Qu'est-ce que la toxoplasmose?
La toxoplasmose est une infection causée par un parasite. Ce parasite s'appelle Toxoplasma gondii. On peut le trouver dans les excréments de chat et la viande mal cuite, en particulier le chevreuil, l'agneau et le porc. Elle peut également être transmise par l'eau contaminée. La toxoplasmose peut être mortelle ou provoquer de graves malformations congénitales chez un fœtus si la mère est infectée. C'est pourquoi les médecins déconseillent aux femmes enceintes de ramasser ou de nettoyer les bacs à litière pour chat.
La plupart des personnes atteintes de toxoplasmose ne présentent aucun symptôme. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), plus de 60 millions de personnes aux États-Unis sont infectées par le parasite. Les personnes les plus à risque d'infections graves sont celles dont le système immunitaire est affaibli et les nourrissons nés de mères atteintes d'une infection active pendant leur grossesse.
Quels sont les symptômes de la toxoplasmose?
La plupart des personnes infectées par le parasite responsable de la toxoplasmose ne présentent aucun signe ni symptôme.
Les personnes qui développent des symptômes peuvent éprouver:
- une fièvre
- ganglions lymphatiques enflés, en particulier dans le cou
- un mal de tête
- courbatures et douleurs musculaires
- gorge irritée
Ces symptômes peuvent durer un mois ou plus et disparaissent généralement d'eux-mêmes.
La toxoplasmose est particulièrement grave chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Pour ces personnes, elles risquent de développer:
- inflammation du cerveau, provoquant des maux de tête, des convulsions, de la confusion et le coma.
- une infection pulmonaire, provoquant toux, fièvre et essoufflement
- une infection oculaire, provoquant une vision floue et des douleurs oculaires
Lorsqu'un fœtus est infecté, les symptômes peuvent être légers ou assez graves. La toxoplasmose chez un bébé à naître peut mettre la vie du bébé en danger peu après la naissance. La plupart des nouveau-nés atteints de toxoplasmose congénitale peuvent sembler normaux à la naissance, mais peuvent développer des signes et des symptômes en vieillissant. Il est particulièrement important de vérifier l'implication de leur cerveau et de leurs yeux.
Quelles sont les causes de la toxoplasmose?
T. gondii est le parasite responsable de la toxoplasmose. Vous pouvez l'attraper sur de la viande contaminée crue ou mal cuite. Vous pouvez également contracter la toxoplasmose en buvant de l'eau contaminée. Dans de rares cas, la toxoplasmose peut être transmise par une transfusion sanguine ou un organe transplanté.
Le parasite peut également exister dans les matières fécales. Cela signifie qu'il peut être trouvé sur certains produits non lavés qui ont été contaminés par du fumier. Lavez soigneusement vos produits pour éviter la toxoplasmose.
Aux États-Unis, le parasite se trouve dans les excréments de chat. Bien que T. gondii soit présent chez presque tous les animaux à sang chaud, les chats sont les seuls hôtes connus. Cela signifie que les œufs du parasite ne se reproduisent sexuellement que chez les chats. Les œufs sortent du corps du félin par excrétion. Les chats ne présentent généralement pas de symptômes de toxoplasmose, même s'ils sont des hôtes.
Les gens ne sont infectés par la toxoplasmose que s'ils ingèrent le parasite. Cela peut se produire lors d'une exposition à des excréments de chat contaminés. Cela est plus probable lorsque vous nettoyez une litière sans vous laver les mains par la suite.
Les femmes enceintes ont un risque accru de transmettre la toxoplasmose à leur enfant à naître de cette manière. Pour cette raison, vous devriez demander à quelqu'un d'autre de s'occuper de la litière pour chat pendant votre grossesse. Si vous devez absolument nettoyer le bac vous-même, protégez-vous avec des gants et changez le bac à litière quotidiennement. Le parasite n'est contagieux qu'un à cinq jours après sa disparition.
Il est très rare que les humains contractent la toxoplasmose des chats. De manière générale, les chats domestiques qui ne sont pas autorisés à l'extérieur ne sont pas porteurs de T. gondii. Les chats sauvages ou les chats qui vivent à l'extérieur et chassent sont plus susceptibles d'être des hôtes de T. gondii.
Aux États-Unis, le moyen le plus courant d'être infecté par le parasite de la toxoplasmose est de manger de la viande crue ou des fruits et légumes non lavés.
Comment diagnostique-t-on la toxoplasmose?
Votre médecin effectuera généralement un test sanguin pour rechercher des anticorps contre ce parasite. Un anticorps est un type de protéine que votre système immunitaire produit lorsqu'il est menacé par des substances nocives. Les anticorps détectent les substances étrangères grâce à leurs marqueurs de surface, appelés antigènes. Les antigènes comprennent:
- virus
- les bactéries
- parasites
- champignons
Une fois qu'un anticorps s'est développé contre un antigène particulier, il restera dans votre circulation sanguine pour vous protéger contre de futures infections avec cette substance étrangère particulière.
Si vous avez déjà été exposé à T. gondii, des anticorps seront présents dans votre sang. Cela signifie que vous serez testé positif pour les anticorps. Si vos tests sont positifs, c'est que vous avez été infecté par cette maladie à un moment de votre vie. Un résultat positif ne signifie pas nécessairement que vous avez actuellement une infection active.
Si vos tests s'avèrent positifs pour les anticorps, votre médecin pourrait effectuer d'autres tests pour vous aider à déterminer exactement quand vous avez été infecté.
Si vous êtes enceinte et avez une infection active, votre médecin peut tester votre liquide amniotique et le sang du fœtus. Une échographie peut également aider à déterminer si le fœtus a été infecté.
Si votre fœtus reçoit un diagnostic de toxoplasmose, vous serez probablement référé à un spécialiste. Un conseil génétique sera également proposé. L'option de mettre fin à la grossesse, en fonction de l'âge gestationnel du bébé, peut être proposée comme possibilité. Si vous continuez la grossesse, votre médecin vous prescrira probablement des antibiotiques pour aider à réduire le risque de symptômes de votre bébé.
Quelles complications sont associées à la toxoplasmose?
La raison pour laquelle la femme enceinte doit prendre des précautions particulières pour éviter la toxoplasmose est qu'elle peut être très grave, voire mortelle, pour un bébé infecté dans l'utérus. Pour ceux qui survivent, la toxoplasmose peut avoir des conséquences durables sur:
- cerveau
- yeux
- cœur
- poumons
Ils peuvent également avoir des retards de développement mental et physique et des crises récurrentes.
En général, les bébés infectés au début de la grossesse souffrent de problèmes plus graves que ceux infectés plus tard au cours de la grossesse. Les bébés nés avec la toxoplasmose peuvent avoir un risque plus élevé de pertes d'audition et de vision. Certains enfants peuvent être affectés par des troubles d'apprentissage
Comment la toxoplasmose est-elle traitée?
Votre médecin peut recommander de ne pas traiter votre toxoplasmose si elle ne provoque aucun symptôme. La plupart des personnes en bonne santé qui développent une infection ne présentent aucun symptôme ou développent des symptômes bénins auto-limités.
Si la maladie est grave, persistante, touche les yeux ou les organes internes, votre médecin vous prescrira généralement de la pyriméthamine (Daraprim) et de la sulfadiazine. La pyriméthamine est également utilisée pour traiter le paludisme. La sulfadiazine est un antibiotique.
Si vous avez le VIH ou le sida, vous devrez peut-être continuer à prendre ces médicaments à vie. La pyriméthamine diminue vos niveaux d'acide folique, qui est un type de vitamine B. Votre médecin peut également vous demander de prendre un supplément de vitamine B tout en prenant le médicament.
Traitement pendant la grossesse
Le traitement pendant la grossesse est quelque peu différent. Votre traitement dépendra de l'infection de votre enfant à naître et de la gravité de l'infection. Votre médecin discutera avec vous du meilleur traitement pour votre cas particulier. Très probablement, un antibiotique vous sera prescrit en fonction de votre progression dans votre grossesse afin de réduire le risque de transmission au fœtus. Un antibiotique appelé spiramycine est généralement recommandé au cours du premier et du début du deuxième trimestre. Une combinaison de pyriméthamine / sulfadiazine et de leucovorine est généralement utilisée à la fin des deuxième et troisième trimestres.
Si votre bébé à naître a une toxoplasmose, la pyriméthamine et la sulfadiazine peuvent être envisagées comme traitement. Cependant, les deux médicaments ont des effets secondaires importants sur les femmes et le fœtus et ne sont utilisés qu'en dernier recours. Les effets secondaires potentiels comprennent la suppression de la moelle osseuse qui aide à produire des cellules sanguines et une toxicité hépatique.
Quelles sont les perspectives des personnes atteintes de toxoplasmose
Les perspectives des personnes atteintes de cette maladie dépendent de plusieurs facteurs. Les femmes enceintes qui développent cette maladie devront travailler avec leur médecin pour élaborer un plan de traitement qui leur convient. Les bébés nés avec la toxoplasmose peuvent recevoir des traitements jusqu'à un an.
Les personnes atteintes du sida et les enfants dont le système immunitaire est affaibli peuvent devoir être hospitalisés pour un traitement afin de prévenir les complications.
Si vous n'êtes pas enceinte et que vous n'avez aucun problème de santé sous-jacent, vous devriez récupérer dans plusieurs semaines. Votre médecin ne peut vous prescrire aucun traitement si vos symptômes sont légers et que vous êtes par ailleurs en bonne santé.
Comment prévenir la toxoplasmose?
Vous pouvez prévenir la toxoplasmose en:
- laver tous les produits frais avant de les manger
- s'assurer que toute la viande est bien cuite
- laver tous les ustensiles utilisés pour manipuler la viande crue
- se laver les mains après avoir nettoyé ou ramassé la litière pour chat
Les femmes enceintes devraient demander à quelqu'un d'autre de nettoyer la litière pour chat pendant leur grossesse.
