Soyez tranquille, la réponse est oui: tout le monde rêve.
Que nous nous souvenions de ce que nous rêvons, que nous rêvions en couleur, que nous rêvions tous les soirs ou de temps en temps, ces questions ont des réponses plus compliquées. Et puis il y a la très grande question: que signifient réellement nos rêves?
Ces questions ont captivé les chercheurs, les psychanalystes et les rêveurs pendant des siècles. Voici ce que la recherche actuelle dit sur le qui, quoi, quand, comment et pourquoi de nos rêves.
Qu'est-ce que rêver?
Le rêve est une période d'activité mentale qui se produit pendant que vous dormez. Un rêve est une expérience scénique et sensorielle impliquant des images et des sons et parfois des odeurs ou des goûts.
Les rêves peuvent même transmettre des sensations de plaisir ou de douleur. Parfois, un rêve suit un scénario narratif, et parfois il est composé d'images apparemment aléatoires.
La plupart des gens rêvent environ 2 heures par nuit. À un moment donné, les chercheurs sur le sommeil pensaient que les gens ne rêvaient que pendant le sommeil paradoxal (REM), une période de sommeil profond pendant laquelle le corps effectue d'importants processus de restauration. Mais des recherches plus récentes ont montré que les gens rêvent également à d'autres stades de sommeil.
Pourquoi rêvons-nous?
Les chercheurs analysent les objectifs biologiques, cognitifs et émotionnels des rêves depuis de nombreuses années. Voici deux des raisons les plus importantes et les plus bien documentées pour lesquelles vous avez besoin de vos rêves.
Les rêves peuvent vous aider à consolider vos souvenirs et à traiter vos émotions
Les chercheurs ont trouvé des liens importants entre des expériences de vie hautement émotionnelles et des expériences de rêve fortes. Ils sont tous deux traités dans les mêmes régions du cerveau et le long des mêmes réseaux neuronaux. Rejouer des expériences de vie puissantes n'est qu'une des façons dont les rêves peuvent nous aider à traiter les émotions.
Il est également possible que les rêves créent une sorte de répétition de résolution de problèmes qui peut augmenter votre capacité à gérer les crises de la vie réelle.
Une autre théorie est que les rêves - en particulier les plus étranges - peuvent aider à réduire les expériences effrayantes à une «taille» gérable en plaçant les peurs côte à côte avec des images de rêve vraiment bizarres.
Le sommeil de rêve peut vous aider à traiter les informations apprises en excès
De nouvelles recherches semblent indiquer que pendant que nous sommes en sommeil paradoxal, le stade du sommeil où la plupart de nos rêves sont produits, le cerveau trie ce que nous avons appris ou vécu pendant la journée.
Dans une étude sur des souris à l'Université d'Hokkaido au Japon, des chercheurs ont suivi la production de l'hormone de concentration de mélanine (MCH), une molécule qui envoie des messages au centre de la mémoire du cerveau dans l'hippocampe.
L'étude a révélé que pendant le sommeil paradoxal, le cerveau produit plus de MCH et que MCH est liée à l'oubli. Les chercheurs ont conclu que l'activité chimique pendant le sommeil paradoxal intense en rêve aide le cerveau à se débarrasser de l'excès d'informations recueillies pendant la journée.
Pourquoi certaines personnes pensent-elles ne pas rêver?
La réponse courte est que les personnes qui ne se souviennent pas de leurs rêves pourraient facilement conclure qu'elles ne rêvent tout simplement pas. Ne pas se souvenir des rêves n'est pas inhabituel. Une vaste étude de 2012 portant sur plus de 28 000 personnes a révélé qu'il est plus courant pour les hommes d'oublier leurs rêves que pour les femmes.
Mais rassurez-vous, même si vous ne vous souvenez jamais avoir fait de rêve de toute votre vie, il est très probable que vous rêviez tous les soirs.
Dans une étude de 2015, les chercheurs ont surveillé des personnes qui ne se souvenaient pas de leurs rêves et ont constaté qu'elles affichaient «des comportements et des discours complexes, scéniques et oniriques» pendant leur sommeil.
Certaines preuves suggèrent qu'à mesure que nous vieillissons, notre capacité à nous souvenir de nos rêves diminue, mais on ne sait pas encore si nous rêvons moins avec l'âge ou si nous nous rappelons moins parce que d'autres fonctions cognitives sont également en déclin.
Les aveugles rêvent-ils?
La réponse à cette question, estiment les chercheurs, est complexe. Des études plus anciennes ont montré que les personnes qui ont perdu la vue après l'âge de 4 ou 5 ans peuvent «voir» dans leurs rêves. Mais il existe des preuves que les personnes nées aveugles (cécité congénitale) peuvent également avoir des expériences visuelles pendant qu'elles rêvent.
En 2003, les chercheurs ont surveillé l'activité cérébrale endormie des personnes nées aveugles et des personnes nées avec la vue. Lorsque les sujets de recherche se sont réveillés, on leur a demandé de dessiner toutes les images qui étaient apparues dans leurs rêves.
Bien que moins de participants aveugles congénitaux se souviennent de ce qu'ils rêvaient, ceux qui l'ont fait ont pu tirer des images de leurs rêves. De même, l'analyse EEG a montré que les deux groupes ont expérimenté une activité visuelle pendant leur sommeil.
Plus récemment, une étude de 2014 a révélé que les personnes atteintes à la fois de cécité congénitale et de cécité tardive faisaient des rêves avec des sons, des odeurs et des sensations tactiles plus vifs que les personnes malvoyantes.
Quelle est la différence entre un rêve et une hallucination?
Les rêves et les hallucinations sont tous deux des expériences multisensorielles, mais il existe plusieurs différences bien documentées entre les deux. La principale différence est que les rêves se produisent lorsque vous êtes dans un état de sommeil et que les hallucinations surviennent lorsque vous êtes réveillé.
Une autre différence est qu'un rêve est généralement séparé de la réalité, alors que les hallucinations sont «superposées» au reste de votre expérience sensorielle de veille.
En d'autres termes, si une personne hallucinante perçoit une araignée dans la pièce, les informations sensorielles sur le reste de la pièce sont traitées plus ou moins précisément, à côté de l'image de l'araignée.
Les animaux rêvent-ils?
Tout propriétaire d'animal qui a observé les pattes d'un chien ou d'un chat endormi sembler chasser ou fuir répondrait à cette question par un oui ferme. Les chercheurs sur le sommeil sont d'accord, du moins en ce qui concerne la plupart des mammifères.
Y a-t-il des rêves ou des thèmes vraiment communs?
Oui, certains thèmes semblent se reproduire dans les rêves des gens. D'innombrables études et entretiens ont exploré le sujet du contenu de rêve, et les résultats montrent:
- Vous rêvez à la première personne.
- Des morceaux de votre expérience vécue constituent le rêve, y compris vos préoccupations et vos événements actuels.
- Vos rêves ne se déroulent pas toujours en séquences logiques.
- Vos rêves impliquent souvent des émotions fortes.
Dans une analyse de 2018 portant sur plus de 1200 cauchemars, les chercheurs ont découvert que les mauvais rêves impliquaient généralement d'être menacés ou poursuivis, ou que des êtres chers soient blessés, tués ou en danger.
Vous ne serez peut-être pas surpris d'apprendre que des monstres apparaissent dans les cauchemars des enfants, mais il est intéressant de noter que les monstres et les animaux apparaissent encore dans les mauvais rêves jusqu'à l'adolescence.
Pouvez-vous changer ou contrôler vos rêves?
Certaines personnes sont capables d'induire un rêve lucide, qui est une expérience de sommeil vivante au cours de laquelle vous êtes conscient que vous êtes dans un rêve. Il y a des indications que le rêve lucide peut aider les personnes qui ont subi un traumatisme ou qui ont reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (TSPT).
Si vous avez des cauchemars qui perturbent votre sommeil et votre vie émotionnelle, la thérapie par répétition par imagerie pourrait vous aider. Votre médecin pourra également vous prescrire un médicament contre la pression artérielle appelé prazosine (Minipress).
Les plats à emporter
Tous les gens - et de nombreux animaux - rêvent quand ils dorment, mais tout le monde ne se souvient pas plus tard de ce qu'ils ont rêvé. La plupart des gens rêvent de leurs expériences de vie et de leurs préoccupations, et la plupart des rêves intègrent des images, des sons et des émotions, ainsi que d'autres expériences sensorielles comme les odeurs et les goûts.
Les rêves peuvent vous aider à comprendre ce qui se passe dans le monde plus large et dans votre vie personnelle. Certaines personnes ont réussi à contrôler les cauchemars induits par les traumatismes avec des médicaments, une thérapie par répétition par imagerie et des rêves lucides.
Parce que les rêves servent des objectifs cognitifs et émotionnels importants, c'est une très bonne chose que nous éprouvions des rêves pendant que nous dormons - même si nous les oublions lorsque nous nous réveillons.
