Les troubles de l'humeur sont un groupe de maladies mentales caractérisées par un changement radical d'humeur. La dépression est l'un des troubles de l'humeur les plus courants qui peuvent toucher n'importe qui à tout moment. Cependant, les membres du service militaire courent un risque particulièrement élevé de développer ces conditions. Des études récentes montrent que la dépression est beaucoup plus fréquente chez les militaires que chez les civils.
On estime que jusqu'à 14% des membres du service souffrent de dépression après leur déploiement. Cependant, ce nombre peut être encore plus élevé parce que certains membres du service ne demandent pas de soins pour leur état. De plus, environ 19 pour cent des militaires déclarent avoir subi des traumatismes crâniens au combat. Ces types de blessures comprennent généralement les commotions cérébrales, qui peuvent endommager le cerveau et déclencher des symptômes dépressifs.
Les déploiements multiples et le stress lié aux traumatismes n'augmentent pas seulement le risque de dépression chez les militaires. Leurs conjoints courent également un risque accru et leurs enfants sont plus susceptibles d'éprouver des problèmes émotionnels et comportementaux.
Symptômes de dépression chez les soldats et leurs conjoints
Les membres du service militaire et leurs conjoints ont des taux de dépression plus élevés que la population générale. La dépression est une affection grave caractérisée par des sentiments de tristesse persistants et intenses pendant de longues périodes. Ce trouble de l'humeur peut avoir un impact sur votre humeur et votre comportement. Cela peut également affecter diverses fonctions physiques, telles que votre appétit et votre sommeil. Les personnes souffrant de dépression ont souvent du mal à accomplir leurs activités quotidiennes. Parfois, ils peuvent aussi avoir l'impression que la vie ne vaut pas la peine d'être vécue.
Les symptômes courants de la dépression comprennent:
- irritabilité
- difficulté à se concentrer et à prendre des décisions
- fatigue ou manque d'énergie
- sentiments de désespoir et d'impuissance
- sentiments d'inutilité, de culpabilité ou de haine de soi
- isolement social
- une perte d'intérêt pour les activités et les passe-temps qui étaient auparavant agréables
- dormir trop ou pas assez
- changements d'appétit dramatiques accompagnés d'un gain ou d'une perte de poids correspondant
- pensées ou comportements suicidaires
Dans les cas plus graves de dépression, une personne peut également éprouver des symptômes psychotiques, tels que des délires ou des hallucinations. Il s'agit d'une condition très dangereuse et nécessite une intervention immédiate d'un professionnel de la santé mentale.
Symptômes de stress émotionnel chez les enfants militaires
Le décès d'un parent est une réalité pour de nombreux enfants de familles de militaires. Plus de 2 200 enfants ont perdu un parent en Irak ou en Afghanistan pendant la guerre contre le terrorisme. Vivre une perte aussi dévastatrice à un jeune âge augmente considérablement le risque de dépression, de troubles anxieux et de problèmes de comportement à l'avenir.
Même lorsqu'un parent revient sain et sauf de la guerre, les enfants doivent encore faire face au stress de la vie militaire. Cela inclut souvent les parents absents, les déménagements fréquents et les nouvelles écoles. Des problèmes émotionnels et comportementaux chez les enfants peuvent survenir à la suite de ces changements.
Les symptômes de problèmes émotionnels chez les enfants comprennent:
- anxiété de séparation
- crises de colère
- changements dans les habitudes alimentaires
- changements dans les habitudes de sommeil
- problème à l'école
- humeur maussade
- colère
- passer à l'acte
- isolement social
La santé mentale d'un parent à la maison est un facteur majeur dans la façon dont les enfants gèrent le déploiement de leur parent. Les enfants de parents déprimés sont plus susceptibles de développer des problèmes psychologiques et comportementaux que ceux dont les parents gèrent positivement le stress du déploiement.
L'impact du stress sur les familles des militaires
Selon le Département américain des anciens combattants, 1,7 million de soldats ont servi en Irak et en Afghanistan à la fin de 2008. Parmi ces soldats, près de la moitié ont des enfants. Ces enfants ont dû faire face aux défis liés au déploiement d'un parent à l'étranger. Ils ont également dû vivre avec un parent qui a peut-être changé après la guerre. Faire ces ajustements peut avoir un impact profond sur un jeune enfant ou un adolescent.
Selon une étude de 2010, les enfants avec un parent déployé sont particulièrement sensibles aux problèmes de comportement, aux troubles de stress et aux troubles de l'humeur. Ils sont également plus susceptibles d'éprouver des difficultés à l'école. Cela est en grande partie dû au stress que vivent les enfants pendant le déploiement de leurs parents ainsi qu'après leur retour à la maison.
Le parent qui reste pendant un déploiement peut également rencontrer des problèmes similaires. Ils craignent souvent pour la sécurité de leur conjoint et se sentent dépassés par les responsabilités accrues à la maison. En conséquence, ils peuvent commencer à se sentir anxieux, tristes ou seuls pendant que leur conjoint est absent. Toutes ces émotions peuvent éventuellement conduire à la dépression et à d'autres troubles mentaux.
Études sur la dépression et la violence
Des études sur des vétérans de l'époque vietnamienne montrent l'impact dévastateur de la dépression sur les familles. Les anciens combattants de cette guerre avaient des niveaux plus élevés de divorce et de problèmes conjugaux, de violence domestique et de détresse de partenaire que les autres. Souvent, les soldats qui reviennent du combat se détacheront de la vie quotidienne en raison de problèmes émotionnels. Cela rend difficile pour eux d'entretenir des relations avec leurs conjoints et leurs enfants.
Des études plus récentes sur les anciens combattants d'Afghanistan et d'Irak ont examiné la fonction de la famille à court terme après le déploiement. Ils ont constaté que les comportements dissociatifs, les problèmes sexuels et les troubles du sommeil avaient le plus grand impact sur les relations familiales.
Selon une évaluation de la santé mentale, 75 pour cent des anciens combattants avec des partenaires ont signalé au moins un «problème d'adaptation de la famille» à leur retour au pays. De plus, environ 54% des anciens combattants ont déclaré avoir bousculé ou crié après leur partenaire dans les mois suivant leur retour de déploiement. Les symptômes de la dépression, en particulier, étaient les plus susceptibles d'entraîner de la violence domestique. Les militaires souffrant de dépression étaient également plus susceptibles de déclarer que leurs enfants avaient peur d'eux ou manquaient de chaleur à leur égard.
Obtenir de l'aide
Un conseiller peut vous aider, vous et les membres de votre famille, à résoudre tout problème. Ceux-ci peuvent inclure des problèmes relationnels, des difficultés financières et des problèmes émotionnels. De nombreux programmes de soutien militaire offrent des conseils confidentiels aux militaires et à leurs familles. Un conseiller peut également vous apprendre à gérer le stress et le chagrin. Military OneSource, Tricare et Real Warriors peuvent être des ressources utiles pour vous aider à démarrer.
En attendant, vous pouvez essayer diverses stratégies d'adaptation si vous êtes récemment revenu de déploiement et que vous avez du mal à vous réadapter à la vie civile:
Sois patient
Cela peut prendre du temps pour renouer avec la famille après le retour de la guerre. C'est normal au début, mais vous pourrez peut-être restaurer la connexion au fil du temps.
Parler à quelqu'un
Même si vous vous sentez seul en ce moment, les gens peuvent vous soutenir. Que ce soit un ami proche ou un membre de la famille, parlez à quelqu'un en qui vous avez confiance de vos défis. Ce devrait être une personne qui sera là pour vous et qui vous écoutera avec compassion et acceptation.
Évitez l'isolement social
Il est important de passer du temps avec vos amis et votre famille, en particulier votre partenaire et vos enfants. Travailler à rétablir votre connexion avec vos proches peut atténuer votre stress et améliorer votre humeur.
Évitez les drogues et l'alcool
Il peut être tentant de se tourner vers ces substances pendant les périodes difficiles. Cependant, cela peut vous aggraver et entraîner une dépendance.
Partagez les pertes avec les autres
Vous pourriez être réticent au départ à parler de la perte d'un camarade au combat. Cependant, embouteiller vos émotions peut être préjudiciable, il est donc utile de parler de vos expériences d'une manière ou d'une autre. Essayez de rejoindre un groupe de soutien militaire si vous hésitez à en parler avec quelqu'un que vous connaissez personnellement. Ce type de groupe de soutien peut être particulièrement bénéfique car vous serez entouré d'autres personnes qui peuvent comprendre ce que vous vivez.
Ces stratégies peuvent être très utiles pour vous adapter à la vie après le combat. Cependant, vous aurez besoin d'un traitement médical professionnel si vous ressentez un stress ou une tristesse sévère.
Il est important de prendre rendez-vous avec votre médecin ou un professionnel de la santé mentale dès que vous présentez des symptômes de dépression ou d'un autre trouble de l'humeur. Un traitement rapide peut empêcher l'aggravation des symptômes et accélérer le temps de récupération.
Q:
Que dois-je faire si je pense que mon conjoint militaire ou mon enfant souffre de dépression?
UNE:
Si votre conjoint ou votre enfant manifeste de la tristesse liée à votre déploiement, c'est tout à fait compréhensible. Il est temps de les encourager à demander l'aide de leur médecin si vous constatez que leur tristesse s'aggrave ou que cela a un impact sur leur capacité à faire les choses qu'ils doivent faire tout au long de la journée, comme leurs activités à la maison, au travail ou à l'école.
Timothy J. Legg, PhD, PMHNP-BCAnswers représentent les opinions de nos experts médicaux. Tout le contenu est strictement informatif et ne doit pas être considéré comme un avis médical.
