Aperçu
De nombreuses femmes ressentent de la douleur et de l'inconfort dans la vulve à un moment de leur vie. Lorsque la douleur persiste pendant plus de trois mois et n'a pas de cause apparente, on parle de vulvodynie.
On estime que 16 pour cent des femmes aux États-Unis auront la vulvodynie à un moment de leur vie. La vulvodynie peut survenir à tout âge, mais des recherches récentes ont montré que les femmes âgées de 20 à 40 ans sont les plus susceptibles d'en souffrir.
Qu'est-ce que la vulve?
La vulve est le tissu autour de l'ouverture du vagin. Il comprend les plis externes de la peau, appelés les grandes lèvres, et les plis internes, appelés les petites lèvres. Les autres parties comprennent:
- le vestibule, qui mène à l'ouverture vaginale
- le clitoris, un organe très sensible au sommet de la vulve
Types de douleur vulvaire
Il existe quatre principaux types de douleurs vulvaires.
Vulvodynie généralisée
La vulvodynie généralisée commence spontanément. Il provoque des douleurs vulvaires générales et peut durer des mois, voire des années à la fois.
Vulvodynie localisée
La douleur qui est centrée autour d'une certaine zone de la vulve est appelée vulvodynie localisée. Par exemple, la douleur peut être dans les plis ou les «lèvres» du vagin. Cette douleur apparaît souvent puis disparaît.
Vulvite cyclique
Cette douleur vulvaire va et vient avec le cycle menstruel d'une femme. La douleur a généralement tendance à s'aggraver juste avant le début des règles mensuelles.
Vestibulodynie
Il s'agit d'une douleur vulvaire qui survient à l'ouverture, ou vestibule, du vagin.
Les symptômes de la douleur vulvaire
La plupart des femmes souffrant de douleurs vulvaires signalent une sensation de brûlure, de picotement ou de pulsation dans la région vaginale. Parfois, la douleur est constante. D'autres fois, cela ne se fait sentir que lorsqu'il y a une pression sur la zone. Cette pression peut être causée par:
- sexe
- insérer un tampon
- séance
- porter des pantalons moulants
Le tissu vulvaire semble souvent sain et normal chez les personnes souffrant de douleurs vulvaires.
Causes de la douleur vulvaire
La douleur vulvaire n'est pas bien comprise. La douleur vulvaire n'est pas contagieuse et ne se propage pas non plus par le sexe. Ce n'est pas non plus un signe de cancer.
Les chercheurs ont vu un lien entre la douleur vulvaire et certaines conditions et facteurs chez certaines femmes, comme les suivants.
Infections à levures récurrentes
Dans une étude, les souris qui ont été soumises et traitées pour des infections à levures trois fois étaient plus susceptibles de rencontrer des douleurs vulvaires que les souris sans infection à levures. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les multiples infections à levures augmentaient la production de fibres nerveuses chez les souris. L'augmentation des fibres nerveuses a entraîné une douleur plus vulvaire.
L'étude a utilisé des souris, pas des humains, donc des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer le lien entre l'infection à levures et la douleur vulvaire chez les femmes.
Les troubles génétiques
Certaines femmes naissent avec des différences génétiques qui provoquent une réaction excessive des cellules à l'inflammation ou aux hormones. Cela peut causer des douleurs lorsque l'inflammation se produit dans la région vulvaire. L'inflammation fait gonfler les tissus, se remplit de sang et donne une sensation de chaleur et de douleur.
Traumatisme physique ou sexuel
Les terminaisons nerveuses vulvaires peuvent être endommagées pendant l'accouchement, les abus sexuels ou les rapports sexuels sans suffisamment de lubrification vaginale. Les activités qui exercent une forte pression sur la région vaginale, comme le vélo ou l'équitation, peuvent également endommager les terminaisons nerveuses et les tissus.
Conditions de douleur chronique
Les femmes atteintes de vulvodynie peuvent être 2 à 3 fois plus susceptibles de souffrir de douleurs chroniques telles que la fibromyalgie et le syndrome du côlon irritable. Ces deux maladies sont inflammatoires, de sorte que ce type de vulvodynie peut également être lié à une inflammation.
Les allergies
Les savons, gels et produits déodorants féminins peuvent provoquer une réaction allergique dans la région vulvaire chez certaines femmes. Cela peut entraîner une irritation, une inflammation et des douleurs.
Thérapie hormonale
Une étude a révélé que les femmes souffrant de douleurs vulvaires chroniques étaient plus susceptibles d'avoir utilisé une hormonothérapie que celles qui n'avaient pas de douleur. Selon une autre étude, il ne semble pas y avoir de lien entre la douleur vulvaire et l'utilisation de la contraception.
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Quand demander de l'aide pour la douleur vulvaire
Il est important de parler ouvertement avec votre médecin de la douleur vulvaire. La douleur vulvaire peut affecter votre mode de vie et vos relations. Votre médecin peut vous aider à identifier la cause de votre douleur afin que vous puissiez commencer le traitement.
Diagnostiquer la douleur vulvaire
Votre médecin prendra vos antécédents médicaux et sexuels. Ils peuvent demander si:
- vous avez été traité pour des infections vaginales
- votre douleur est pire avec le sexe
- vous avez une sécheresse vaginale
Votre médecin effectuera un examen pelvien pour rechercher des signes d'inflammation ou d'infection. Ils peuvent également prélever un échantillon de tissu pour tester une infection bactérienne ou à levures. Ils peuvent utiliser un coton-tige pour sonder doucement la zone vaginale afin de déterminer si votre douleur est généralisée ou localisée à un seul endroit.
Traitements de la douleur vulvaire
Si une infection cause votre douleur, votre médecin la traitera. Si votre douleur est causée par une réaction allergique à un produit, votre médecin vous recommandera d'arrêter d'utiliser ce produit. Ils peuvent également prescrire une crème anti-inflammatoire.
Si aucune cause de votre douleur ne peut être trouvée, votre médecin vous aidera à gérer l'inconfort. Ils peuvent recommander certains des traitements suivants:
- crèmes anti-douleur, telles que celles contenant de la lidocaïne, appliquées directement sur la peau
- antidépresseurs tricycliques à faible dose (ATC) pour aider à bloquer les récepteurs de la douleur
- anticonvulsivants, qui peuvent également fonctionner de la même manière que les TCA
- le biofeedback, dans lequel des capteurs placés dans le vagin envoient des impulsions pour vous aider à renforcer les muscles de votre plancher pelvien et vous apprendre à les détendre
- massage pour détendre les muscles tendus et les zones contractées
- thérapie cognitivo-comportementale, un type de thérapie psychologique, pour vous aider à gérer la douleur chronique
La chirurgie peut être recommandée dans de rares cas pour les femmes souffrant de douleurs autour du vestibule vaginal ou de l'ouverture. La procédure, qui consiste à enlever les tissus irrités, s'appelle une vestibulectomie.
Perspective
Un traitement efficace existe. Demandez l'aide d'un gynécologue, d'un urologue gynécologique ou d'un spécialiste de la gestion de la douleur.
Conseils de prévention
Il y a certaines choses que vous pouvez faire pour aider à prévenir les douleurs vulvaires. Essayez ceci:
- Portez des sous-vêtements 100% coton. Il est plus absorbant que les matériaux synthétiques. Évitez de porter des sous-vêtements au lit.
- Portez des vêtements amples dans la zone vulvaire.
- Nettoyez la zone vulvaire uniquement avec de l'eau. Évitez les savons, shampooings et produits parfumés qui pourraient contenir des irritants.
- Évitez les tampons et serviettes hygiéniques contenant des déodorants. Optez plutôt pour des produits d'hygiène féminine non parfumés.
- Utilisez un lubrifiant vaginal pendant les rapports sexuels, surtout si vous souffrez de sécheresse vaginale.
- Si votre peau est particulièrement sèche, appliquez doucement une fine couche de vaseline sur la vulve après le bain pour sceller l'humidité et ajouter une couche protectrice à la peau.
- Rincez doucement et séchez votre vulve après avoir uriné. Essuyez de l'avant vers l'arrière, vers l'anus, pour ne pas amener les germes de l'anus vers votre vagin.
- Si la vulve est sensible ou douloureuse, appliquez un pack de gel frais.
Si vous ressentez régulièrement de la douleur, parlez-en à votre médecin. Cela peut être dû à une condition sous-jacente qui nécessite un traitement.
