Qu'est-ce que la noix de bétel?
Un sourire rouge foncé ou violet est un spectacle courant dans de nombreuses régions d'Asie et du Pacifique. Mais qu'y a-t-il derrière?
Ce résidu rouge est le signe révélateur de la noix de bétel, qui est mâchée par des millions de personnes à travers le monde. Dans sa forme la plus basique, la noix de bétel est une graine de l'Areca catechu, un type de palmier. Il est généralement mâché après avoir été broyé ou tranché et enveloppé dans des feuilles de vigne Piper betle enduites de citron vert. Ceci est connu comme une chique de bétel. Du tabac ou des épices savoureuses peuvent également être ajoutés.
Histoire d'une habitude
La noix de bétel a une longue histoire en Asie du Sud et du Sud-Est et dans le bassin du Pacifique. À Guam et dans d'autres îles du Pacifique, son utilisation remonte à 2000 ans. Une habitude transmise de génération en génération, la mastication de la noix de bétel est une coutume séculaire pour 10 à 20% de la population mondiale. Aujourd'hui, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu'environ 600 millions de personnes utilisent une forme quelconque de noix de bétel. C'est l'une des substances psychoactives les plus populaires au monde, à la quatrième place après la nicotine, l'alcool et la caféine. Mais si la noix de bétel est une tradition culturelle et sociale importante dans de nombreux pays, de plus en plus de preuves indiquent des effets graves sur la santé d'une utilisation régulière.
Une explosion d'énergie
Beaucoup de gens mâchent la noix de bétel pour le regain d'énergie qu'elle produit. Cela est probablement dû aux alcaloïdes naturels de la noix, qui libèrent de l'adrénaline. Cela peut également entraîner des sentiments d'euphorie et de bien-être.
Certaines croyances traditionnelles soutiennent qu'il peut offrir un soulagement pour une gamme de maux, de la bouche sèche aux problèmes digestifs. Cependant, le médicament n'a pas été bien testé dans les essais cliniques et les preuves de ses bienfaits pour la santé sont limitées.
Selon une étude publiée dans la revue Cancer Prevention Research, la noix de bétel a des propriétés anticancéreuses. Une étude indienne suggère qu'il peut aider à résoudre les problèmes cardiovasculaires et digestifs et avoir des propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes. Cependant, une étude publiée dans le South East Asia Journal of Cancer souligne le manque d'études de suivi. Il indique également que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer l'un des avantages de la noix de bétel. Une revue médicale des effets de la noix publiée dans l'Indian Journal of Medical and Pediatric Oncology conclut qu'il s'agit d'une substance addictive avec beaucoup plus d'effets nocifs que d'avantages.
Cancer buccal et autres dangers
La recherche a révélé certains risques graves pour la santé de la noix de bétel. L'OMS classe la noix de bétel comme cancérigène. De nombreuses études ont montré un lien convaincant entre l'utilisation de la noix de bétel et le cancer de la bouche et de l'œsophage. Une étude publiée dans le Journal of the American Dental Association rapporte que les utilisateurs de noix de bétel courent un risque plus élevé de fibrose sous-muqueuse buccale. Cette condition incurable peut provoquer une raideur dans la bouche et éventuellement la perte de mouvement de la mâchoire. La mastication régulière de la noix de bétel peut également provoquer une irritation des gencives et des caries dentaires. Les dents peuvent devenir de façon permanente tachées de rouge foncé ou même de noir.
Une première étude publiée dans l'American Society for Clinical Nutrition a révélé un lien étroit entre la noix de bétel et un risque accru de maladie cardiovasculaire, de syndrome métabolique et d'obésité.
La noix de bétel peut interagir avec d'autres médicaments ou suppléments à base de plantes. Cela pourrait provoquer des réactions toxiques dans le corps ou réduire les effets des médicaments. Des tests supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment la noix de bétel affecte d'autres médicaments. L'utilisation régulière de noix de bétel peut également entraîner des symptômes de dépendance et de sevrage.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis ne considère pas la noix de bétel comme étant sans danger pour la mastication ou la consommation. Il a placé la noix sur sa base de données sur les plantes toxiques. Une fiche d'information sur la noix de bétel avec du tabac publiée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) met en garde contre les conditions médicales suivantes associées à l'utilisation de la noix de bétel avec le tabac:
- fibrose sous-muqueuse buccale
- cancer de la bouche
- dépendance
- problèmes de reproduction, y compris un faible poids à la naissance chez les nouveau-nés
Renforcer la sensibilisation
Les organisations de santé et les gouvernements du monde entier prennent des mesures pour sensibiliser davantage aux risques liés à la noix de bétel. Taïwan a déclaré une «journée annuelle de prévention de la noix de bétel». Les responsables de la ville de Taipei infligent maintenant une amende à quiconque a vu cracher du jus de noix de bétel et les obligent à suivre des cours de retrait. En 2012, l'OMS a publié un plan d'action destiné à réduire l'utilisation de la noix de bétel dans le Pacifique occidental. Elle appelle à une combinaison des mesures suivantes pour enrayer la pratique:
- politique
- campagnes de sensibilisation du public
- sensibilisation communautaire
Les plats à emporter
La mastication de la noix de bétel a une longue histoire qui remonte à 2000 ans, et certaines cultures prétendent avoir trouvé des avantages associés. Cependant, la recherche moderne montre de nombreux risques pour la santé associés à cette pratique. La mastication régulière de la noix de bétel a été associée au cancer de la bouche et de l'œsophage, à la fibrose sous-muqueuse buccale et à la carie dentaire. L'OMS a classé la noix de bétel comme cancérigène et a lancé un plan d'action pour réduire son utilisation. Aux États-Unis, la FDA et le CDC ont émis des alertes sur les risques pour la santé associés à la mastication de la noix de bétel. La réduction des facteurs de risque tels que ceux présentés par la mastication de la noix de bétel est importante pour la santé publique dans le monde entier.
