L'hépatite C peut entraîner une cirrhose
Environ 3,5 millions de personnes aux États-Unis sont atteintes du virus de l'hépatite C chronique (VHC). Pourtant, la plupart des personnes infectées par le VHC ne savent pas qu'elles en sont atteintes.
Au fil des années, l'infection par le VHC peut causer des dommages importants au foie. Pour 75 à 85 personnes atteintes d'une infection chronique par le VHC, entre 5 et 20 d'entre elles développeront une cirrhose. L'infection par le VHC est la principale cause de cirrhose et de cancer du foie.
Cirrhose
Le foie est un organe qui détoxifie le sang et produit des nutriments essentiels. De nombreuses choses peuvent endommager le foie. Certains d'entre eux incluent:
- abus d'alcool chronique
- parasites
- hépatite
Au fil du temps, l'inflammation du foie provoque des cicatrices et des dommages permanents (appelés cirrhose). Au point de cirrhose, le foie est incapable de se guérir. La cirrhose peut entraîner:
- maladie du foie en phase terminale
- cancer du foie
- insuffisance hépatique
Il y a deux étapes de la cirrhose:
- La cirrhose compensée signifie que le corps fonctionne toujours malgré une fonction hépatique réduite et des cicatrices.
- La cirrhose décompensée signifie que les fonctions hépatiques se détériorent. Des symptômes graves peuvent survenir, comme une insuffisance rénale, une hémorragie variqueuse et une encéphalopathie hépatique.
L'hépatite C peut être invisible
Il peut y avoir peu de symptômes après l'infection initiale par le VHC. De nombreuses personnes atteintes d'hépatite C ne savent même pas qu'elles sont atteintes de la maladie potentiellement mortelle.
Le VHC attaque le foie. De nombreuses personnes exposées développent une infection chronique après une infection initiale par le VHC. L'infection chronique par le VHC provoque lentement une inflammation et des dommages au foie. Parfois, la condition peut ne pas être diagnostiquée avant 20 ou 30 ans.
Symptômes de la cirrhose due à l'hépatite C
Il se peut que vous ne présentiez aucun symptôme de cirrhose jusqu'à ce que votre foie soit gravement endommagé. Lorsque vous rencontrez des symptômes, ceux-ci peuvent inclure:
- fatigue
- la nausée
- perte d'appétit
- perte de poids
- saignement ou ecchymose facilement
- la peau qui gratte
- coloration jaune des yeux et de la peau (jaunisse)
- gonflement des jambes
- liquide dans l'abdomen (ascite)
- des tests sanguins anormaux, tels que la bilirubine, l'albumine et les paramètres de coagulation
- hypertrophie des veines de l'œsophage et du haut de l'estomac pouvant saigner (hémorragie variqueuse)
- altération de la fonction mentale due à l'accumulation de toxines (encéphalopathie hépatique)
- infection de la muqueuse abdominale et ascite (péritonite bactérienne)
- insuffisance rénale et hépatique combinée (syndrome hépatorénal)
Une biopsie hépatique montrera des cicatrices, ce qui peut confirmer la présence d'une cirrhose chez les personnes atteintes du VHC.
Des tests de laboratoire et un examen physique peuvent suffire à votre médecin pour diagnostiquer une maladie hépatique avancée sans biopsie.
Progresser vers la cirrhose
Moins d'un quart des personnes atteintes du VHC développeront une cirrhose. Cependant, certains facteurs peuvent augmenter votre risque de cirrhose, notamment:
- consommation d'alcool
- infection par le VHC et un autre virus (comme le VIH ou l'hépatite B)
- taux élevés de fer dans le sang
Toute personne atteinte d'une infection chronique par le VHC devrait éviter l'alcool. La cirrhose peut également s'accélérer chez les personnes de plus de 45 ans à mesure que la fibrose et les cicatrices augmentent. Le traitement agressif de l'infection par le VHC chez les personnes plus jeunes peut aider à prévenir la progression vers la cirrhose.
Complications de la cirrhose
Il est important de rester en bonne santé si vous souffrez de cirrhose. Assurez-vous de garder toutes les vaccinations à jour, y compris:
- hépatite B
- Hépatite A
- grippe
- pneumonie
La cirrhose peut modifier la façon dont le sang circule dans votre corps. Les cicatrices peuvent bloquer la circulation sanguine dans le foie.
Le sang peut passer par de gros vaisseaux dans l'estomac et l'œsophage. Ces vaisseaux sanguins peuvent grossir et se rompre, provoquant des saignements dans l'estomac. Assurez-vous de surveiller les saignements anormaux.
Le cancer du foie est une autre complication possible de la cirrhose. Votre médecin peut utiliser une échographie et certains tests sanguins tous les quelques mois pour rechercher un cancer. Les autres complications de la cirrhose comprennent:
- gingivite (maladie des gencives)
- Diabète
- changements dans la façon dont les médicaments sont traités dans votre corps
Traitements du VHC et de la cirrhose
Les antiviraux à action directe très efficaces et d'autres médicaments contre le VHC peuvent traiter la cirrhose à un stade précoce. Ces médicaments peuvent ralentir la progression de la maladie hépatique et de l'insuffisance hépatique.
Lorsque la cirrhose devient avancée, le traitement devient plus difficile en raison de complications telles que:
- ascite
- anémie
- encéphalopathie
Ces complications peuvent rendre l'utilisation de certains médicaments dangereuse. Une transplantation hépatique peut être la seule option de traitement.
Une transplantation hépatique est le seul remède efficace contre la cirrhose avancée. La plupart des personnes qui reçoivent une transplantation hépatique pour l'hépatite C survivent au moins cinq ans après la transplantation. Mais l'infection par le VHC revient généralement. C'est la cause la plus fréquente de transplantation hépatique aux États-Unis.
Perspectives de la cirrhose
Les personnes atteintes de cirrhose peuvent vivre des décennies, surtout si elle est diagnostiquée tôt et bien gérée.
Environ 5 à 20 pour cent des personnes atteintes d'hépatite C chronique développeront une cirrhose. Dans cet esprit, il faut environ 20 à 30 ans pour que la cirrhose se développe dans cette population.
L'utilisation d'antiviraux à action directe peut aider à ralentir ou à prévenir la progression vers la cirrhose. Si elle n'est pas traitée, la cirrhose peut entraîner une insuffisance hépatique.
Pour préserver la santé du foie, essayez ce qui suit:
- maintenir la santé générale
- éviter l'alcool
- obtenir des soins médicaux réguliers
- traiter l'infection par le VHC sous-jacente
Vous voudrez également travailler avec un gastro-entérologue ou un hépatologue pour trouver le meilleur traitement et surveiller les complications.
