Le virus de l'hépatite C (VHC) est une maladie du foie causée par une infection virale. S'il n'est pas traité, le virus peut entraîner de graves lésions hépatiques.
Le VHC est une maladie transmissible par le sang, ce qui signifie qu'il se transmet d'une personne à l'autre par contact avec le sang. La façon la plus courante de contracter le virus est de partager des aiguilles utilisées pour préparer ou injecter des drogues.
Avant 1992, les transfusions sanguines étaient une cause fréquente de transmission du VHC. Depuis, des contrôles plus stricts de l'approvisionnement en sang ont considérablement réduit ce risque de transmission.
La majorité des cas de VHC sont chroniques (ou à long terme). Cela signifie qu'ils persisteront jusqu'à ce que le traitement élimine complètement le virus. Cependant, les taux de guérison du VHC chronique s'améliorent.
Le VHC aigu (ou à court terme) apparaît beaucoup plus tôt avec des symptômes évidents. Contrairement au VHC chronique, la version aiguë de la maladie répond mieux aux traitements traditionnels. Cependant, comme les nouveaux traitements sont si efficaces et bien tolérés, les traitements traditionnels ne sont pas recommandés.
La nouvelle méthode de traitement préférée pour le VHC consiste à attendre avec vigilance pour voir si le VHC aigu se résorbe sans traitement. Cela se produit dans jusqu'à 25 pour cent des cas de VHC aigus. Si le virus évolue vers le VHC chronique, les médecins administreront de nouveaux médicaments appelés antiviraux à action directe.
L'un des défis du VHC est qu'il peut s'écouler des mois avant que le virus ne soit découvert par des tests. C'est parce que la période d'incubation du VHC varie considérablement d'une personne à l'autre.
Période d'incubation
L'incubation fait référence au temps écoulé entre votre premier contact avec le virus et les premiers signes de la maladie.
Contrairement au virus de la grippe, qui a une période d'incubation de moins d'une semaine, l'incubation du VHC aigu peut prendre entre 14 et 180 jours. L'infection par l'hépatite C est considérée comme chronique après 180 jours.
La période d'incubation du VHC diffère de celle des autres types d'hépatite. La période d'incubation de l'hépatite A (VHA) est de 15 à 50 jours. La période d'incubation de l'hépatite B (VHB) est de 45 à 160 jours.
Une partie des raisons des différences dans les périodes d'incubation peut être la nature des maladies et la façon dont elles se transmettent.
Le VHA, par exemple, est transmis par l'ingestion de matières fécales. Un morceau microscopique de matière fécale peut être transmis par contact étroit ou par contact sexuel avec une personne infectée. Elle peut également être transmise par la consommation d'aliments ou de boissons contaminés.
Le VHB se déplace par contact avec des fluides corporels, y compris le sang et le sperme. Il peut être transmis en partageant des aiguilles ou en ayant des contacts sexuels avec une personne infectée par le virus. Un bébé né d'une mère vivant avec le VHB court également un risque élevé de contracter le virus.
Symptômes de l'hépatite C
Un petit pourcentage de personnes atteintes du VHC développent des symptômes visibles quelques mois après l'incubation. Ceux-ci inclus:
- jaunisse
- urine foncée
- douleur musculaire
- douleur abdominale
- des démangeaisons de la peau
- la nausée
- fièvre
- fatigue
Si le virus reste non détecté et non traité, ces symptômes, ainsi que d'autres, sont plus susceptibles d'apparaître des années après l'incubation. Les autres signes et symptômes comprennent:
- rétention d'eau dans l'abdomen
- gonflement des jambes
- problèmes de saignement
- problèmes d'ecchymoses
- perte de poids
- confusion mentale
Malheureusement, au moment où ces signes apparaissent, les lésions hépatiques peuvent être graves. C'est pourquoi il est important de se faire dépister pour l'hépatite C le plus tôt possible.
Options de traitement
L'interféron médicamenteux a longtemps été le principal traitement du VHC. Il nécessite plusieurs injections jusqu'à un an. L'interféron a également tendance à produire des effets secondaires de type grippal. Un médicament oral, la ribavirine, était également disponible pour traiter le VHC, mais il devait être pris avec des injections d'interféron.
Les nouveaux médicaments oraux se sont avérés très efficaces pour traiter le VHC et ont remplacé l'interféron. Parmi eux, le sofosbuvir (Sovaldi), qui ne nécessite pas d'injections d'interféron pour être efficace.
Des médicaments supplémentaires pour cette condition ont été approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis depuis lors. Ceci comprend:
sofosbuvir et ledipasvir (Harvoni)
- ombitasvir, paritaprévir, ritonavir et dasabuvir (Viekira Pak)
- siméprévir (Olysio), qui doit être utilisé en association avec le sofosbuvir (Sovaldi)
- daclatasvir (Daklinza), qui est également utilisé en association avec le sofosbuvir (Sovaldi)
- ombitasvir, paritaprévir et ritonavir (Technivie)
- sofosbuvir et velpatasvir (Epclusa)
- sofosbuvir, velpatasvir et voxilaprévir (Vosevi)
- glécaprévir et pibrentasvir (Mavyret)
- elbasvir et grazoprevir (Zepatier)
Comment prévenir l'hépatite C
Sans traitement, le VHC peut entraîner une cirrhose du foie et même une insuffisance hépatique. Mais c'est une maladie évitable. Voici trois façons d'éviter de contracter l'hépatite C:
- Si vous avez des antécédents de consommation de drogues illicites, obtenez de l'aide pour essayer d'arrêter de fumer. Éviter tout contact avec des aiguilles utilisées par d'autres est la plus grande mesure à prendre pour prévenir l'infection ou la réinfection.
- Si vous êtes un travailleur de la santé, appliquez toujours les précautions universelles lors de la manipulation des aiguilles, des seringues et des lames usagées.
- Évitez de vous faire tatouer ou de vous faire des pièces dans un environnement non réglementé, car toute aiguille infectée peut transmettre le virus.
Quand voir un médecin
Vous devriez vous faire tester pour le VHC si:
- vous pensez qu'il y a une chance que vous ayez été exposé au virus
- vous êtes né entre 1945 et 1965
- vous avez consommé des drogues injectables, même si c'était il y a longtemps
- tu es séropositif
- vous avez reçu une transfusion sanguine ou une greffe d'organe avant juillet 1992
Ceci est particulièrement important car vous pouvez avoir le virus sans aucun symptôme évident. La longue période d'incubation du VHC peut rendre difficile de savoir si vous avez le virus.
Discutez avec votre médecin du dépistage, surtout si vous présentez des symptômes. Un simple test sanguin peut vous dépister pour l'hépatite C et vous assurer d'obtenir un traitement approprié si nécessaire.
