Aperçu
Le VIH affaiblit le système immunitaire et entrave la capacité du corps à combattre la maladie. Sans traitement, le VIH pourrait conduire au stade 3 du VIH ou du SIDA. L'épidémie de sida a commencé aux États-Unis dans les années 80. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que plus de 35 millions de personnes sont mortes de cette maladie. Il n'existe actuellement aucun remède contre le VIH, mais de nombreuses études cliniques sont consacrées à la recherche d'un remède. Les traitements antirétroviraux actuels permettent aux personnes vivant avec le VIH d'empêcher sa progression et de vivre une vie normale. De grands progrès ont été accomplis vers la prévention et le traitement du VIH, grâce à:
- scientifiques
- responsables de la santé publique
- agences gouvernementales
- organisations communautaires
- Activistes du VIH
- sociétés pharmaceutiques
Vaccin
Le développement d'un vaccin contre le VIH sauverait des millions de vies. Cependant, les chercheurs n'ont pas encore découvert de vaccin efficace contre le VIH. En 2009, une étude publiée dans le Journal of Virology a révélé qu'un vaccin expérimental prévenait environ 31% des nouveaux cas. D'autres recherches ont été interrompues en raison de risques dangereux. Début 2013, l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses a arrêté un essai clinique qui testait des injections du vaccin HVTN 505. Les données de l'essai ont indiqué que le vaccin n'a pas empêché la transmission du VIH ou réduit la quantité de VIH dans le sang. La recherche sur les vaccins est en cours dans le monde entier. Chaque année, il y a de nouvelles découvertes. En 2019, des chercheurs de l'Université de Pittsburgh ont annoncé avoir développé un traitement prometteur leur permettant de:
- concevoir certaines cellules du système immunitaire pour réactiver le VIH dans des cellules contenant du VIH inactif ou latent
- utiliser un autre ensemble de cellules du système immunitaire modifiées pour attaquer et éliminer les cellules avec le VIH réactivé
Leurs découvertes pourraient jeter les bases d'un vaccin contre le VIH. Des essais cliniques sont en cours.
Prévention de base
Bien qu'il n'y ait pas encore de vaccin anti-VIH, il existe d'autres moyens de se protéger contre la transmission. Le VIH se transmet par l'échange de fluides corporels. Cela peut se produire de différentes manières, notamment:
- Contact sexuel. Lors d'un contact sexuel, le VIH peut être transmis par l'échange de certains fluides. Ils comprennent le sang, le sperme ou les sécrétions anales et vaginales. Le fait d'avoir d'autres infections sexuellement transmissibles (IST) peut augmenter le risque de transmission du VIH pendant les rapports sexuels.
- Aiguilles et seringues partagées. Les aiguilles et les seringues qui ont été utilisées par une personne séropositive peuvent contenir le virus, même s'il n'y a pas de sang visible dessus.
- Grossesse, accouchement et allaitement. Les mères séropositives peuvent transmettre le virus à leur bébé avant et après la naissance. Dans les cas où des médicaments anti-VIH sont utilisés, cela est extrêmement rare.
Prendre certaines précautions peut empêcher une personne de contracter le VIH:
- Faites un test de dépistage du VIH. Demandez aux partenaires sexuels leur statut avant d'avoir des relations sexuelles.
- Faites-vous tester et traité pour les IST. Demandez aux partenaires sexuels de faire de même.
- Lorsque vous vous engagez dans des relations sexuelles orales, vaginales et anales, utilisez à chaque fois une méthode de barrière comme les préservatifs (et utilisez-la correctement).
- Si vous vous injectez des drogues, assurez-vous d'utiliser une nouvelle aiguille stérilisée qui n'a été utilisée par personne d'autre.
Prophylaxie pré-exposition (PrEP)
La prophylaxie pré-exposition (PrEP) est un médicament utilisé quotidiennement par les personnes sans VIH pour réduire leurs chances de contracter le VIH, si elles sont exposées. Il est très efficace pour prévenir la transmission du VIH chez les personnes présentant des facteurs de risque connus. Les populations à risque comprennent:
- les hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes, s'ils ont eu des relations sexuelles anales sans utiliser de préservatif ou s'ils ont eu une IST au cours des six derniers mois
- les hommes ou les femmes qui n'utilisent pas régulièrement une méthode de barrière comme les préservatifs et qui ont des partenaires avec un risque accru de VIH ou un statut VIH inconnu
- toute personne qui a partagé des aiguilles ou utilisé des drogues injectables au cours des six derniers mois
- les femmes qui envisagent de concevoir avec des partenaires séropositifs
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la PrEP peut réduire le risque de contracter le VIH par voie sexuelle d'environ 99% chez les personnes présentant des facteurs de risque connus du VIH. Pour que la PrEP soit efficace, elle doit être prise quotidiennement et régulièrement. Toute personne à risque de contracter le VIH devrait commencer un régime PrEP, selon une récente recommandation du US Preventive Services Task Force.
Prophylaxie post-exposition (PEP)
La prophylaxie post-exposition (PPE) est une combinaison de médicaments antirétroviraux d'urgence. Il est utilisé après qu'une personne ait été exposée au VIH. Les prestataires de soins de santé peuvent recommander la PPE dans les situations suivantes:
- Une personne pense avoir été exposée au VIH pendant les rapports sexuels (par exemple, le préservatif s'est cassé ou aucun préservatif n'a été utilisé).
- Une personne a partagé des aiguilles lors de l'injection de drogues.
- Une personne a été agressée sexuellement.
La PEP ne doit être utilisée que comme méthode de prévention d'urgence. Il doit être commencé dans les 72 heures suivant une exposition possible au VIH. Idéalement, la PEP est démarrée aussi près que possible du moment de l'exposition. La PEP implique généralement un mois d'observance du traitement antirétroviral.
Un bon diagnostic
Le diagnostic du VIH et du sida est une étape vitale vers la prévention de la transmission du VIH. Selon l'ONUSIDA, une division des Nations Unies (ONU), environ 25% des personnes séropositives dans le monde ne connaissent pas leur statut sérologique. Les prestataires de soins de santé peuvent utiliser plusieurs tests sanguins pour dépister le VIH. Les autotests du VIH permettent aux gens de tester leur salive ou leur sang dans un cadre privé et de recevoir un résultat en 20 minutes ou moins.
Étapes du traitement
Grâce aux progrès de la science, le VIH est considéré comme une maladie chronique gérable. Le traitement antirétroviral permet aux personnes vivant avec le VIH de maintenir leur santé. Cela réduit également leur risque de transmission du virus à d'autres. Environ 59 pour cent de toutes les personnes vivant avec le VIH reçoivent un type de traitement, selon l'ONUSIDA. Les médicaments utilisés pour traiter le VIH font deux choses:
- Réduisez la charge virale. La charge virale est une mesure de la quantité d'ARN du VIH dans le sang. Le but de la thérapie antirétrovirale contre le VIH est de réduire le virus à un niveau indétectable.
- Permettez au corps de rétablir son nombre de cellules CD4 à la normale. Les cellules CD4 sont responsables de la protection du corps contre les agents pathogènes qui peuvent causer le VIH.
Il existe plusieurs types de médicaments anti-VIH:
- Les inhibiteurs non nucléosidiques de la transcriptase inverse (INNTI) désactivent une protéine que le VIH utilise pour faire des copies de son matériel génétique dans les cellules.
- Les inhibiteurs nucléosidiques de la transcriptase inverse (INTI) donnent des éléments constitutifs défectueux au VIH, de sorte qu'il ne peut pas faire de copies de son matériel génétique dans les cellules.
- Les inhibiteurs de protéase désactivent une enzyme dont le VIH a besoin pour faire des copies fonctionnelles de lui-même.
- Les inhibiteurs d'entrée ou de fusion empêchent le VIH de pénétrer dans les cellules CD4.
- Les inhibiteurs de l' intégrase empêchent l'activité de l'intégrase. Sans cette enzyme, le VIH ne peut pas s'insérer dans l'ADN de la cellule CD4.
Les médicaments anti-VIH sont souvent pris en combinaisons spécifiques pour empêcher le développement d'une résistance aux médicaments. Les médicaments anti-VIH doivent être pris systématiquement pour être efficaces. Une personne séropositive devrait parler à son fournisseur de soins de santé avant d'envisager de changer de médicament pour réduire les effets secondaires ou en raison d'un échec du traitement.
Indétectable égale non transmissible
La recherche a montré que l'obtention et le maintien d'une charge virale indétectable grâce à la thérapie antirétrovirale élimine efficacement le risque de transmettre le VIH à un partenaire sexuel. Des études majeures n'ont trouvé aucun cas de transmission du VIH d'un partenaire séropositif à suppression virale persistante (charge virale indétectable) à un partenaire séronégatif. Ces études ont suivi des milliers de couples mixtes pendant plusieurs années. Il y a eu des milliers de rapports sexuels sans préservatif. La prise de conscience que U = U («indétectable = non transmissible») met davantage l’accent sur le «traitement en tant que prévention (TasP)». L'ONUSIDA a un objectif «90-90-90» pour mettre fin à l'épidémie de sida. D'ici 2020, ce plan vise à:
- 90 pour cent de toutes les personnes vivant avec le VIH pour connaître leur statut
- 90 pour cent de toutes les personnes diagnostiquées séropositives sous traitement antirétroviral
- 90 pour cent de toutes les personnes recevant un traitement antirétroviral sont supprimées viralement
Jalons de la recherche
Les chercheurs travaillent d'arrache-pied à la recherche de nouveaux médicaments et traitements contre le VIH. Ils visent à trouver des thérapies qui prolongent et améliorent la qualité de vie des personnes atteintes de cette maladie. De plus, ils espèrent développer un vaccin et découvrir un remède contre le VIH. Voici un bref aperçu de plusieurs pistes de recherche importantes.
Injections mensuelles
Une injection mensuelle de VIH devrait être disponible début 2020. Elle associe deux médicaments: l'inhibiteur de l'intégrase cabotégravir et le NNRTI rilpivirine (Edurant). Des études cliniques ont montré que l'injection mensuelle était aussi efficace pour supprimer le VIH que le régime quotidien typique de trois médicaments oraux.
Cibler les réservoirs du VIH
Une partie de ce qui rend la découverte d'un remède contre le VIH difficile est que le système immunitaire a du mal à cibler les réservoirs de cellules séropositives. Le système immunitaire ne peut généralement pas reconnaître les cellules séropositives ou éliminer les cellules qui reproduisent activement le virus. La thérapie antirétrovirale n'élimine pas les réservoirs du VIH. Les chercheurs explorent deux types différents de remèdes contre le VIH, qui pourraient tous deux détruire les réservoirs du VIH:
- Cure fonctionnelle. Ce type de traitement contrôlerait la réplication du VIH en l'absence de traitement antirétroviral.
- Cure stérilisante. Ce type de remède éliminerait complètement le virus capable de se répliquer.
Briser le virus du VIH
Des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign ont utilisé des simulations informatiques pour étudier la capside du VIH. La capside est le conteneur du matériel génétique du virus. Il protège le virus de la destruction du système immunitaire. Comprendre la composition de la capside et son interaction avec son environnement peut aider les chercheurs à trouver un moyen de la casser. Briser la capside pourrait libérer le matériel génétique du VIH dans le corps où il peut être détruit par le système immunitaire. C'est une frontière prometteuse dans le traitement et la guérison du VIH.
«Fonctionnellement guéri»
Timothy Ray Brown, un Américain vivant à Berlin, a reçu un diagnostic de VIH en 1995 et un diagnostic de leucémie en 2006. Il est l'une des deux personnes que l'on appelle parfois «le patient de Berlin». En 2007, Brown a reçu une greffe de cellules souches pour traiter la leucémie - et a arrêté le traitement antirétroviral. Le VIH n'a pas été détecté chez lui depuis que cette procédure a été effectuée. Des études sur plusieurs parties de son corps à l'Université de Californie à San Francisco ont montré qu'il n'était pas infecté par le VIH. Il est considéré comme «efficacement guéri», selon une étude publiée dans PLOS Pathogens. Il est la première personne à être guérie du VIH. En mars 2019, une recherche a été rendue publique sur deux autres hommes qui avaient reçu un diagnostic de VIH et de cancer. Comme Brown, les deux hommes ont reçu des greffes de cellules souches pour traiter leur cancer. Les deux hommes ont également arrêté le traitement antirétroviral après avoir reçu leur greffe. Au moment où la recherche a été présentée, «le patient de Londres» avait pu rester en rémission du VIH pendant 18 mois et comptage. «Le patient de Düsseldorf» avait pu rester en rémission du VIH pendant trois mois et demi et compter.
Où nous sommes maintenant
Les chercheurs comprenaient à peine le VIH il y a 30 ans, et encore moins comment le traiter ou le guérir. Au fil des décennies, les progrès de la technologie et des capacités médicales ont apporté des traitements anti-VIH plus avancés. Les traitements antirétroviraux efficaces peuvent désormais arrêter la progression du VIH et réduire la charge virale d'une personne à des niveaux indétectables. Le fait d'avoir une charge virale indétectable améliore non seulement la santé d'une personne séropositive, mais élimine également le risque qu'elle transmette le VIH à un partenaire sexuel. Un traitement médicamenteux ciblé peut également empêcher les femmes enceintes séropositives de transmettre le virus à leurs enfants. Chaque année, des centaines d'essais cliniques visent à trouver des traitements encore meilleurs contre le VIH dans l'espoir de trouver un jour un remède. Ces nouveaux traitements s'accompagnent de meilleures méthodes de prévention de la transmission du VIH. Lisez cet article en espagnol.
