Le bulbe rachidien est situé dans le tronc cérébral, en avant (devant) le cervelet. Il s'agit d'une masse neuronale (de cellules nerveuses) en forme de cône dans le cerveau postérieur, qui contrôle un certain nombre de fonctions autonomes (involontaires).
Cette section du cerveau aide à transférer les messages vers la moelle épinière et le thalamus, qui se trouve dans le cerveau, du corps. La fonction principale du thalamus est de traiter les informations vers et depuis la moelle épinière et le cervelet.
Le bulbe rachidien aide à réguler la respiration, la fonction cardiaque et vasculaire, la digestion, les éternuements et la déglutition. Cette partie du cerveau est un centre de respiration et de circulation. Les neurones sensoriels et moteurs (cellules nerveuses) du cerveau antérieur et du mésencéphale traversent la moelle.
Le bulbe rachidien reçoit son apport sanguin de plusieurs artères, y compris l'artère spinale antérieure, l'artère cérébelleuse postérieure inférieure et les branches directes de l'artère vertébrale.
La moelle épinière contient à la fois des fibres nerveuses myélinisées et non myélinisées, également appelées matière blanche et matière grise, respectivement.
