des images détaillées du cerveau et de la moelle épinière. Cette analyse peut montrer efficacement toute cicatrisation ou dommage à la gaine de myéline associés à la SP.
Lésions de la colonne vertébrale de SP
La démyélinisation, ou le dénudage progressif de la gaine de myéline dans le SNC, est un aliment de base de la SEP. Puisque la myéline recouvre les fibres nerveuses qui traversent à la fois le cerveau et la moelle épinière, la démyélinisation crée des lésions dans les deux zones.
Cela signifie que si une personne atteinte de SEP a des lésions cérébrales, elle est également susceptible d'avoir des lésions de la colonne vertébrale.
Les lésions de la moelle épinière sont courantes dans la SEP. On les trouve chez environ 80% des personnes nouvellement diagnostiquées avec la SP.
Parfois, le nombre de lésions de la colonne vertébrale identifiées à partir d'une IRM peut donner au médecin une idée de la gravité de la SEP et de la probabilité qu'un épisode plus grave de démyélinisation se produise à l'avenir. Cependant, la science exacte derrière le nombre de lésions et leur emplacement n'est toujours pas entièrement comprise.
On ne sait pas pourquoi certaines personnes atteintes de SEP peuvent avoir plus de lésions cérébrales que la moelle épinière, ou vice versa. Cependant, il convient de noter que les lésions de la colonne vertébrale n'indiquent pas nécessairement un diagnostic de SEP et peuvent parfois conduire à un diagnostic erroné de la SEP.
Neuromyélite optique
Alors que les lésions de la colonne vertébrale et du cerveau peuvent suggérer la SEP, l'apparition de lésions de la colonne vertébrale peut également indiquer une autre maladie appelée neuromyélite optique (NMO).
La NMO présente de nombreux symptômes qui se chevauchent avec la SP. La NMO et la SP sont caractérisées par des lésions et une inflammation du SNC. Cependant, la NMO se produit principalement sur la moelle épinière et la taille des lésions diffère.
Si des lésions de la colonne vertébrale sont détectées, il est important d'obtenir le bon diagnostic car les traitements de la SP et de la NMO sont très différents. Des traitements incorrects peuvent même avoir des effets négatifs.
À emporter
La SEP est un trouble neurologique courant caractérisé par des lésions du SNC, où la myéline est retirée et remplacée par du tissu cicatriciel.
Les IRM sont utilisées pour déterminer si les lésions cérébrales et vertébrales sont associées à la SEP. On ne comprend pas entièrement pourquoi davantage de lésions de la colonne vertébrale peuvent se former sur les lésions cérébrales, ou vice versa.
Il est important de garder à l'esprit que toutes les lésions de la colonne vertébrale ne sont pas le résultat de la SP. Dans certains cas, ils peuvent indiquer une autre maladie appelée NMO.
