Imaginez ces scénarios:
Votre femme a pris un mauvais virage en rentrant chez elle et s'est retrouvée dans son quartier d'enfance. Elle a dit qu'elle ne se souvenait pas quelle rue prendre.
L'électricité a été coupée parce que ton père a perdu les factures dans sa pile de journaux. Il a toujours traité les factures à temps avant maintenant.
Vous vous surprenez à expliquer de tels incidents en disant: «Elle est confuse; il n'est tout simplement pas lui-même aujourd'hui
Voir un changement dans la mémoire et l'état mental de votre proche peut avoir un effet profond sur sa famille et ses proches. Il n'est pas rare non plus de résister à l'idée de souffrir de démence.
Pourtant, si ce déni est compréhensible, il peut être dangereux.
C'est parce que le refus des membres de la famille des changements dans la mémoire et l'état mental d'un être cher peut retarder le diagnostic et entraver le traitement.
L'Association Alzheimer définit la démence comme «un déclin des capacités mentales suffisamment grave pour interférer avec la vie quotidienne». Et selon l'échantillon de l'étude sur le vieillissement, la démographie et la mémoire aux États-Unis, 14% des personnes de plus de 71 ans sont atteintes de démence.
Cela représente environ 3,4 millions de personnes, un nombre qui ne fera qu'augmenter avec la population âgée totale du pays.
La plupart des cas de démence - 60 à 80 pour cent - sont causés par la maladie d'Alzheimer, mais de nombreuses autres affections peuvent provoquer la démence, et certaines sont réversibles.
Un diagnostic précoce est essentiel pour gérer les symptômes
Lorsqu'il s'agit d'obtenir un diagnostic, le plus tôt sera le mieux. L'Association Alzheimer cite ces raisons pour ne pas retarder le diagnostic:
- il y a plus d'avantages potentiels des traitements s'ils sont commencés tôt
- la personne pourrait avoir la chance de participer à la recherche
- un diagnostic précoce donne aux familles l'occasion de planifier leur avenir avant que la démence ne progresse
Même la démence irréversible peut être mieux gérée grâce à un diagnostic précoce.
Dans un article de 2013, le doctorant Gary Mitchell a écrit: «Un diagnostic opportun est potentiellement une porte d'entrée pour bien vivre avec la démence. L'absence d'un diagnostic clair et direct signifie que les préférences en matière de soins personnels, les interventions pharmacologiques et les mécanismes de soutien appropriés peuvent être plus difficiles à mettre en place.
En fait, il y a un certain nombre de décisions logistiques qui sont mieux prises aux premiers stades de la démence. Ceux-ci inclus:
- le choix des équipes médicales et soignantes
- planification de la gestion des problèmes médicaux coexistants
- prévenir les activités à risque comme la conduite et l'errance
- révision et mise à jour des documents juridiques
- enregistrer les souhaits futurs de la personne en matière de soins de longue durée
- établissement d'un mandataire légal
- désigner quelqu'un pour gérer les finances
Selon Mitchell, des diagnostics précoces peuvent également avoir des avantages sociaux et améliorer la qualité de vie de la personne atteinte de démence et de ses soignants.
Une fois qu'une personne est diagnostiquée, elle peut rejoindre des groupes de soutien et choisir tout de suite de passer plus de temps avec sa famille et ses amis, ou de s'engager dans des passe-temps. En fait, un soutien et une éducation précoces peuvent en fait réduire l'admission dans les établissements de soins de longue durée.
Dans leur livre «The 36-Hour Day», Nancy Mace et Peter Rabins écrivent qu'il est normal que les soignants ne veuillent pas accepter un diagnostic. Ils peuvent même demander un deuxième et un troisième avis et refuser de croire que la démence est la cause des symptômes de leur membre de la famille.
Mais Macy et Rabins conseillent aux soignants: «Demandez-vous si vous allez de médecin en médecin en espérant de meilleures nouvelles. Si votre réaction rend les choses plus difficiles ou même risquées pour la personne atteinte de démence, vous devez repenser ce que vous faites.
Donc, ça pourrait être la démence. Et ensuite?
Si vous pensez qu'un être cher pourrait souffrir de démence, les conseils et ressources suivants peuvent non seulement vous aider à obtenir un diagnostic, mais aussi à l'accepter:
- Consultez un docteur. Si votre proche présente des signes de démence, consultez votre professionnel de la santé.
- Préparez-vous au rendez-vous. Pour obtenir des conseils sur la préparation du rendez-vous chez le médecin de votre proche, consultez cette ressource.
- Accepter le diagnostic. Si votre proche refuse d'accepter son diagnostic, voici quelques conseils pour l'aider.
- Faites des plans à long terme. Le plus tôt sera le mieux. Ensemble, vous pouvez prendre des décisions concernant les finances, les documents juridiques, les soins de santé, le logement et les soins de fin de vie avant que l'état de votre proche n'ait trop évolué.
- Atteindre. Appelez la ligne d'assistance 24/7 de l'Association Alzheimer au 800-272-3900 pour obtenir des conseils sur les prochaines étapes à suivre.
- Faire votre recherche. Mace et Rabins suggèrent que les soignants suivent les dernières recherches et en discutent avec les membres de l'équipe soignante.
Anna Lee Beyer est une ancienne bibliothécaire qui écrit sur la santé mentale et le bien-être. Rendez-lui visite sur Facebook et Twitter.
