Une fois que le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) pénètre dans votre corps, il lance une attaque directe sur votre système immunitaire. La vitesse à laquelle le virus progresse dépendra de votre âge, de votre état de santé général et de la rapidité avec laquelle vous êtes diagnostiqué. Le moment choisi pour votre traitement peut faire une énorme différence.
Le VIH cible le type de cellules qui combattraient normalement un envahisseur comme le VIH. Au fur et à mesure que le virus se réplique, il endommage ou détruit la cellule CD4 + infectée et produit plus de virus pour infecter davantage de cellules CD4 +. Sans traitement, ce cycle peut se poursuivre jusqu'à ce que votre système immunitaire soit gravement compromis, ce qui vous expose à un risque de maladies et d'infections graves.
Le syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA) est la dernière étape du VIH. À ce stade, le système immunitaire est gravement affaibli et le risque de contracter des infections opportunistes est beaucoup plus grand. Cependant, toutes les personnes séropositives ne développeront pas le sida. Plus vous recevez le traitement tôt, meilleurs seront vos résultats.
Bon nombre des effets décrits ici sont liés à l'échec du système immunitaire du VIH et du SIDA qui progresse. Bon nombre de ces effets peuvent être évités grâce à un traitement antirétroviral précoce, qui peut préserver le système immunitaire.
Système immunitaire
Votre système immunitaire empêche votre corps d'acquérir les maladies et les infections qui se présentent à vous. Les globules blancs vous défendent contre les virus, les bactéries et autres organismes qui peuvent vous rendre malade.
Au début, les symptômes peuvent être suffisamment légers pour être écartés, mais après quelques mois, vous pouvez ressentir une maladie grippale qui dure quelques semaines. Ceci est souvent associé au premier stade du VIH, appelé stade d'infection aiguë. Il se peut que vous n'ayez pas beaucoup de symptômes graves, mais il y a généralement de grandes quantités de virus dans votre sang car le virus se reproduit rapidement.
Les symptômes aigus peuvent inclure:
- fièvre
- frissons
- sueurs nocturnes
- la diarrhée
- mal de crâne
- douleurs musculaires
- douleur articulaire
- gorge irritée
- téméraire
- enflure des glandes lymphatiques
- ulcères buccaux ou génitaux
L'étape suivante est appelée état d'infection clinique latente. En moyenne, il dure 8 à 10 ans. Dans certains cas, cela dure beaucoup plus longtemps que cela. Vous pouvez ou non montrer des signes ou présenter des symptômes à ce stade.
Au fur et à mesure que le virus progresse, votre compte de CD4 + diminue plus drastiquement. Cela peut entraîner des symptômes tels que:
- fatigue
- essoufflement
- toux
- fièvre
- des ganglions lymphatiques enflés
- perte de poids
- la diarrhée
Si l'infection à VIH évolue vers le SIDA, le corps devient sujet aux infections opportunistes. Cela vous expose à un risque accru de nombreuses infections, y compris un virus de l'herpès appelé cytomégalovirus. Cela peut causer des problèmes aux yeux, aux poumons et au tube digestif.
Le sarcome de Kaposi, une autre infection possible, est un cancer des parois des vaisseaux sanguins. C'est rare dans la population générale, mais fréquent chez les personnes séropositives. Les symptômes comprennent des lésions rouges ou violet foncé sur la bouche et la peau. Cela peut également causer des problèmes aux poumons, au tube digestif et à d'autres organes internes.
Le VIH et le sida vous exposent également à un risque plus élevé de développer des lymphomes. Un signe précoce de lymphome est un gonflement des ganglions lymphatiques.
Systèmes respiratoires et cardiovasculaires
Le VIH augmente le risque de rhume, de grippe et de pneumonie. Sans traitement préventif du VIH, un traitement avancé vous expose à un risque encore plus grand de complications telles que la tuberculose, la pneumonie et une maladie appelée pneumonie à pneumocystis carinii (PPC). Le PCP provoque:
- difficulté à respirer
- toux
- fièvre
Votre risque de cancer du poumon augmente également avec le VIH. Ceci est causé par des poumons affaiblis dus à de nombreux problèmes respiratoires liés à un système immunitaire affaibli. Selon le National AIDS Manual (NAM), le cancer du poumon est plus répandu chez les personnes séropositives que chez les autres.
Le VIH augmente le risque d'hypertension artérielle pulmonaire (HTAP). L'HTAP est un type d'hypertension artérielle dans les artères qui irriguent les poumons. Avec le temps, l'HTAP fatiguera votre cœur.
Si vous avez le VIH et que vous êtes immunodéprimé (si le nombre de lymphocytes T est faible), vous êtes également plus vulnérable à la tuberculose (TB), une des principales causes de décès chez les personnes atteintes du sida. La tuberculose est une bactérie aéroportée qui affecte les poumons. Les symptômes comprennent des douleurs thoraciques et une mauvaise toux pouvant contenir du sang ou des mucosités, qui peuvent persister pendant des mois.
Système digestif
Étant donné que le VIH affecte votre système immunitaire, il rend également votre corps plus vulnérable aux infections pouvant affecter votre système digestif. Des problèmes avec votre tube digestif peuvent également diminuer votre appétit et vous empêcher de manger correctement. En conséquence, la perte de poids est un effet secondaire courant.
Une infection courante liée au VIH est le muguet buccal, qui comprend une inflammation et un film blanc sur la langue. Cela peut également provoquer une inflammation de l'œsophage, ce qui peut rendre la nourriture difficile. Une autre infection virale qui affecte la bouche est la leucoplasie buccale poilue, qui provoque des lésions blanches sur la langue.
L'infection à Salmonella se propage par des aliments ou de l'eau contaminés et provoque des diarrhées, des douleurs abdominales et des vomissements. Tout le monde peut l'attraper, mais si vous êtes infecté par le VIH, vous courez un risque plus élevé de complications graves de cette infection.
La consommation d'aliments ou d'eau contaminés peut également entraîner une infection intestinale parasitaire appelée cryptosporidiose. Cette infection affecte les voies biliaires et les intestins et peut être particulièrement sévère. Pour les personnes atteintes du SIDA, cela peut provoquer une diarrhée chronique.
La néphropathie associée au VIH (VIHAN) se produit lorsque les filtres de vos reins deviennent enflammés, ce qui rend plus difficile l'élimination des déchets de votre circulation sanguine.
Système nerveux central
Bien que le VIH n'infecte généralement pas directement les cellules nerveuses, il infecte les cellules qui soutiennent et entourent les nerfs dans le cerveau et dans tout le corps.
Bien que le lien entre le VIH et les lésions neurologiques ne soit pas complètement compris, il est probable que les cellules de soutien infectées contribuent aux lésions nerveuses. Une infection à VIH avancée peut endommager les nerfs (neuropathie). De petits trous dans les gaines conductrices des fibres nerveuses périphériques (myélopathie vacuolaire) peuvent provoquer des douleurs, une faiblesse et des difficultés à marcher.
Il existe des complications neurologiques importantes du SIDA. Le VIH et le sida peuvent provoquer une démence associée au VIH ou un complexe de démence lié au sida, deux conditions qui affectent gravement la fonction cognitive.
L'encéphalite à toxoplasme, causée par un parasite que l'on trouve couramment dans les excréments des chats, est une autre complication possible du SIDA. Avec un système immunitaire affaibli, le sida vous expose à un risque accru d'inflammation du cerveau et de la moelle épinière à cause de ce parasite. Les symptômes comprennent la confusion, les maux de tête et les convulsions.
Certaines complications courantes du sida comprennent:
- déficience de mémoire
- anxiété
- dépression
Dans les cas très avancés, des hallucinations et une psychose franche peuvent survenir. Vous pouvez également éprouver des maux de tête, des problèmes d'équilibre et des problèmes de vision.
Système tégumentaire
L'un des signes les plus visibles du VIH et du SIDA est visible sur la peau. Une réponse immunitaire affaiblie vous rend plus vulnérable aux virus comme l'herpès. L'herpès peut vous faire développer des plaies autour de votre bouche ou de vos organes génitaux.
Le VIH augmente également votre risque d'éruptions cutanées et de zona. Le zona est causé par l'herpès zoster, le virus qui vous donne la varicelle. Le zona provoque une éruption cutanée douloureuse, souvent accompagnée de cloques.
Une infection cutanée virale appelée molluscum contagiosum implique une épidémie de bosses sur la peau. Une autre condition est appelée prurigo nodularis. Il provoque des bosses en croûte sur la peau, ainsi que des démangeaisons sévères.
Le VIH peut également vous rendre vulnérable à d'autres affections cutanées, telles que:
- eczéma
- dermatite séborrhéique
- gale
- cancer de la peau
