La façon dont les effets secondaires de la chimiothérapie se manifestent pour chaque personne peut dépendre d'autres facteurs, tels que l'âge ou les problèmes de santé existants. Mais peu importe leur gravité, ces effets sont perceptibles pour chaque individu.
Les médicaments chimiothérapeutiques peuvent affecter n'importe quel système corporel, mais les suivants sont les plus sensibles:
- tube digestif
- follicules pileux
- moelle
- bouche
- système reproducteur
Cela vaut la peine de comprendre comment ces médicaments anticancéreux peuvent affecter vos principaux systèmes corporels.
Systèmes circulatoire et immunitaire
La surveillance systématique de la numération globulaire est un élément crucial de la chimiothérapie. C'est parce que les médicaments peuvent endommager les cellules de la moelle osseuse, où les globules rouges sont produits. Sans suffisamment de globules rouges pour transporter l'oxygène vers les tissus, vous pouvez souffrir d'anémie.
Les symptômes de l'anémie peuvent inclure:
- fatigue
- étourdissements
- peau pâle
- difficulté à penser
- avoir froid
- faiblesse générale
La chimiothérapie peut également abaisser votre nombre de globules blancs (neutropénie). Les globules blancs jouent un rôle important dans le système immunitaire. Ils aident à prévenir les maladies et à combattre les infections. Les symptômes ne sont pas toujours évidents, mais vous pourriez tomber malade plus souvent qu'auparavant. Assurez-vous de prendre des précautions pour éviter toute exposition aux virus, bactéries et autres germes si vous suivez une chimiothérapie.
Les cellules appelées plaquettes aident le sang à coaguler. Un faible nombre de plaquettes (thrombocytopénie) signifie que vous risquez de vous faire des bleus et de saigner facilement. Les symptômes comprennent de longues périodes de saignements de nez, du sang dans les vomissures ou les selles et des menstruations plus abondantes que la normale.
Enfin, certains médicaments chimiothérapeutiques peuvent endommager le cœur en affaiblissant votre muscle cardiaque (cardiomyopathie) ou en perturbant votre rythme cardiaque (arythmie). Ces conditions peuvent affecter la capacité de votre cœur à pomper le sang efficacement. Certains médicaments de chimiothérapie peuvent même augmenter votre risque de crise cardiaque. Ces problèmes sont moins susceptibles de survenir si votre cœur est fort et en bonne santé au début de la chimiothérapie.
Systèmes nerveux et musculaires
Le système nerveux central contrôle les émotions, les schémas de pensée et la coordination. Les médicaments chimiothérapeutiques peuvent causer des problèmes de mémoire ou rendre difficile la concentration ou la pensée claire. Ce symptôme est parfois appelé «brouillard chimio» ou «cerveau chimio». Cette légère déficience cognitive peut disparaître après le traitement ou persister pendant des années. Les cas graves peuvent même ajouter à l'anxiété et au stress existants.
Certains médicaments chimiothérapeutiques peuvent également causer:
- douleur
- la faiblesse
- engourdissement
- picotements dans les mains et les pieds (neuropathie périphérique)
Vos muscles peuvent être fatigués, endoloris ou tremblants. Et vos réflexes et vos petites capacités motrices peuvent ralentir. Vous pouvez également rencontrer des problèmes d'équilibre et de coordination.
Système digestif
Certains des effets secondaires les plus courants de la chimiothérapie affectent la digestion. Des plaies sèches de la bouche et de la bouche qui se forment sur la langue, les lèvres, les gencives ou dans la gorge peuvent rendre la mastication et la déglutition difficiles. Les plaies dans la bouche vous rendent également plus vulnérable aux saignements et aux infections.
Vous pourriez même avoir un goût métallique dans la bouche ou une couche jaune ou blanche sur votre langue. Les aliments peuvent avoir un goût inhabituel ou désagréable, entraînant une perte de poids involontaire en ne mangeant pas.
Ces médicaments puissants peuvent également nuire aux cellules du tractus gastro-intestinal. La nausée est un symptôme courant et peut entraîner des vomissements. Parlez à votre médecin des médicaments antinauséeux pour réduire les vomissements pendant le traitement.
En savoir plus: Comment arrêter les vomissements »
D'autres problèmes digestifs comprennent des selles molles ou dures et la diarrhée ou la constipation. Vous pouvez également ressentir une pression, des ballonnements et des gaz autour de l'abdomen. Vous pouvez atténuer ces symptômes en évitant la déshydratation en buvant beaucoup d'eau pendant la journée.
Les effets secondaires impliquant le système digestif peuvent contribuer à une perte d'appétit et à une sensation de satiété même si vous n'avez pas beaucoup mangé. En conséquence, une perte de poids, une faiblesse générale et un manque d'énergie sont courants. Il est important de continuer à manger des aliments sains.
Système tégumentaire (peau, cheveux et ongles)
La perte de cheveux est peut-être l'effet secondaire le plus tristement célèbre des traitements de chimiothérapie. De nombreux agents chimiothérapeutiques affectent les follicules pileux et peuvent entraîner une perte de cheveux (alopécie) quelques semaines après le premier traitement. La perte de cheveux peut survenir n'importe où sur le corps, des sourcils et des cils aux jambes. La perte de cheveux est temporaire. La croissance des nouveaux cheveux commence généralement plusieurs semaines après le traitement final.
Des irritations mineures de la peau comme la sécheresse, les démangeaisons et les éruptions cutanées sont également possibles.
Votre médecin peut vous recommander des pommades topiques pour apaiser la peau irritée. Vous pouvez également développer une sensibilité au soleil et être sensible aux brûlures. Assurez-vous de prendre des précautions spéciales pour éviter les coups de soleil à l'extérieur, comme le port d'un écran solaire ou de manches longues.
Comme les médicaments affectent votre système tégumentaire, vos ongles et vos ongles peuvent virer au brun ou au jaune. La croissance des ongles peut également ralentir car les ongles deviennent striés ou cassants et commencent à se fissurer ou à se casser facilement. Dans les cas graves, ils peuvent en fait se séparer du lit de l'ongle. Il est important de bien prendre soin de vos ongles pour éviter les infections.
Système sexuel et reproducteur
Les agents chimiothérapeutiques sont connus pour modifier les hormones chez les hommes et les femmes. Chez les femmes, les changements hormonaux peuvent entraîner des bouffées de chaleur, des règles irrégulières ou une ménopause soudaine. Vous pouvez ressentir une sécheresse des tissus vaginaux qui peut rendre les rapports sexuels inconfortables ou douloureux. Le risque de développer des infections vaginales augmente également.
De nombreux médecins déconseillent de tomber enceinte pendant le traitement. Alors que certaines femmes peuvent devenir temporairement ou définitivement stériles comme effet secondaire, les médicaments de chimiothérapie administrés pendant la grossesse peuvent également provoquer des anomalies congénitales.
Chez les hommes, certains médicaments chimiothérapeutiques peuvent nuire aux spermatozoïdes ou réduire le nombre de spermatozoïdes. Comme les femmes, les hommes peuvent avoir une infertilité temporaire ou permanente due à la chimiothérapie.
Alors que des symptômes tels que la fatigue, l'anxiété et les fluctuations hormonales peuvent interférer avec la libido chez les hommes et les femmes, de nombreuses personnes sous chimiothérapie peuvent encore avoir une vie sexuelle active.
Système excréteur (reins et vessie)
Les reins excrètent les puissants agents chimiothérapeutiques lorsqu'ils se déplacent dans votre corps. Au cours du processus, certaines cellules des reins et de la vessie peuvent devenir irritées ou endommagées.
Les symptômes de lésions rénales comprennent:
- diminution de la miction
- gonflement des mains
- pieds et chevilles enflés
- mal de crâne
Vous pouvez également ressentir une irritation de la vessie, ce qui provoque une sensation de brûlure lors de la miction et une augmentation de la fréquence urinaire.
Pour aider votre système, votre médecin vous recommandera probablement de boire beaucoup de liquide pour éliminer le médicament et maintenir votre système en bon état. Sachez également que certains médicaments font virer l'urine au rouge ou à l'orange pendant quelques jours, mais sachez que ce n'est pas un sujet de préoccupation.
Système squelettique
La plupart des gens perdent de la masse osseuse en vieillissant, mais avec la chimiothérapie, certains médicaments augmentent cette perte en faisant chuter les taux de calcium. L'ostéoporose liée au cancer a tendance à toucher davantage les femmes que les hommes, en particulier les femmes ménopausées et celles dont la ménopause a été provoquée soudainement par chimiothérapie.
Selon les National Institutes of Health (NIH), les femmes traitées pour un cancer du sein courent un risque accru d'ostéoporose et de fracture osseuse. Cela est dû à la combinaison des médicaments et à une baisse naturelle des niveaux d'œstrogènes. L'ostéoporose augmente le risque de fractures et de ruptures osseuses. Les zones du corps les plus fréquemment touchées par les pauses sont la colonne vertébrale et le bassin, les hanches et les poignets. Vous pouvez aider à garder vos os solides en consommant suffisamment de calcium et en faisant régulièrement de l'exercice.
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Bilan psychologique et émotionnel
Vivre avec le cancer et faire face à la chimiothérapie peut avoir des conséquences émotionnelles. Vous pouvez vous sentir craintif, stressé ou anxieux au sujet de votre apparence et de votre santé. La dépression est également un sentiment commun, car les gens jonglent entre le travail, la famille et les responsabilités financières en plus du traitement du cancer.
Les thérapies complémentaires comme le massage et la méditation peuvent être une solution utile pour la relaxation et le soulagement. Parlez à votre médecin si vous avez du mal à vous adapter. Ils pourront peut-être suggérer un groupe de soutien local contre le cancer où vous pourrez parler à d'autres personnes qui suivent un traitement contre le cancer. Si les sentiments de dépression persistent, recherchez des conseils professionnels ou interrogez votre médecin sur les médicaments. Bien que les effets secondaires émotionnels soient courants, il existe également des moyens de les réduire.
Quels que soient les effets secondaires de la chimiothérapie, il est possible de prendre des mesures pour améliorer votre qualité de vie pendant le traitement.
