Qu'est-ce que le botulisme?
Le botulisme (ou empoisonnement au botulisme) est une maladie rare mais très grave qui se transmet par la nourriture, le contact avec un sol contaminé ou par une plaie ouverte. Sans traitement précoce, le botulisme peut entraîner la paralysie, des difficultés respiratoires et la mort.
Il existe trois principaux types de botulisme:
- botulisme infantile
- botulisme d'origine alimentaire
- botulisme des plaies
L'intoxication botulique est due à une toxine produite par un type de bactérie appelé Clostridium botulinum. Bien que très courantes, ces bactéries ne peuvent se développer que dans des conditions où il n'y a pas d'oxygène. Certaines sources de nourriture, comme les conserves maison, constituent un terreau fertile puissant.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 145 cas de botulisme sont signalés chaque année aux États-Unis. Environ 3 à 5 pour cent des personnes atteintes d'empoisonnement au botulisme meurent.
Quels sont les symptômes du botulisme?
Les symptômes du botulisme peuvent apparaître de six heures à 10 jours après l'infection initiale. En moyenne, les symptômes du botulisme infantile et d'origine alimentaire apparaissent entre 12 et 36 heures après avoir mangé des aliments contaminés.
Les premiers signes de botulisme infantile comprennent:
- constipation
- difficulté à se nourrir
- fatigue
- irritabilité
- bave
- paupières tombantes
- cri faible
- perte de contrôle de la tête et mouvements de disquette dus à une faiblesse musculaire
- paralysie
Les signes de botulisme d'origine alimentaire ou de blessure comprennent:
- difficulté à avaler ou à parler
- faiblesse faciale des deux côtés du visage
- Vision floue
- paupières tombantes
- difficulté à respirer
- nausées, vomissements et crampes abdominales (uniquement dans le botulisme d'origine alimentaire)
- paralysie
Quelles sont les causes du botulisme? Qui est à risque?
Le CDC rapporte que 65% des cas de botulisme surviennent chez les nourrissons ou les enfants de moins d'un an. Le botulisme infantile est généralement le résultat d'une exposition à un sol contaminé ou de la consommation d'aliments contenant des spores de botulisme. Le miel et le sirop de maïs sont deux exemples d'aliments qui peuvent être contaminés. Ces spores peuvent se développer à l'intérieur du tractus intestinal des nourrissons, libérant la toxine botulique. Les enfants plus âgés et les adultes ont des défenses naturelles qui empêchent les bactéries de se développer.
Selon le CDC, environ 15% des cas de botulisme sont d'origine alimentaire. Il peut s'agir d'aliments en conserve à domicile ou de produits en conserve dans le commerce qui n'ont pas subi de traitement approprié. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) rapporte que la toxine botulique a été trouvée dans:
- légumes conservés à faible teneur en acide, comme les betteraves, les épinards, les champignons et les haricots verts
- thon en conserve
- poisson fermenté, fumé et salé
- produits à base de viande, tels que jambon et saucisse
Le botulisme de la plaie représente 20% de tous les cas de botulisme et est dû à la pénétration de spores de botulisme dans une plaie ouverte, selon le CDC. Le taux d'apparition de ce type de botulisme a augmenté ces dernières années en raison de la consommation de drogues, car les spores sont couramment présentes dans l'héroïne et la cocaïne.
Le botulisme ne se transmet pas d'une personne à l'autre. Une personne doit consommer les spores ou la toxine par la nourriture, ou la toxine doit pénétrer dans une plaie, pour provoquer les symptômes d'un empoisonnement au botulisme.
Comment le botulisme est-il diagnostiqué?
Si vous pensez que vous ou quelqu'un que vous connaissez souffre de botulisme, consultez immédiatement un médecin. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels à la survie.
Pour diagnostiquer le botulisme, un médecin effectuera un examen physique, en notant tout signe ou symptôme d'empoisonnement au botulisme. Ils poseront des questions sur les aliments consommés au cours des derniers jours comme sources possibles de la toxine, et si quelqu'un d'autre a mangé le même aliment. Ils poseront également des questions sur les blessures.
Chez les nourrissons, un médecin vérifiera également les symptômes physiques et posera des questions sur tous les aliments que le nourrisson a mangés, comme le miel ou le sirop de maïs.
Votre médecin peut également prélever des échantillons de sang ou de selles pour analyser la présence de toxines. Cependant, les résultats de ces tests peuvent prendre des jours, de sorte que la plupart des médecins se fient à une observation clinique des symptômes pour poser un diagnostic.
Certains symptômes du botulisme peuvent imiter ceux d'autres maladies et affections. Votre médecin peut demander des tests supplémentaires pour exclure d'autres causes. Ces tests peuvent inclure:
- électromyographie (EMG) pour évaluer la réponse musculaire
- des scans d'imagerie pour détecter tout dommage interne à la tête ou au cerveau
- test de liquide céphalo-rachidien pour déterminer si une infection ou une blessure au cerveau ou à la moelle épinière provoque des symptômes
Comment le botulisme est-il traité?
Pour le botulisme d'origine alimentaire et des plaies, un médecin administre une antitoxine dès que possible après le diagnostic. Chez les nourrissons, un traitement connu sous le nom d'immunoglobuline anti-botulique bloque les actions des neurotoxines circulant dans le sang.
Les cas graves de botulisme peuvent nécessiter l'utilisation d'un ventilateur pour aider à soutenir la respiration. La récupération peut prendre des semaines ou des mois. Une thérapie et une rééducation à long terme peuvent également être nécessaires dans les cas graves. Il existe un vaccin contre le botulisme, mais ce n'est pas courant, car son efficacité n'a pas été entièrement testée et il y a des effets secondaires.
Comment puis-je prévenir le botulisme?
Dans la plupart des cas, le botulisme est facile à prévenir. Vous pouvez réduire votre risque grâce aux mesures préventives suivantes:
- Suivez les techniques appropriées lorsque vous mettez de la nourriture en conserve à la maison, en vous assurant d'atteindre des niveaux de chaleur et d'acide adéquats.
- Méfiez-vous des poissons fermentés ou des autres aliments de gibier aquatique.
- Jetez les boîtes de conserve ouvertes ou bombées d'aliments préparés dans le commerce.
- Réfrigérez les huiles infusées d'ail ou d'herbes.
- Les pommes de terre cuites et emballées dans du papier d'aluminium peuvent créer un environnement sans oxygène où le botulisme peut se développer. Gardez-les au chaud ou réfrigérez-les immédiatement.
- Faire bouillir les aliments pendant 10 minutes détruira la toxine du botulisme.
En règle générale, vous ne devriez jamais nourrir un bébé avec du miel ou du sirop de maïs, car ces aliments peuvent contenir des spores de Clostridium botulinum.
