Un Noël joyeux et mémorable entouré des gens qu'elle aime. C'est ce que voulait Gina Jones lorsqu'elle a contacté la Dream Foundation en novembre 2015.
Des semaines plus tard, un coup à la porte a apporté à Gina et ses petits-enfants des cadeaux, des décorations et de la nourriture à gogo, sans parler d'une joyeuse bande d'elfes.
Alors que la Dream Foundation a réalisé plus de 23 000 rêves et n'a jamais refusé une demande qualifiée, leur réponse rapide a tout de même été un choc pour Gina. «Mon premier appel à Gina était émouvant», se souvient Katarina Robledo, la coordinatrice des rêves qui a géré le cas de Gina. «Elle était absolument ravie que nous voulions réaliser un rêve pour elle, elle ne pouvait pas croire que sa candidature avait été acceptée.
«Elle a dit qu'elle avait enfin l'impression que quelqu'un était de son côté et qu'elle avait Dieu veillant sur elle et sa famille.
Gina, 50 ans, souffre de maladie pulmonaire obstructive chronique, ou BPCO, une maladie qui affecte plus de 24 millions de personnes aux États-Unis seulement. C'est la troisième cause de décès aux États-Unis et les femmes sont touchées de manière disproportionnée. La plupart des cas sont causés par le tabagisme, mais la génétique, la pollution de l'air et les infections peuvent également jouer un rôle dans la MPOC.
MPOC: obtenez les faits
Gina a été diagnostiquée en 2014 et est actuellement au stade 4, le grade le plus grave pour la MPOC. La plupart des personnes atteintes de MPOC de stade 4 souffrent d'un essoufflement extrême et sont souvent incapables de quitter la maison.
Pour ce qui sera probablement son dernier Noël, Gina voulait offrir à ses petits-enfants - Christina et Matthew, qu'elle a adoptés tous les deux - une journée vraiment mémorable, remplie de cadeaux et de joie des Fêtes. Elle avait également besoin d'aide pour payer certaines dépenses, y compris les prêts, les factures du ménage et une facture de Rent-A-Center.
La coordinatrice des rêves Maeve Harding faisait partie de l'équipe de cinq personnes qui a donné vie au rêve de Gina. «C'était un rêve d'urgence, nous avons donc dû essayer de tout changer assez rapidement», dit-elle. Après une heure de marche dans une camionnette remplie de cadeaux, de décorations et de nourriture, ils sont arrivés chez Gina à Santa Maria, en Californie, habillés comme certains des elfes du Père Noël.
«Son espérance de vie est assez courte, malheureusement, et elle voulait juste passer un dernier Noël avec eux et avait besoin d'aide pour le préparer et obtenir des cadeaux pour ses petits-enfants», dit Maeve.
Pendant plus d'une heure, les articles de Noël ont afflué. D'abord, des cadeaux comme un mini panier de basket et du matériel de crochet pour Matthew et Christina. Après cela, il y eut plus de décorations, de nourriture et, enfin, un chèque de la Dream Foundation que Gina pouvait dépenser comme elle le voulait.
«Elle était si heureuse quand nous avons donné leurs cadeaux aux enfants, et elle est devenue très émue quand nous lui avons donné un chèque avec des fonds qu'elle pouvait dépenser pour n'importe quoi», dit Maeve. «Ses mains tremblaient et elle pleurait.
«Le simple fait d'être là, de la voir sourire et d'être si heureuse… c'était un très bon moment.»
Les bénévoles de la Dream Foundation ont près de 100 rêves de plus à réaliser d'ici la fin de l'année et disent qu'ils enverront des jouets à environ 30 autres familles qui ont demandé à réaliser leurs rêves de vacances mais qui ne sont pas encore admissibles. Et ils travaillent toujours sur ceux de Gina - Matthew et Christina devraient s'attendre à des cadeaux de la taille d'une tablette dans leurs bas cette année.
La santé de Gina, quant à elle, s'est encore détériorée depuis. Cependant, grâce à la Dream Foundation, elle a pu profiter d'un autre Noël, un jour dont ses petits-enfants et ses proches pourront se souvenir chaque année.
